Джунгарики, словно чувствуя, что решается их судьба, по очереди стали подниматься на задние лапы в клетке. Эд погладил одного из них пальцем по голове сквозь прутья.
— Нет, — твердо сказал он. — Может, я и придурок, и в жизни мало хорошего сделал, но убить их я не дам. Авось, на смертном одре и зачтется за доброе дело. А сотня что? Хочешь, бери мой грузовик, он всяко стоит больше сотни.
— Да ни черта он не стоит, так же, как и твоя башка, тупица, — Макс отшвырнул окурок. — Отвезешь меня назад, и знать тебя больше не хочу. Кретин.
Он повернулся и пошел к машине.
Эд присел на корточки, открыл дверцу клетки, и осторожно потряхивая ее, вытолкнул хомяков наружу.
— Ну же, дурачки, давайте, — шепотом сказал он джунгарикам, поглаживая их по спинкам. — Вы свободны. Бегите, говорю вам. Помните старину Эда!
Хомяки недоверчиво нюхали воздух, отказываясь отходить далеко от клетки. Эд рукой подтолкнул их в сторону поля, другой рукой зашвырнул клетку далеко в сторону. Потом он встал, отряхнул брюки, и, не оглядываясь, зашагал к грузовику.
***
Народу было столько, что зал не вместил всех желающих. Журналистам пришлось устраиваться в проходах на полу. Председательствующий кивнул головой, секретарь откашлялся. Тишина наступила быстро. Сенсационная находка, о которой шептались в кулуарах, лежала рядом с председательским местом.
— Прежде чем мы приступим к демонстрации доказательств, — секретарь украдкой посмотрел на председателя, словно ища поддержки, — хотелось бы услышать мнение наших глубокоуважаемых оппонентов, готовы ли они признать свои теории негодными, если указанные выше доказательства не только не подтвердят, но и опровергнут самые основы этих теорий. Иными словами, достаточно ли у всех присутствующих здесь мужества взглянуть правде в глаза, не прикрываясь учеными степенями и заслуженными званиями. Особенно хотелось бы услышать доктора Лью, нашего главного эксперта в этих вопросах.
По залу прошло волнение, сопровождаемое нестройным гулом. Рыжий Лью поднялся и расталкивая журналистов, прошел вперед.
— А я отвечу, — громко сказал он. — Что бы там не говорили сторонники теории креационизма, я остаюсь на твердых материалистических позициях. Ваша находка, я уверен в этом даже до ее демонстрации, вполне вписывается в теорию эволюционную. Ближайшими родственниками джунгаров на сегодняшний день являются полевые мыши. Это доказано генетическими исследованиями и совпадением ДНК полевых мышей и джунгарских хомяков на 90%. Нет никаких доказательств, что джунгары не произошли от мышей вследствии климатических и природных аномалий того периода, когда процесс выделения джунгаров в отдельный вид начался. Внешние факторы...
— Мы знаем вашу теорию, доктор Лью, — раздраженно крикнула Сьюзан. — Однако на сегодняшний день джунгары рождаются только от джунгаров, а полевые мыши — от мышей. Хотя если вы проводили эксперименты в этой области, огласите нам их результаты, будьте добры. Здесь все совершеннолетние и они никого не шокируют.
С задних рядов загоготали, кто-то даже свистнул. Доктор Лью, красный как рак, вертелся по сторонам, чтобы увидеть своих противников. Сьюзан небрежно оттолкнула его от микрофона, разворачивая большой блокнот.
— Если бы джунгары произошли от полевых мышей, то этот процесс продолжался бы и по сей день, и новые популяции джунгаров появлялись бы с постоянной периодичностью, — сказала она. — Но этого не происходит. Ныне существующий вид джунгаров беспрецендентен, и указывает на то, что физическое совершенство, отличающее джунгаров от остальных грызунов, является частью уникального по своему воплощению замысла. Преподобный Морис в своем трактате "О сотворении джунгаров" приводит такие доказательства, как буроватый окрас, противоречащий теории эволюционной, утверждающей, что все приобретенные характеристики обусловлены приспособлением к внешней среде, практически отсутствующий хвост, что не встречается в среде грызунов, а также уникальная способность менять окрас шерсти при температуре ниже шестнадцати градусов по Цельсию, неизвестная полевым мышам доктора Лью. Кроме того, генетический анализ доказывает, что прародителями всех джунгаров была одна-единственная пара, что не противоречит теории творения.
— Не надо протаскивать сюда научный креационизм, Сьюзан, — крикнул кто-то из зала. — Не начинайте от Ро и Кью, это будет длинно, а мы хотим увидеть находку сегодня.
Председательствующий постучал карандашом по графину.
— Соблюдайте тишину! Добавьте света, сейчас мы покажем то, что обнаружила наша экспедиция в отдаленные от поля области.
В зале наступила напряженная тишина. Секретарь подтолкнул темный предмет под луч света, и он заблестел металлическими гранями. Это была помятая, но все еще целая клетка.
— Великий Кью! — прошептал один из журналистов. — Что это такое?
Секретарь откашлялся.
— Экспедиция обнаружила этот предмет в Кустах, являющихся пограничной областью поля. Предварительный анализ показал, что, несмотря на древнее происхождение, внутренности клетки содержат следы жизнедеятельности джунгаров, а именно остатки кукурузы и экскременты. Конечно, исследования будут продолжаться, но даже сейчас мы уже можем определенно сказать, что этот предмет создан не джунгарами.
