Крылатый лев - [43]

Я прекрасно осознавал, что для всех будет лучше, если Вишня останется с Реусами. Для всех — кроме меня. До вчерашнего утра я воспринимал Вишню как подружку детства, с которой играл в прятки и лепил снеговиков. Я знал ее как старательную одноклассницу, дочь Учителя эм Марка — отцовского друга. Как безупречную отличницу — и смелую путешественницу, которая не боится драконов.

Но теперь я смотрел на нее другими глазами. Все в ней было иным, новым — и яркие вишневые прядки в шоколадных косичках, и темные решительные глаза, и тонкие умелые пальцы. Я заметил, какая она ладная, стройная, ловкая, как идет к ней простой наряд — серые бриджи с синим коротким плащом.

Страшные события последней ночи измучили меня. Тогда, под желтой луной, похожей на циферблат башенных часов, я думал лишь о том, как нам дотянуть до утра и выжить. Но сейчас, вспоминая о сражении в темноте, я поражался отваге и житейской мудрости нашей ровесницы. Вишня — настоящий боец, истинный друг, на которого можно положиться.

Но именно поэтому я не имел права ею рисковать. Это был мой путь. Если мне суждено погибнуть, пусть сгину один.

— Вишня, послушай… — я взял ее за руку.

Она шевельнула плечами, но не выдернула ладонь. Нахмурилась.

— Ничего не говори. Я все решила, не маленькая. Как ты пойдешь один — без меня, без Белки? Это же верная смерть! А вместе мы справимся. Да ты ведь и не путешествовал никогда, а мне приходилось… — она глянула на эм Реуса и опустила ресницы.

Я благодарно сжал ее пальцы — и она сжала мои.

— Ну что ж… Тогда мы пойдем вместе, — прошептал я. — Как-нибудь доберемся.

— Почему это — как-нибудь? — вдруг сказал эм Реус. — Не надо «как-нибудь». До Золотой поляны вам пешком много дней идти. Лес, горы, овраги. А на драконе — часов пять. Подброшу вас. Потом за тобой вернусь, — он посмотрел на расстроенного Пашку. — А оттуда вам через сухой лог — и к гномам.

Я торопливо кивнул, неловко сказав спасибо.

Собрались мы быстро. Погладили Пашкиного Снежка, потрепали Кузю по теплой огуречной морде.

— Счастливой дороги! — сказал Пашка. И отвернулся, обнял Кузину чешуйчатую шею.

Лететь на огромном, мощном, крепком Грае — не то, что на толстом вертлявом Кузе! Эм Реус сам подсадил нас, основательно пристегнул широкими ремнями, проверил, насколько надежно мы устроились. Ловко забрался на драконью шею, уверенно дернул поводья.

И вот тогда я испугался — будто молния ударила в сердце. Нет, не полета! К воздуху я уже привык, да и лететь на Грае — это все равно что сидеть на диване. Я подумал: а вдруг эм Реус обманывает нас? Говорит, что отвезет на Золотую поляну, а сам отправится прямиком в Светлый город. Обо мне-то ему, конечно, нечего заботиться. Но ведь Вишня — его племянница! Возьмет и доставит нас прямиком к дому Учителя эм Марка, чтобы не бродила его дочь по лесам, лугам и болотам.

Видимо, о том же подумала и Вишня, — оказывается, мы настроены на одну волну. Без колебаний она спросила эм Реуса:

— Дядя Реус, а вы нас, случайно, не домой везете?

— А если случайно домой? — передразнил эм Реус и поправил цилиндр. — Спрыгнете?

Грай уже набрал высоту, деревья внизу расстилались бескрайним пестрым морем.

— Дядя!

— Я честный торговец и честный человек! Я слово свое держу! — рявкнул вдруг эм Реус, обернувшись к нам. Его черные усы встопорщились от возмущения. — Конечно, надо бы вас в город вернуть. Но я обещания выполняю. Что толку тебя запирать, если все равно сбежишь? Это и родители твои говорили! Не тяни, мол, ее за собой. Насильно в город не волоки. Не простит нам. Как это у вас говорится? Безбашенные люди! И ты — безбашенная!

— Что есть, то есть, — облегченно вздохнула Вишня.

Мы не спали всю ночь, поэтому, прячась от дерзких утренних лучей, натянули капюшоны и, сами того не заметив, задремали. Очнулись от толчка — Грай приземлился на четыре лапы и зарычал, как сторожевая овчарка. В воздух взвился столб желтого пламени.

Я протер глаза, огляделся. Эм Реус не обманул — мы находились на круглой поляне, усыпанной незнакомыми золотыми цветами, еще не увядшими, свежими. Припекало болезненное осеннее солнце. Я спрыгнул с дракона, скинул плащ и подал руку Вишне. Она щурилась, сбрасывая обрывки сна, обнимала Белку, точно плюшевую игрушку.

— Здесь теплее! — заметила она.

— Потому что южнее, — недовольно отозвался Реус. Он снова стал сердитым, колючим, строгим. — Думай-ка, племянница. Думай. Может, со мной вернешься.

— Нет! — на плечах Вишни подпрыгнули косички.

— Ох упрямая. Жаль, не моя ты дочь.

Вишня благоразумно промолчала.

Эм Реус сунул нам котомку:

— Тут еда кое-какая.

— Но ведь вам с Пашкой тоже надо… — начал было я, но эм Реус посмотрел на меня так свирепо, что я не договорил.

— Про красное дерево на перекрестке помните? От него — направо, в сухой лог. В лес-чертополох не суйтесь. Там болота. Сгинете.

Мы кивали: помним.

Эм Реус тяжело вздохнул, потом сказал мне негромко:

— Смотри, парень, береги ее. И это… Сам берегись. Я чую, Колдун от тебя не отстанет. Знаешь, зачем он к тебе лезет? Есть у него причина!

— Какая? — похолодел я и понял, что сейчас решится большая загадка.

Глава 20

— Ночью Колдун признался — видно, злой был, усталый, вот и сболтнул. Говорит, много лет назад видение ему было: погибнет он из-за человека с облаком — Крылатым Львом. И человек этот Светлым городом будет править. А он, понятно, сам хочет властвовать. И жить хочет. Он ведь Колдун, а не вечный двигатель.