Костер желания - [8]

— Во-первых, у меня нет абсолютно никакого желания становиться членом семьи Пераца. Во-вторых, ты, кажется, забыла, что я уже помолвлена. У меня в Англии остался жених.

― Ты имеешь в виду Скотта? — Леонора и не пыталась скрыть свое презрение. — Неужели он способен на что-то серьезное?

―Представь себе!

― Подумаешь, помощник менеджера в супермаркете! Дорогая, с твоими данными ты должна иметь все самое лучшее. К тому же ты и не влюблена в него.

― Почему же тогда я решила выйти за него замуж, как по-твоему?

― Он уговорил тебя — вот и все! Ты это понимаешь не хуже меня. Поверь мне, тебе нужен совсем другой мужчина.

― Мужчина с деньгами — ты это имеешь в виду?

― Дело не только в деньгах, хотя без них очень трудно обойтись. Я, например, не заметила, чтобы Скотт озаботился подарить тебе обручальное кольцо.

Николь поспешно убрала руки за спину, но было уже поздно.

― Мы решили, что в этом нет необходимости.

― Ты хочешь сказать, он решил. Что ж, это неудивительно: мне всегда казалось, что он скуповат.

Да, спорить с Леонорой бесполезно. Она никогда не питала к Скотту сколько-нибудь теплых чувств и секрета из своей неприязни не делала. Впрочем, Скотт тоже от нее не в восторге. Он возражал против поездки Николь на свадьбу мачехи. С раздражением говорил, что вообще не понимает, зачем ее туда пригласили, ведь она даже не родственница Леоноры. Самой себе Николь не хотела признаваться, что ей просто необходимо было уехать из Англии, от Скотта, чтобы хоть немного разобраться в своих чувствах. Леонора не так уж ошибалась: находясь вдали от жениха, Николь и сама не очень хорошо понимала, почему согласилась выйти за него замуж, — сейчас ей меньше всего верилось, что из-за любви.

— Я оставлю тебя, — для Леоноры тема явно была исчерпана, — а то Эдуардо меня уже заждался. Прими душ, поспи немного, если хочешь.

Николь с облегчением проследила, как за Леонорой закрылась дверь. Ей просто необходимо было побыть одной.

Приняв душ, Николь завернулась в махровое полотенце и вышла на балкон — до ужина оставалась уйма времени и можно было не бояться опоздать. Ночной ветерок приятно холодил кожу. Весь первый этаж дома был ярко освещен. Откуда-то снизу доносились обрывки разговора. Говорили по-испански, но Николь довольно хорошо знала язык. Ее интерес к разговору возрос, когда она поняла, что голос одного из говоривших принадлежит Маркусу Пераца.

― Ни одной из них я не доверяю, — долетела до нее фраза.

― А ты вообще кому-нибудь доверяешь? — Ответивший голос был моложе и звонче. — Если послушать тебя, отец должен остаток своей жизни провести в одиночестве.

― Лучше быть одиноким, чем обманутым. Отец польстился на красивое лицо и соблазнительную фигуру.

― Можно подумать, ты сам не находишь подобные вещи привлекательными!

— Мужчина может удовлетворять свои желания, не теряя при этом рассудка. Не отрицаю, младшая кажется мне весьма соблазнительной, и я бы не отказался переспать с ней, но не вести же ее к алтарю после этого.

Каков наглец! В душе Николь все просто клокотало от возмущения. Ей с большим трудом удалось удержать себя от того, чтобы не перевеситься через балконную ограду и не сказать пару ласковых этому надутому индюку. Но руганью она ничего не добьется — только выставит себя на посмешище. Безразличие — вот единственное оружие, которым можно бороться с такими эгоистами, как Маркус.

Подхлестываемая желанием поставить Маркуса на место, Николь, собираясь на ужин, выбрала зеленое обтягивающее платье и специально купленные к нему серебристые босоножки, состоявшие в основном из переплетенных полосок кожи и трехдюймовых каблуков. Платье было одним из самых любимых в ее гардеробе и, если не считать наряда, который она собиралась надеть на свадьбу Леоноры, одним из самых дорогих. Оно бесподобно шло к ее рыжим волосам и молочной коже. Оглядев себя в зеркале и оставшись довольной, Николь почувствовала, что теперь может спуститься вниз и преподать Маркусу небольшой урок хороших манер.

У дверей гостиной Николь ненадолго задержалась, окончательно собираясь с духом. Из четверых присутствующих в комнате на ее появление обратили внимание трое: Маркус наполнял бокал и даже не подумал оторваться от столика с напитками, чтобы поприветствовать Николь. Зато его младший брат безо всяких церемоний приблизился к ней и, заключив в объятия, расцеловал в обе щеки. Внешне Патрисио ни в чем не уступал брату, а поведением даже выгодно от него отличался, напомнив Николь радушный прием, который при встрече оказал ей Эдуардо.

― Ты прекрасна! Ты еще прекраснее, чем я думал.

― Говорят, красота — в глазах смотрящего. — Николь одарила молодого человека сверкающей улыбкой. — Рада познакомиться с тобой, Патрисио.

― Что будешь пить? — Маркус отнес бокалы с напитками отцу и Леоноре и все-таки решил удостоить Николь вниманием.

― Джин с тоником, пожалуйста. — Николь старалась делать вид, что не замечает обращенного на нее взгляда.

― Со льдом и лимоном?

― Да, спасибо.

Взяв Николь под руку, Патрисио подвел ее к одному из диванов и усадил, заняв место рядом. Судя по выражению лица Маркуса, для него не осталось незамеченным, как его брат увивается вокруг гостьи: протягивая Николь заказанный джин, он одарил ее насмешливым взглядом, говорившим, что прекрасно понимает, какие у нее могут быть намерения в отношении Патрисио.