Красный меч: Скрижали небес - [10]

— Кто-нибудь может мне объяснить все, что с нами происходит так, чтобы я, наконец, сложил этот гребаный пазл в своей голове, — негромко, но твердо спросил я. — Или вы хотите, чтобы погиб еще один член семерки, на этот раз по имени Алекс?

— Я попытаюсь объяснить, — повернулся ко мне Энди и сел на кровати, обхватив руками согнутые в коленях ноги. — Только не перебивайте меня!

— Валяй, — кивнул Итан.

— Это — не школа, а военное училище, хотя никто из учителей об этом не говорит. Мы учимся сражаться, медитировать, управлять высокими энергиями, осваиваем духовные и боевые техники, и все для того, чтобы через пять местных месяцев пройти Врата и оказаться за Красной Стеной. Такова официальная версия. Мы не знаем, что нас за ней ждет, наставники говорят, что будет следующий уровень обучения. Но само по себе прохождение Врат не может быть целью, тратить огромные ресурсы на наше обучение, чтобы просто провести экзамен — это бред! — последнее предложение Энди почти прокричал, и запнувшись, сделал паузу.

— Что будет с теми, кто не пройдет Врата? — я решил, что пришла пора взять управление разговором в свои руки.

— Они умрут — сгорят, превратившись в чистую энергию, — пожал плечами Энди, — так говорят учителя.

— А отказаться от теста можно?

— В теории — да, — кивнул Эндрю, — но ты сразу попадешь в число слуг, а они обычно долго не живут.

— В чем смысл разделения на семерки? — я уселся на свою кровать, чтобы не возвышаться над всеми.

— Мы набираем индивидуальные и командные очки, — вступил в разговор Ник, — идет жесткое соревнование: чем ниже группа в турнирной таблице, тем сложнее и опаснее задания она получает.

— Например, эвакуация меня из песков?

— Твоя смерть отбросила бы нас в самый конец списка, — пояснил Энди, — штраф за потерю двух членов команды за неделю.

— А затем — на огороды, — мрачно добавил Итан, — слабаков здесь не держат.

— Поэтому вы и сражались с червем, — задумчиво проговорил я, отвернувшись к окну, — и много в Харисе таких монстров?

— Сафари в пустыне происходит по субботам, — пояснил Ник, — а уж кому и какой зверь попадется заранее неизвестно.

— Ученики часто гибнут? — я внимательно посмотрел на Итана, адресуя вопрос ему.

— Случается, — он пожал плечами, и его широкие брови дрогнули.

— И тогда на замену с Земли прилетает новое тело, так? — предположил я.

— Ты — прямо Шерлок Холмс, — усмехнулся Итан. — Возьми в напарники Энди, он будет верным доктором Ватсоном.

— В семерках выделяются напарники? — спросил я, заметив испепеляющий взгляд Эндрю, обращенный к Итану. — А как же седьмой?

— Командир — исключение, — с грустными нотками в голосе ответил Ник. — А у тебя и выбора особого нет, Саймон был напарником Энди.

— Я рад, чувак, — я протянул руку Эндрю, и он пожал ее, чуть не сломав мне кости. — Мужайся, на тебе повис нуб!

Энди смотрел на меня с недоверием и надеждой одновременно. Нужно будет выяснить, что произошло с Саймоном — парню сейчас нелегко, но дело не только в смерти напарника. В этом я был абсолютно уверен.

— Расскажите мне о системе набора очков и турнирной таблице, — попросил я, и сел на кровати, повторив позу Энди — пусть даже в мелочах чувствует, что я с ним.

— Команды борются друг с другом, получают очки, и девчонки тоже участвуют в этом жестком отборе на равных с парнями, — не глядя на меня, сказал Логан.

— Соревнуйся и развивайся! — важно добавил Итан.

— Разделяй и властвуй[14], — желчно сказал Энди, обращаясь к Итану, — если бы ты хотя бы иногда читал, а не только играл в бейсбол, то не тупил бы, как обычно!

Итан зло прищурился, заиграл желваками на скулах и, перепрыгнув две кровати, молча схватил Энди за горло. Тот не остался в долгу, и ответил ударом в живот. Итан резко выдохнул, попятился, и, согнувшись пополам, начал хватать воздух широко раскрытым ртом. А затем неожиданно бросился вперед, врезался головой в грудь Эндрю и буквально впечатал его в каменную стену.

Эффект неожиданности прошел, парни выпали из состояния оцепенения и бросились разнимать дерущихся. Крис с Дэвидом схватили за руки Энди, а Ник и Логан оттащили в сторону все еще задыхающегося от нехватки воздуха Итана. Я прикинулся ветошью и не отсвечивал, потому что эти кони могли убить меня одним ударом. Почему они столь сильны, а я — нет, еще предстояло выяснить.

— Я убью этого заносчивого ублюдка! — кричал Итан, безуспешно пытаясь вырваться. — Превращу в кровавое месиво!

— Да пошли вы все! — не своим голосом заорал Энди и, ловко вывернувшись из крепких объятий, выбежал на улицу.

Не обращая внимания на вопли и ругательства Итана, я вылетел следом. Энди сидел на траве в нескольких метрах от дома, опершись спиной на ствол низкого раскидистого дерева и прижав ноги к груди. Его душили рыдания.

— Это я виноват в смерти Саймона, — крикнул он и ударил крепко сжатыми кулаками о траву.

Энди плакал навзрыд, спрятав лицо в ладони. Ревел как маленькая девочка, хотя выглядел взрослым и сильным мужиком. А что, если он действительно — испуганный ребенок, маленький голубоглазый малявка, который еще два месяца назад играл в машинки, солдатиков и настольные игры? И вдруг оказался в теле огромного мускулистого парня, которому приходится бороться за место под солнцем с помощью кулаков и холодного оружия. А еще видеть смерть друзей.