Кризис непогрешимости - [4]

Джама усмехнулся. Его забавляло держать на виду то, что осторожность требовала надежно прятать. Неужели такая сверхъестественная вычислительная мощь может быть заключена в столь миниатюрной вещице?! Никто бы не поверил, что это самое ценное из его последних приобретений. На первый взгляд - всего лишь очередная безделушка, из тех, что можно сотнями штамповать на репликаторе. На самом же деле скопировать ее невозможно.

Джама вздохнул. И вполне вероятно, что деньги он выбросил зря. Торгошга всевозможными чудесами, которые якобы не могут быть воспроизведены стандартным способом, - древнейший вид надувательства, известный всей галактике. Лорд взглянул на свой репликатор. Там, как всегда, царил беспорядок - копии разных предметов искусства были навалены как попало. Он всегда жалел отправлять их в переработку, даже те, что уже давно надоели. Но в вопросах гигиены Джама был крайне придирчив - утилизатор поддерживался в постоянной чистоте, даже если ему самому приходилось подправлять работу роботов-уборщиков. И вообще лорд слыл большим оригиналом, сохраняя в своей маленькой спальне старомодную неисчезаюшую мебель, а в кухне - натуральную пишу. Он любил полумрак, и его взгляд-прожектор становился ярче только в гардеробной, когда надо было выбрать одежду, подходящую к случаю, косметику или парик.

Сегодня гиперлорд собирался посвятить день спокойным размышлениям в тиши своего кабинета. Детали заговора требовали пристального внимания. Он не ждал гостей и одет был по-домашнему, удобно - не для приемов. Внезапно его планы были нарушены - перед глазами возникла телесфера. Ее тревожный пульсирующий свет свидетельствовал о срочности дела.

- Нас посетила, и, по-видимому, без приглашения, Ее превосходительство Вселяющая Ужас Отария с Моря Молчания. - Голос механического привратника имитировал интонации старого ворчливого дворецкого.

- Покажи ее.

Внутри сферы появилась миниатюрная фигурка. Это действительно была Отария - бывшая ученица и иногда, между делом, подруга по любовным играм лорда Джамы.

- Она торопится и возбуждена, - продолжал механический голос. - Налицо нарушение протокола. Рекомендуется осторожность.

Джама рассеянно кивнул, отпуская призрачного слугу. Тот послушно растворился в воздухе. Этой импульсивной женщине и в самом деле больше не стоило доверять. Привести в готовность оружие? Нет, это будет сразу зарегистрировано полицией. На всякий случай гиперлорд установил для гостьи медленный режим входа через впускной шлюз.

- Отария с Моря Молчания, ни больше ни меньше! - усмехнулся он про себя. - Как забавно звучат эти громкие имена, если вдуматься, какой смысл в них вкладывался когда-то.

Все меняется, кроме нас самих. И мы - те, кого история обошла стороной, цепляемся за свои титулы, хотя давно уже не понимаем их.

Его собственное гиперлордство также являлось реликтом давно упраздненной иерархии имперских титулов. Их насчитывалось множество, и каждый был отголоском одного из эпизодов тысячелетней истории и соответствовавшей тому времени структуры власти. Не исключено, что обширный район планеты, известный ныне как Море Молчания, когда-то и в самом деле был океанским дном. Может, так оно и было в те древние времена, когда зверообразные предки Отарии явились из гиперпространства завоевывать галактику, а наследственного титула Джамы еще не существовало.

Но теперь Светлый Разум так же безводен, как и его спутник Аридия, - заключен в искусственную оболочку, застроен, высосан досуха бесчисленными поколениями бюрократов. Какой бы библейский потоп ни бушевал прежде в Море Молчания, его воды давно уже текли по трубам всепланетной системы жизнеобеспечения. Правда, во время одной из аварий эпохи Междуцарствия вода вырвалась на свободу - тогда погибли миллиарды. Но с тех пор, столетие за столетием, она мирно и послушно наполняла лабиринт артерий и вен планеты, становясь то живительной влагой, то помоями, то шампанским, то мочой, смывая грязь с благородных и простых, богатых и бедных без различия, смешиваясь с кровью восстаний и утоляя жажду гостей с тридцати миллионов звездных систем, которые склоняли голову перед Светлым Разумом - центром галактической власти. И может быть, как раз один из дальних предков не столь уже ныне Ужасной Отарии и был тем, кто поставил последнюю точку в истории Моря Молчания.

Лорд Джама не знал, в какой момент Вселяющие Ужас были, в свою очередь, сметены Историей. Насчет этого было слишком много разных версий. Во всей этой мешанине войн, интриг и планет обычный человек с единственным памом разобраться никак не мог. Но его собственный титул совершенно точно возник в царствование династии Сом, когда было положено начало грандиозным рейдам космических флотов, несущих героических сынов Империи на покорение тридцати миллионов других звезд, и бесчисленные миры были слиты воедино за счет хитрости, технического превосходства, угроз, дипломатии и непревзойденных бюрократических талантов.

Гиперлорды были своего рода политическими уполномоченными, которые осуществляли контроль над военным командованием флота Империи. В те времена они были всегда в пути. И какие это были путешествия! Но так же, как лорд Джама не мог представить себе масштабов непосредственной власти гиперлордов былых времен, их разум не вместил бы всех изысканных хитросплетений тайной борьбы, которую вел их дальний потомок против клики психократов, вершивших дела Второй Империи и правивших не по бюрократическому протоколу, а легчайшим движением мизинца - путем незаметного математически выверенного воздействия на критические моменты психоистории.