Куда возвращаются сказки - [36]

Гном замолчал, раздумывая.

— И? — поддержала его Лена.

— Что «И»? — развозмущался гном. — Может и оттуда! Кто сходит, да проверит. Всем известно, что тот, кто заглянет в чёрные подвалы замка, никогда уже не вернётся обратно. Его сразу поманит тьма. И он вечно будет ходить по чёрным коридорам, спускаясь по спирали всё ниже и ниже.

— Зачем?

— Видимо, искать что-то будет. Я почём знаю. Если бы я сам туда пошёл, то встретил бы Коляна не в подъезде, а в коридоре этих бесконечных подвалов. Говорят, эти коридоры достигают неимоверных глубин. А иные утверждают, что оттуда можно выбраться на ту сторону. Враньё, конечно.

Последней фразочкой гном разогнал растущее напряжение.

— А нет ли у вас, гномов, старинной легенды, что из этих подвалов должно выбраться нечто ужасное?

— Не-а. У нас, гномов, все легенды про горы, да пещеры. Про замки легенды пусть те сочиняют, кто в них живёт. Мы на свою голову ни приключений, ни легенд не ищем.

— А третий замок? Может надо было сходить туда?

— Третий зовётся замком Песочных Часов. Там, в самом центре подвешены песочные часы. Говорят, что все великие и ужасные события в нашем мире происходят, когда часы переворачиваются.

— А они должны были вот-вот перевернуться?

— Я почём знаю? Может и должны.

— Так почему никто из вас не сходил и не проверил?

— Да ну, переться в такую даль кому охота. Как говорят в вашем мире: «Мне за это деньги не платят». Кто-нибудь из ваших взрослых бросил бы все дела и отправился бы посмотреть на эти часы?

— Нет, — сказал Коля, вспомнив усталый вид прохожих по вечерам, хоть в будни, когда они идут с работы, хоть в праздники и выходные, когда они возвращаются из садов и огородов.

— Да, — сказала Лена, вспомнив неисчислимую армию мечтателей, готовых отбросить всю прежнюю жизнь в надежде ухватиться за что-то ПО-НАСТОЯЩЕМУ удивительное.

— Люди, — пробурчал гном. — Сами не знают, чего хотят. То ли дело мы, гномы…

— О замках, — напомнил Коля. — Там ещё четвёртый оставался.

— Самый поганый замок, — прокомментировал гном. — Век бы туда не сунулся. Да никто бы туда не сунулся. Даже название никто упоминать не хотел, так оно и забылось за долгие года. Там волшебники жили, а когда померли все, то замок покрылся паутиной и уснул. Но месяц… да, месяц назад, по-вашему… из восточной башни пришла весть, что паутина исчезла, и в замке кто-то появился. На следующий день гонец сообщил, что к замку проследовал сам Хранитель. Дальше мы ждали новостей целую неделю, но больше никто не явился. Измученные подозрениями, мы послали к сторожевому посту большой гномий отряд. Он нашёл только пустую пещеру. Все наши словно исчезли. Инструменты на месте, четырёхгранные пики как стояли себе в углу, так и стоят. В котле остывшая похлёбка. На столе миски расставлены, рядом хлебалки лежат.

— Головы? — испугался Коля.

— Да нет же, хлебалки.

— Ложки? — догадалась Лена.

— Хлебалки, — упорствовал гном. — У вас такого нету. Так что понятнее не объяснить.

— Что там про замок-то?

— Посмотрели наши на замок. Испугались. Вроде на солнце он, а словно тень на его стенах. То и дело меж зубцами рожи отвратные скалятся, а всмотришься — нет никого. И письмена серебряные на стенах. Но не успеваешь прочитать, как тают, словно туман под солнцем. Засобирался отряд в обратный путь, и объявили эту дорогу запретной до того дня, как мне пришлось отправиться в этот замок несмотря ни на что.

— Вот видишь? — сказала Лена. — Ты ведь пошёл!

— Пошёл? — взвился гном. — Заставили!

— Почему тебя-то заставили?

— Вот мы и добрались до самого печального, — сбавил голос гном. — Помните, что меня не было ни в рядах добытчиков, ни в рядах сборщиков, ни в изобретательских мастерских, ни в горных кельях, ни в учёных библиотеках, ни в лабораториях?..

— Помним, — прервал Коля бесконечный список.

— А где же ты был? — спросила Лена. Почему-то самые нужные вопросы получались именно у неё.

— Да в самом лучшем месте, — вздохнул гном. — Представь, что среди обыкновенных серых гномов непременно живёт один золотой. Это вот я и есть. Род у меня такой. С незапамятных времён этот один-единственный гном бережётся всем гномьим племенем для великих дел. Забредёт в наши владения какое-нибудь чудовище, или колдовская рука протянется к сокровищнице, тогда выходит на битву Вершитель Миссии и одерживает славную победу.

— И часто у вас такие битвы бывают?

— Никогда! В этом-то и преимущество — быть золотым гномом. Тебя не заставляют работать, тебе достаётся лучшая еда и лучшие вещи. Тебя возят по окрестным горам во славу Добрых Лет. Ты можешь научиться всему, чему ни пожелаешь. А можешь совсем не учиться. Можешь даже вообще ничего не делать. Так вот и повелось. Дед мой ничего не делал. И отец мой ничего не делал…

— А ты?

— И я ничего не делал. Зачем себе на голову приключения искать, если можно ничего не делать?

— Но ведь скука заест!

— Да не скажи! Что ты о гномах знаешь? Тоже мне, «скука».

— Но сбежал-то зачем? — не унимался Коля, стремясь отхватить и свою долю вопросов.

— А ты думаешь кого выпихнули из пещеры холодным утром? А ты думаешь кого послали в колдовской замок? А ты думаешь, кому впихнули жезл в руку, чтобы остановить Чёрную Луну?