Красный меч: Скрижали небес - [12]

— Он — самовлюбленный неотесанный придурок, — подавив мелькнувшее в глазах раздражение, охарактеризовал его Энди. — И это — не первая наша стычка.

— До серьезной драки дело уже доходило? — я переместился в тень и сел рядом с Энди.

— Нет еще, я не хочу его убивать, — меланхолично заявил он, и, выпрямив ноги, блаженно растянулся на траве.

— А ты что, самый сильный в команде? — искренне удивился я, глядя на кукольное личико Энди.

— Конечно, — самодовольно ответил Эндрю, — иначе как бы я вырвался из рук этих амбалов!

Глава 6

Слащавые физиономии этих ребят никак не вязались с их сверхъестественной силой. И на их фоне я все еще чувствовал себя обычным, ничем не выдающимся парнем. Впрочем, в этом мире я таким и являлся: всего лишь одним из многих подобных. Скоро эффект новизны пройдет, и я буду воспринимать совершенные черты лиц и форму тел как нечто обыденное и привычное. Я понадеялся, что с девушками все будет не так, и попытался разглядеть хотя бы одну из них на женской половине двора. Но она была слишком далеко от нашего жилища, Ник действительно наослил, когда его выбрал.

— Обладание Силой — обязательно, но это — не самое важное для выживания в школе, — продолжил Энди после короткой паузы. — Если конфликт внутри семерки будет серьезным, она начнет проигрывать на арене, получать все более и более сложные задания на охоте, тратить больше баллов на лекарства и эликсиры, и в конечном итоге вылетит в аут.

— Что это значит?

— При гибели троих и более членов семерки, она подлежит расформированию, — большинство слуг — это бывшие ученики из таких команд.

— Отверженные и презираемые должны быть в любом социуме, — я задумчиво смотрел на качающиеся под порывами ветра ветви деревьев. — Но им тоже нужно дать надежду, иначе система пойдет вразнос.

— Приятно иметь дело с психологом и просто умным человеком, — подмигнул мне Энди. — В конце учебного года у них будет свое состязание, и самые сильные получат шанс пройти через Врата.

— А остальные?

— Останутся слугами до следующего, — развел руками Энди.

— Страх попасть в число отверженных — один из элементов стабильности местного социума?

— Так и назовешь свою диссертацию для коллег мозгоправов, — засмеялся Эндрю. — Жаль, тебя Итан сейчас не слышал, я бы отдал сегодняшний выходной, чтобы увидеть его реакцию на твои слова.

Энди снова замолчал и повернув голову на бок, пытаясь сорвать губами очередную травинку. Близился вечер и жара постепенно спадала, уступая место блаженной прохладе. Другие ученики школы высыпали на улицу и предавались блаженному безделью. Громада Красной Стены вдалеке алела в лучах заходящего солнца и, казалось, отбрасывала красные отсветы на все вокруг.

— Почему вы с Итаном не можете договориться? — как будто между прочим спросил я, продолжая любоваться Стеной.

— Потому что мы — люди, и все еще несовершенны...

— Но вы же понимаете, чем грозит серьезная ссора для всех нас?

— Конечно! — подтвердил Энди и вытянул вверх сложенные в замок руки. — Осознавая это, я уже успокоился. Итан тоже поостыл, и скоро мы будем подкалывать друг друга без мордобоя и зуботычин до следующей драки. Иногда нам нужно просто выпустить пар.

— Если забыть про тебя и Итана, то можно сказать, что система кнута и пряника здесь работает успешно?

— Еще как! — воскликнул Энди. — С одной стороны мы не хотим оказаться в рядах слуг, а с другой — стремимся пройти через Врата. А конкуренция между семерками вынуждает стоять друг за друга горой!

— И буллинга нет ни в одной группе? — на всякий случай уточнил я.

— А откуда ему взяться, если по вторникам и четвергам у нас идут бои между командами? — Энди уставился на меня в изумлении. — Ты же, вроде, психолог, а это лежит на поверхности даже для математика.

— Друг мой, это было необходимое уточнение, — расслабленно ответил я, наслаждаясь прохладой. — Зачем нужны враги внутри, если их достаточно вовне.

— Худой мир лучше доброй ссоры[19] — с иронией изрек Энди.

— К слову о ссорах, — сказал я, возвращая разговор к интересующей меня теме. — Ты просил ударить тебя только для того, чтобы продемонстрировать свою силу?

— Нет, конечно, — усмехнулся Энди, — я лишь хотел тебе показать, чего ты можешь достичь, следуя Путем Возвышения.

— Путь Возвышения — это и есть духовные практики, о которых вы говорили? — спросил я.

— В том числе, — кивнул Энди. — Это образ жизни, культивация, включающая в себя изучение боевых и мистических искусств и медитацию.

— С боевками и медитацией все более или менее ясно, — я скривил недовольную гримасу. — Что такое «Мистические искусства»?

— Мистика, колдовство, волшебство, магия, амулеты и заклинания — так понятно? — Энди вопросительно вскинул густые пепельные брови.

— Угу, — уныло ответил я. — А что заложено в термин «Культивация», почему процесс называется именно так?

— Взращение, исследование и возвышение, все вместе — самосовершенствование, — пояснил Энди. — Прояви фантазию, у вас же на психологии, вроде, и литературу изучают.

— И какова конечная цель, куда мы идем по Пути Возвышения? — не унимался я.

— Мы станем бессмертными и всемогущими, — абсолютно серьезно ответил Энди.