Кровавое наследие - [23]
-Я с детства не дурачилась! - воскликнула она. - Ты сумасшедший, Эллиот! Ты знаешь это?
-Ага. - Я с горем пополам кивнул, насколько это возможно сделать в горизонтальном положении. Я был бесшабашным, сколько себя помню, но не хотел бы считать эту черту недостатком.
В течение нескольких минут мы молчали: просто лежали и смотрели на небо, кусочки которого просвечивали сквозь густую крону хвойных деревьев. Над нами, как рукотворная арка, нависли сплетенные между собой ветви. Это была живая крыша, создаваемая на протяжении десятилетий, и теперь ее не могли разрушить ни время, ни непогода.
-Зачем ты привел меня сюда? - Дезире нарушила тишину, продолжая смотреть вверх.
-В детстве я гулял здесь с друзьями.
-С девушками? - лукаво поинтересовалась она.
-Девчонок среди нас не было. - Я серьезно мотнул головой. - Исключительно мужская компания. Мы тайком удирали из Оак парка, бегали и играли здесь, лазали по деревьям, разбивали локти и коленки в кровь. Это было тайное место, где ребятня пряталась от родителей - конечно, от их пап и мам - меня-то воспитывал дворецкий.
-Наши с Дирком родители тоже мертвы, - грустно заметила девушка. Мимолетная печаль просквозила в ее голосе, после чего исчезла без следа. Кажется, Дезире - воплощение позитива. - А зачем вы прятались? Всем было бы спокойнее, если бы дети оставались на виду у взрослых.
-Не-а. - Я снова покачал головой. - Ребятам запрещали даже заговаривать со мной. Старики Оак парка до сих пор меня ненавидят.
-За что?! - изумилась девушка.
-Есть причина, - зловещим, почти что замогильным голосом произнес я, после чего взглянул на девушку и с немного наигранной веселостью добавил: - Дело в родителях. Они искали источник вечной жизни и молодости подобно тому, как поступала Элизабет Баторий.
-Купались в крови?! - ахнула она, уставившись на меня.
-Да, - торжественно произнес я. - А шизофрения передается по наследству.
Я сказал почти правду, но не мог признаться во всём до конца: супруги Содзмен пили кровь, а не принимали из нее ванну. Однако, мои слова, обличенные в шутливую форму, приобрели отнюдь не устрашающий характер.
-Балбес! - усмехнулась Дезире. - Вздумал напугать меня?
Она ударила меня в бок, я тихо охнул и тоже улыбнулся. К счастью, девушка не поверила в кровожадную историю. Представить сложно, как я стал бы выкручиваться, если бы она действительно заинтересовалась и начала расспрашивать подробности о моих родителях.
Прошла еще минута, прежде чем я возобновил беседу:
-Твой братец будет разочарован.
-Я понимаю, о чем ты. Дирк наивно считает нас парой. Он пытается позаботиться обо всех без исключения, устроить личную жизнь, будто не понимает элементарной истины: любовь не возникает по заказу. Два человека должны встретиться и просто взглянуть друг на друга, и даже в толпе они поймут, что связаны судьбой.
-С тобой такое случалось?
-Разумеется, нет! Иначе я не гуляла бы сейчас с тобой.
-Тогда откуда знаешь, как происходят подобные встречи?
-Так ведь это любовь! - удивилась Дезире с поразительным простодушием. - Все знают, как она вспыхивает: сначала в сердце, а затем, заполняя человека, укореняется в каждой клетке мозга.
-Я не знаю, - грустно усмехнулся я. - Вообще не верю в любовь, потому что не верю в сказки. Когда-то мне казалось, будто я влюблен до беспамятства, но вдруг, в один момент, я осознал, что эта девушка мне совсем не нравится. Разве такое бывает?
-Чему ты удивляешься? - невозмутимо продолжила Дезире. - Подобные вещи со всеми происходят, то есть практически с каждым вторым.
Неужели?! Я думал, что единственный на свете такой, чудаковатый. И откуда молодая девушка всё это знает?
-Вам что, в колледже преподают дисциплины на любовную тематику? - в шутку спросил я.
-Нет. Достаточно быть просто наблюдательным! - чересчур резко для общего характера беседы, протекающей в беззаботности, ответила Дезире. Может, я чем-то ее обидел?
Она поднялась. "Да, - решил я, - хватит валяться в снегу".
-Извини, - сказал я, - если говорю что-то не то. Если ты граф, это не значит, что привык всегда соблюдать правила этикета.
-Всё хорошо, - откликнулась девушка и даже попыталась улыбнуться. - Просто я немного завидую тем, кто счастливо устроил свою личную жизнь. А тут еще брат с советами!.. Он считает, что мне недостает общения, и постоянно пытается с кем-то познакомить.
-С кем-то вроде меня? Но разве общения мало в колледже?
-Я не то имею в виду! - Дезире вздохнула, глубоко и устало, и опустила голову. - Это сложно объяснить. Ты пока не сможешь меня понять.
Внезапно я почти оглох. Последние слова девушки я с трудом разбирал сквозь гул сотни других голосов, разом заполонивших мое сознание. Я закрыл уши ладонями, будто шум шел извне, а не внутри головы. В беспокойстве я огляделся, пытаясь понять, откуда доносится гомон ревущей толпы. Здесь никого не было, только нарастающий шум. Едва мне стоило пошевелиться, как тело свело болью, ноги подкосились, и я, отшатнувшись, прижался к дереву, которое удержало от падения.
-Какой сегодня день? - испугалась вдруг девушка. Вопрос на миг поставил меня в тупик.
Я изумленно на нее уставился: она проверяет мою память и координацию во времени? Кто из нас спятил? Я тихонько сползал по шершавому стволу дерева, поскольку ноги болели так, словно в них крошилась каждая кость.
Мечта Таша исполнилась: он наконец-то свободен, а рядом с ним любимая женщина. Казалось бы, живи и радуйся, но хранители, спасшие его с Лааной от смерти, не торопятся отпускать шерда на родину. Похоже, у них большие планы на молодого воина, способного пробуждать душу огня. Да только Ташу это совсем не нравится. Эртанд тоже получил желаемое: он находится на пути к Сердцу мира и попал в ученики к одному из сильнейших магов современности. Однако новые спутники, а главное – их методы, беспокоят его все сильнее.
Рассказ представляет собой дневник, в котором описывается непростая жизнь короля. Кандора Х прозвали Жестоким, но именно он делает всё, чтобы королевство не поглотила война, чтобы не казнили язычников и тёмных магов, чтобы его друг смог жениться на девушке более высокого социального положения. Сталкиваясь с очередным испытанием судьбы, он старается пройти его достойно и принять мудрое, справедливое решение.
Когда-то он был карманником. Теперь никому не нужный мальчишка работает прислугой в таверне маленького городка, обозначенного на карте самой северной точкой. Корабли заходят сюда, только когда сходит лед. Однажды, с началом судоходного сезона, в городе появляется странный незнакомец, швыряющийся деньгами. Паренёк, уставший от побоев, голода и несправедливости, не может удержаться от соблазна и крадет его кошелек. Но в нем оказываются не деньги... За ним начинается охота и он вынужден напрячь все свои силы, чтобы не попасться, остаться в живых, понять во что влип и какую приоткрыл тайну.
Коснувшись глиняного осколка, найденного на берегу океана, я перенеслась в первобытный мир. Там в ходу человеческие жертвоприношения, а местная фауна так и норовит тобой пообедать. Из-за прихоти древнего мага судьба у меня незавидная: выйти замуж за незнакомца или шагнуть в огонь во имя богов. Мужчинам древности неведома любовь, но значит ли это, что мой избранник никогда не полюбит? Я сделаю все, чтобы выучить язык и традиции, ведь только мне известна судьба, уготованная затерянному в океане острову. Но смогу ли я выжить, когда в самом сердце этого мира зреет заговор и он грозит уничтожить эти земли…
Множество людей по всему свету верит в Удачу. И в этом нет ничего плохого, а вот когда эта капризная богиня не верит в тебя - тогда все действительно скверно. Рид не раз проверил это на своей шкуре, ведь Счастливчиком его прозвали вовсе не за небывалое везение, а наоборот, за его полное отсутствие. Вот такая вот злая ирония. И все бы ничего, не повстречай Счастливчик странного паренька. Бывалый наемник сразу же почувствовал неладное, но сладостный звон монет быстро развеял все его тревоги. Увы, тогда Счастливчик Рид еще не знал, в какие неприятности он вляпался.
