Крылатый лев - [31]

Народ одобрительно зашумел, заволновался. «Слава великому Воину Вадиму!» — выкрикнул молодой звонкий голос. «С ним ничего не страшно!» — подхватил кто-то другой. Люди обрадованно захлопали, но воин Инар скомандовал: «За войском!» — и все дружно зашагали вперед. Проходя мимо нашего крыльца, они говорили отцу спасибо, желали мне доброй дороги. Почти каждый горожанин уверял, что он-то уж точно не поверил в то, что я призрак, и добавлял, что я непременно встречусь с Крылатым Львом. Кто-то смотрел на меня с любопытством, кто-то с сочувствием и болезненным интересом, а кто-то — с опасением, и мне это совсем не нравилось. Я ушел с крыльца — надо было собираться в путь, пока отец не передумал.

Он шагнул в дом вслед за мной и сразу крепко обнял — так, будто хотел взять меня на руки и не отпускать никогда. Но все-таки расцепил ладони.

— Можно говорить много слов, но ты и так знаешь, что я люблю тебя больше жизни. Прежде я никогда не отправил бы тебя одного не только в такой путь, но и в безопасное Синегорье. Но, видно, настало время. Мне было четырнадцать, когда я стал воином. А ты — на год старше.

Машинально потянувшись за жестянкой с кофе, отец махнул рукой и торопливо продолжил:

— Будь осторожен. Самое главное — будь осторожен! Не ввязывайся в драки, не разводи костер, если чувствуешь, что надо быть невидимым, и, наоборот, разводи, если кажется, что рядом шакалы. Но иногда — я думаю, ты уловишь этот момент! — надо плюнуть на осторожность и идти навстречу страху. Только так можно выжить! …Будешь шагать мимо осенних орешников, не забудь сделать запасы. Белые орехи хороши: съешь один — сыт весь день. Лови рыбу — в ручьях, озерах ее много. Обходи стороной лес-чертополох, болотную сторону. Твой путь — сухой лог! Всегда помни: от алого дерева направо. Направо! Опасайся не только монстров, но и чужедальних гномов: они маленькие, но мощные, и у них имеются огнестрелы! Будь с ними вежлив, постарайся понравиться, помоги чем-нибудь. Если все сложится, они помогут тебе добраться до Облачного пика.

— Хорошо, — повторял я. — Ладно.

— Никуда не спеши, впереди полгода, это большой срок. Береги себя! Э-эх! — Отец с горькой досадой стукнул кулаком о кулак. — Как жаль, что я не могу пойти с тобой! И как же обидно, что нельзя повернуть время вспять! Я бы, зацепи змею за хвост, не берег тебя, как стеклянную вазу. Я бы научил всему, что умею сам: воевать, мастерить, лечить, готовить… Но мне казалось, что ты еще слишком юный, что у нас еще так много времени впереди. Я каждый день откладывал это! А теперь мне приходится отпускать тебя в чужой мир — и без крыльев.

«Мои крылья — твоя любовь», — подумал я, но сказать постеснялся. В зеленых отцовских глазах плескались боль и тревога. Он бы всё отдал, чтобы отправиться со мной в путь! Но на кону была не жизнь и даже не честь его, а существование Светлого города и его граждан.

— Возьми две котомки, ведь в свою ты положил много чепухи, потом разберешься, выбросишь половину. Мечом впустую не размахивай, будь решителен и точен, — спешно советовал отец. Видно, он осознал, что не сможет за пять минут вложить в мою голову все, что хотелось бы, поэтому выдохнул: — Ну что, сын. Пришло время и тебе стать воином.

Я молча подозвал отцовское облако и крепко обнял Серебристого медведя. Он лег мне на плечи, понежился у щеки и, словно подтаяв, юркнул в отцовский карман.

— Знаешь, сынок… — вдруг сказал, собравшись с силами, отец. — Я верю, что ты вернешься победителем. Ты — мой сын, моя кровь, а я в твоем возрасте и не из таких передряг возвращался невредимым. Но вот доведется ли нам встретиться? Не знаю. Я скорее стар, чем молод, и не слишком здоров, но с шакалами буду биться насмерть. Сын, ну не смотри на меня так! Пойми правильно, я не хочу, чтобы ты падал духом перед дальней дорогой. Но пусть потом, если что-то произойдет, тебе не будет слишком больно. Всему свой срок. Я ведь уже хорошо пожил. Понимаешь?

— Но ведь тебе не нужно самому ввязываться в битву! — беспомощно проговорил я, стараясь не разреветься. — Есть воины помоложе, ты просто научи их. Мы с тобой обязательно встретимся. Я вернусь домой вместе с Крылатым Львом!

— Да, конечно… Конечно! — спохватился отец. — Все будет хорошо. Все обязательно будет… как надо. Ну, мне пора. На Овальной поляне уже собрался народ. Ты подожди, когда я уйду, ладно? Не смогу я смотреть тебе вслед… Выпей горячего чаю — и отправляйся. Счастливой дороги, сынок, и скорого возвращения. Я верю, что ты обязательно найдешь своего Крылатого Льва. И это… Не забудь надеть плащ потеплее.

Глава 15

Подхватив две полотняные котомки — одну повесил на грудь, другую пристроил на спине, и прицепив к поясу небольшой меч — куда меньше того, каким отец рубил капусту, — я вышел из дома. Светлело, утренний туман падал на землю. Чтобы добраться до южной стороны, мне не нужно было проходить мимо Овальной поляны, и я был рад этому. После горького прощания с отцом не было сил выслушивать пожелания горожан и ловить такие разные взгляды.

В то время я совсем не волновался, что мне, может быть, придется столкнуться с хищниками и монстрами. Я переживал об отце. Он же изведется от тревоги! Знаю его: тысячу раз пожалеет, что отправил меня одного. К тому же у него больное сердце — а он собирается ввязываться в битвы. Отец стоял перед глазами — высокий, грузный, слегка сутулый человек с неизменной глиняной кружкой в изрезанной шрамами ладони.