Свет двух ярких лун разбрасывал странные разветвленные тени от высоких деревьев-папоротников. Здание колониального правительства граничило с особняком губернатором. Больница, прежде тюрьма, оказалась огромным зданием с толстенными глухими стенами из синтетического материала.
Когда они вошли в вестибюль, к ним бросились возбужденные санитары, но тут их догнал помощник губернатора.
– Срочный вызов. Вам звонят из Джунглетауна, сэр, – проговорил он, обращаясь к Сильванусу Куалу, едва переводя дыхание.
– Я должен вернуться и ответить на звонок, – объявил Куал капитану Будущее. – Мисс Рэндалл вам все покажет. Все случаи атавизма.
Девушка прошла вперёд через вестибюль в хорошо освещенный центральный холл тюрьмы и дальше к дверному проему, который закрывала тяжелая твердая металлическая дверь первого тюремного корпуса. Когда они прошли, Джоан Рэндалл коснулась выключателя, и дверь со скрежетом закрылась у них за спиной, опустились тяжелые засовы.
Они прошли в тюремный корпус. Это было огромное помещение без окон, освещенное полудюжиной урановых ламп, подвешенных под потолком. Двери камер располагались по обе стороны коридора.
– Тут содержатся те несчастные, что стали жертвами болезни, – объяснила девушка Курту. – Некоторые из них заболели не так давно, и сейчас больше всего напоминают обезьян, а другие… впрочем можете во всем лично убедиться.
Курт прошел мимо ряда дверей, заглядывая в маленькие, окошечки. И в самом деле камеры содержали всевозможных ужасных созданий. В одних были существа, похожие на обезьян. Они стояли на двух ногах и били кулаками в двери, и гневный рев доносился из их глоток. Остальные «больные» выглядели ещё отвратительнее – четвероногими волосатыми скотами с обросшими шерстью телами и сверкающими дикими глазами, широкими челюстями, ощетинившимися клыками. Были там и зеленые рептилии, переползающие на четырех конечностях, скребшие когтями стены, пытаясь добраться до Курта и Джоан Рэндалл. Капитан Будущее был потрясен безумным, первобытным гневом, исходящим от этих тварей. Никогда прежде на всех девяти мирах он не встречал ничего подобного, однако теперь он столкнулся с настоящим ужасом. Он почувствовал присутствие чего-то грязного, чудовищного.
– Пусть дьявол, что сотворил такое, молиться Богу! пробормотал он себе под нос.
Джоан Рэндалл, которая следовала за Куртом, внимательно следила за выражением его лица.
– Если это землянин, то я боюсь, что у меня есть одно подозрение…
Она вынула из кармана небольшой значок и протянула его Курту. На нем стояли буквы «П.П.»
– Я секретный агент полиции этой планеты, – пояснила девушка. – Нас тут было несколько, когда все началось.
– Так кого вы подозреваете? – тут же поинтересовался Курт.
Однако прежде чем девушка смогла ответить, раздался страшный скрежет. А потом с грохотом рухнули противовесы огромных металлических засовов.
– Кто-то запер нас! – закричала Джоан.
Курт метнулся к двери, через которую они только что вошли. Но он ничего не мог сделать. Засов встал на место, запертый сигналом, пришедшим снаружи.
– Это – ловушка! – совершенно спокойно объявил он.
Он потянулся к своему протонному пистолету, нацелил на дверь и выстрелил. Но тяжелая металлическая плита и не думала поддаваться энергетическому лучу. Выстрел капитана Будущее опалил стальные засовы, но не более.
– Отсюда есть другой выход? – поинтересовался капитан Будущее.
– Нет. Вы же помните, я говорила: раньше тут была тюрьма, – ответила Джоан. – Вентиляция тут хорошо защищена, а само место звукоизолированно.
– А это, черт возьми, что такое? – воскликнул Курт.
Прозвучало одновременно множество щелчков, которые слились в единый звук. Все двери камер, выходящие в коридор, разом открылись.
Джоан смертельно побелела.
– Камеры открыли! – закричала она. – Они управляются с того же пульта, что и эта дверь! – а потом она взвизгнула. – Слышите, они выходят…
Из открытых дверей камер стали появляться ужасные существа. Сначала в коридор выбрались, шаркающие волосатые обезьяны, затем появились четвероногие, когтистые рептилиеподобные чудовища, глаза которых горели от ярости.
Капитан Будущее почувствовал, как испуганная Джоан Рэндалл жмется к нему. Чудовища, выбравшиеся в коридор, создания, которые когда-то были людьми, ощутили присутствие молодого человека и девушки и направились к ним…
