Крылатый лев - [29]

«Мог бы обойтись и без змеиного хвоста», — мелькнула у меня мысль. Я не хотел, чтобы отец показался кому-то смешным. Но воины и не думали улыбаться, их лица были встревожены и печальны.

— Воин Вадим, вначале я скажу, что мы, стражи, не верим Колдуну, который объявил твоего сына мертвецом или призраком. Мы и другим сказали, чтобы не верили! — Инар возвысил голос, а воины за его спиной зашумели, и я не мог понять — одобрительно или осуждающе.

Инар поднял руку — знак молчания — и продолжил:

— Я обратился к нашему мудрецу — Учителю, и он сообщил, что по утру вы пойдете искать Крылатого Льва. Это, конечно, правильно. Но… — он на секунду запнулся. — Но ночью случилась беда, Воин Вадим.

— Что такое? — отец сдвинул брови.

— Около полуночи стая смоляных шакалов пыталась прорваться в город со стороны восточных долин. Наши воины защитили границы, но клыки шакалов остры, а движения подобны молнии. В схватке ранено восемь стражей, а факельщик Блид погиб. Мы надеялись, что он выживет, но полчаса назад его облако улетело ввысь.

Горький вздох, точно ветер, пронесся по рядам воинов. Немногие дружили с Блидом — он был из тех замкнутых парней, которые предпочитают общаться с собаками и лошадьми, а не с товарищами, но каждый был ошеломлен его внезапной и жуткой смертью.

— Мир его духу, — глухо сказал потемневший лицом отец.

— Мир его духу, — эхом повторили воины. Выдержав паузу, Инар продолжил:

— Кому, как не тебе, Воин Вадим, знать, какую беду могут навлечь смоляные шакалы! Опасны не столько их клыки и когти, сколько горелая чума, что они разносят.

— Не рассказывай, знаю. Чума унесла мою Мею, — тихо сказал отец.

— Да! Твою Мею, мою мать, родителей несчастного Блида! В каждой семье есть своя мрачная история. Воин Вадим, ты знаешь: шакалы только поначалу нападают малыми группами. Вскоре они собьются в большую стаю. Если допустим, что на город обрушится нашествие, нам уже через неделю придется переставлять забор местного кладбища… Ты уже понял, о чем мы хотим просить тебя, раз явились незваными среди ночи?

— Догадываюсь, — на отце лица не было. — Но все же скажи словами, как есть. Вдруг я с годами стал не такой понятливый.

— Годы не изменили тебя, Воин Вадим! Рука твоя крепка, а сердце бесстрашно. Голова мудра, а взор ясен.

— Так, я сказал, без комплиментов! К делу!

— Воин Вадим, мы все — стражи, кто в этот час не стоит в дозоре возле гор — пришли просить тебя остаться в Светлом городе. Ты лучше других знаешь, как сражаться со смоляными шакалами. Ты лучше прочих стреляешь из арбалета. Ты помнишь рецепты самых надежных противоядий. Десять лет назад, когда шакалы ворвались в город, мы были детьми. И сейчас словно дети рядом с тобой.

— Какие еще дети! Посмотри на себя, ребеночек! — я видел, что отец волнуется — за раздражением он прятал тревогу. — Ростом ты выше меня, в плечах шире, а такой модной кольчуги у меня сроду не было! Вы все молодые, крепкие, сильные. Зачем я вам нужен?

— Нужен, Воин Вадим! — разом выдохнули воины, и отец вздрогнул.

— Мало осталось воинов твоего поколения, — с горечью сказал Инар. — Кто-то умер от ран, кого-то скосила горелая чума, а есть и такие, кто слышать не хочет о новых битвах. Кто их осудит? Они еще не старые, но отвоевали свое. А ты был главным воином — нет в городе человека опытнее и мужественнее тебя. Даже Учитель эм Марк не владеет твоим мастерством, что же говорить о других. Возглавь войско — и мы не допустим нового нашествия!

— Да что ты меня уговариваешь? Я бы прямо сейчас побежал в приграничье, голыми руками душил бы мерзких тварей! — морщась, как от боли, проговорил отец. — Но у меня есть сын. Я обязан идти с ним в южную сторону. А вы, ребята… Разве не справитесь без меня?

— Справимся! Постараемся! — раздались редкие голоса среди воинов, но Инар раздраженно оборвал их.

— Молчите! Что вы несете? — глаза его бешено сверкнули. — «Справимся, сможем, сумеем…» Конечно, сумеем! Но потеряем при этом добрую сотню воинов, а потом и с полтысячи горожан, которые подхватят горелую чуму! Разве мы помним наизусть те хитрые приемы, которыми владеет Воин Вадим? Разве знаем, какие отвары нужно пить, вступая в схватку, чтобы никакая зараза не пристала? Воин Вадим сам варил в большом чану противоядие и бесплатно раздавал горожанам! Кто-то из вас сможет сделать что-то подобное?

Воины угрюмо молчали. Отец тоже безмолвствовал.

— Нам нужна твоя помощь! — горячо сказал Инар. — Да, мы молодые и крепкие. Мы не боимся ни болотной нечисти, ни ледяных монстров. Каждый из нас может дать по лбу наглому великану. Но смоляные шакалы, которые несут смерть, — это другое. Там нужны высокие знания, — он поднял глаза к небу.

Я тоже глянул вверх — и едва сдержал улыбку, хотя момент был горький — не до смеха. Но там, в ночном небе, над головами грозных воинов в шлемах и латах, играючи, не взаправду, сражались крошечными туманными мечами их облака. Толстый свин в круглой шапке, пыжась, нападал на лилового, рассыпающегося в воздухе, хомяка. Белоснежный флажок с острым облачным древком наскакивал на удивленную пучеглазую жабу. Даже облако сурового Инара не утерпело — оно выскользнуло из-под тяжелого шлема и, став сияющей рыбкой, принялось весело колотить хвостом ярких воздушных собратьев. Молодые облака! Веселятся… А где же мой родной Лев?