Красный меч - [10]

— Нет, нас Стена защищает, — небрежно бросил Логан. — Не этот забор, а красная. Пустынные твари не могут прорваться за границу.

— Барьер для них — линия столбов на окраине поселка? — предположил я.

— А ты — не дурак, — засмеялся Ник и дружески хлопнул меня по плечу, отчего я немного присел. — Все на лету схватываешь!

— Не хвали меня! — отшутился я, — Лучше угости стаканом холодной чистой воды!

— Холодную не обещаю, но пить можно — от жажды спасает, — он махнул рукой в приглашающем жесте и вошел в дом.

Я выпил не меньше пол-галлона воды, и халат на мне мгновенно стал мокрым. С полной глиняной кружкой в руках я прошел в спальню и понял, что меня определили соседом к Энди. Все парни с наслаждением вытянулись на приземистых кроватях, оставив мне единственную свободную у широкого окна.

— Вы новичкам лучшие места оставляете? — я усмехнулся и поднял большой палец вверх в знак одобрения. — Ребята, вы — лучшие!

— Здесь спал Саймон, — тихо сказал Энди, и в спальне воцарилась давящая тишина.

— А где он сейчас? — предчувствуя недоброе, спросил я.

— Погиб в бою неделю назад, — ответил Энди еще тише.

[1] «Авата́р» (англ. Avatar, МФА: [ˈæv.ə.tɑɹ]) — американский научно-фантастический фильм 2009 года сценариста и режиссёра Джеймса Кэмерона.

[2] Утиный тест, иногда дак-тест (англ. duck-test) — тест на очевидность происходящего. Подразумевает, что сущность какого-либо явления можно идентифицировать по типичным внешним признакам.

Глава 5

Тишину в спальне можно было резать только дамасскими клинками. Теперь мне стала понятна первая реакция парней на мое появление. Я переводил взгляд с одного члена семерки на другого, но все старательно отводили глаза. Я сдерживал раздражение, потому что прекрасно их понимал и разделял скорбь из-за потери друга.

— Кто-нибудь может мне объяснить все, что с нами происходит так, чтобы я, наконец, сложил этот гребаный пазл в своей голове, — негромко, но твердо спросил я. — Или вы хотите, чтобы погиб еще один член семерки, на этот раз по имени Алекс?

— Я попытаюсь объяснить, — повернулся ко мне Энди и сел на кровати, обхватив руками согнутые в коленях ноги. — Только не перебивайте меня!

— Валяй, — кивнул Итан.

— Это — не школа, а военное училище, хотя никто из учителей об этом не говорит. Мы учимся сражаться, медитировать, управлять высокими энергиями, осваиваем духовные и боевые техники, и все для того, чтобы через пять местных месяцев пройти Врата и оказаться за Красной Стеной. Такова официальная версия. Мы не знаем, что нас за ней ждет, наставники говорят, что будет следующий уровень обучения. Но само по себе прохождение Врат не может быть целью, тратить огромные ресурсы на наше обучение, чтобы просто провести экзамен — это бред! — последнее предложение Энди почти прокричал, и запнувшись, сделал паузу.

— Что будет с теми, кто не пройдет Врата? — я решил, что пришла пора взять управление разговором в свои руки.

— Они умрут — сгорят, превратившись в чистую энергию, — пожал плечами Энди, — так говорят учителя.

— А отказаться от теста можно?

— В теории — да, — кивнул Эндрю, — но ты сразу попадешь в число слуг, а они обычно долго не живут.

— В чем смысл разделения на семерки? — я уселся на свою кровать, чтобы не возвышаться над всеми.

— Мы набираем индивидуальные и командные очки, — вступил в разговор Ник, — идет жесткое соревнование: чем ниже группа в турнирной таблице, тем сложнее и опаснее задания она получает.

— Например, эвакуация меня из песков?

— Твоя смерть отбросила бы нас в самый конец списка, — пояснил Энди, — штраф за потерю двух членов команды за неделю.

— А затем — на огороды, — мрачно добавил Итан, — слабаков здесь не держат.

— Поэтому вы и сражались с червем, — задумчиво проговорил я, отвернувшись к окну, — и много в Харисе таких монстров?

— Сафари в пустыне происходит по субботам, — пояснил Ник, — а уж кому и какой зверь попадется заранее неизвестно.

— Ученики часто гибнут? — я внимательно посмотрел на Итана, адресуя вопрос ему.

— Случается, — он пожал плечами, и его широкие брови дрогнули.

— И тогда на замену с Земли прилетает новое тело, так? — предположил я.

— Ты — прямо Шерлок Холмс, — усмехнулся Итан. — Возьми в напарники Энди, он будет верным доктором Ватсоном.

— В семерках выделяются напарники? — спросил я, заметив испепеляющий взгляд Эндрю, обращенный к Итану. — А как же седьмой?

— Командир — исключение, — с грустными нотками в голосе ответил Ник. — А у тебя и выбора особого нет, Саймон был напарником Энди.

— Я рад, чувак, — я протянул руку Эндрю, и он пожал ее, чуть не сломав мне кости. — Мужайся, на тебе повис нуб!

Энди смотрел на меня с недоверием и надеждой одновременно. Нужно будет выяснить, что произошло с Саймоном — парню сейчас нелегко, но дело не только в смерти напарника. В этом я был абсолютно уверен.

— Расскажите мне о системе набора очков и турнирной таблице, — попросил я, и сел на кровати, повторив позу Энди — пусть даже в мелочах чувствует, что я с ним.

— Команды борются друг с другом, получают очки, и девчонки тоже участвуют в этом жестком отборе на равных с парнями, — не глядя на меня, сказал Логан.