Отто поблагодарил юпитерианина. Было очевидно, что Геро и его спутники полностью приняли его.
– Мы отправляемся прямо сейчас, – продолжал Геро. – Дело, которое привело нас сюда, сделано. Наши бегуны ждут нас в джунглях на окраине города.
Отто пошел с тремя юпитерианами, и вскоре они оставили позади шумные улицы. Никто так и не встал у них на пути, и они беспрепятственно покинули металлические улицы Юпитауна, и отправились по дороге, которая протянулась между двумя огромными пшеничными полями – территорией, которую земляне отвоевали у джунглей.
Однако мысли андроида неслись по кругу. Он ведь как-то должен был сообщить Курту Ньютону о том, что узнал и куда направляется. И хотя у него был с собой крошечный телепередатчик, скрытый среди кожаных ремней, он не осмеливался использовать его, пока Геро и остальные находились рядом.
Три юпитерианина и замаскированный андроид вышагивали вдоль дороги в смешанном свете двух лун, сверкающих в небе. Скоро они добрались до края полей, и вошли в дикие темные джунгли, которые простирались до самого Моря Огня.
В джунглях их поджидал четвертый юпитерианин, с четырьмя бегунами – так юпитериане называли своих странных «коней». Бегуны были большими существами, напоминающими земных ящериц. Чешуйчатые, они имели четыре лапы, но могли двигаться с невероятной скоростью. У них были длинные змеевидные шеи, заканчивающиеся головами рептилий. Лишенные клыков пасти были стянуты кожаными ремнями, с помощью которых наездник управлял скакуном.
– Нам нужен твой бегун для этого незнакомца. Ты останешься здесь, а мы пришлем кого-нибудь за тобой, – объявил Геро юпитерианиану, который ждал вместе с животными. А потом он обратился к Отто: – Садись, Зхил.
Отто никогда прежде не ездил верхом на существе, вроде этой ящерицы. Но андроид, не боявшийся ни человека, ни дьявола, решительно вскочил в грубое кожаное седло. Существо поворачивалось и шипело, маленькие глаза ящерицы горели красным огнем от ненависти. Потом Отто увидел, как один из юпитериан пнул своего скакуна, чтобы его успокоить, и тогда сделал то же самое. Существо успокоилось.
– Теперь едем на север! – воскликнул Геро своим глубоким басом, а потом гаркнул на ящериц. В следующий момент Отто пришлось приложить всю свою ловкость, чтобы остаться в седле – ящерица рванулась вперед с невероятной скоростью.
Все четыре бегуна понеслись с безумной скоростью по залитым лунным светом джунглям. Быстрота их движения казалась невероятной, и все же двигались они плавно, словно скользящие меж ветвей и стволов змеи. Вскоре Отто привык к ритму их движения.
Геро и два других юпитерианина ехали рядом с ним, окружая его, словно почетный конвой. У андроида по-прежнему не было никакого шанса вызвать капитана Будущее, он не мог при врагах достать свой телепередатчик, а посему решил отложить это до более удобного момента.
– Нам предстоит долгая поездка, – обратился к нему Геро, перекрикивая свист ветра и треск веток. – Мы прибудем на место завтра ночью. А потом ты пойдешь с нами в Место Мертвых.
– Я хочу снова увидеть живого Древнего, – единственно, что нашел ответить ему Отто, и тут он не лгал.
Они неслись по узким тропкам по залитым лунным светом густым и диким джунглям. Огромные папоротники вздымали свои глянцевые стволы, больше похожие на колонны, почти на сто футов. А деревья были ещё выше. И все это оплели заросли тонких «медных деревьев», волокна которых содержали большое количество меди. В свете лун они мерцали, словно были выкованы из металла.
Лозы, напоминающие виноградные, оплетая все растения, делали джунгли практически непроходимыми. Они змеями тянулись к ящерицам и их всадникам, когда те с огромной скоростью проносились мимо. Мухи – кровососы облаками кружили над всадниками, и их жужжание буквально оглушало. Где-то в глубине джунглей завела свою песнь птица-сирена, очаровывая очередную добычу фантастической песней. Время от времени над головами всадников, словно белый призрак, мелькал древесный осьминог.
Отто наслаждался этой дикой, безумной поездкой через залитые лунным светом джунгли Юпитера. Ни один человек не усидел бы в седле ящерицы, но Отто был андроидом и по силе и ловкости во много раз превосходил любого человека.
Однако пробивался ли он через красные, песчаные бури пустынь Марса или пробирался через ядовитые болота Венеры, карабкался по утесам над бездонными пропастями Урана или скользил по ужасным ледяным полям Плутона, он никогда не задумывался о том, что делать дальше.
Да и теперь он думал не о том, что случиться дальше, а о том, как послать сообщение капитану Будущее. Первые несколько часов этой безумной скачки у него не было никаких шансов достать телепередатчик и послать сообщение Курту. Один из трех юпитериан всегда находился поблизости.
Наконец Геро натянул уздечку, и его бегун, а потом и остальные постепенно сбавили шаг.
– Остановимся перекусить, – объявил Геро. – Да и бегунам нужно передохнуть. Отправимся дальше на рассвете.
Когда всадники покинули свои седла, четыре ящерицы вытянулись на черной мягкой земле на небольшой прогалине.
– Я займусь пищей, – объявил Геро и исчез в зарослях.
