Курт на мгновение почувствовал замешательство. Выходило, что он потерял свой единственный след в погоне за Космическим Императором.
Пытаясь не выдать своего разочарования, он кратко рассказал Куалу о засаде и о том, что теперь два преступника бегают по Каллисто.
– Я пошлю полицейский крейсер, чтобы их забрать, – пообещал Куал.
В этот момент дверь открылась. Высокий, белокурый человек лет тридцати в белом костюме на молниях, вошел в кабинет. Его лицо казалось вырезанным из камня.
– В чем дело, Келлс? – поинтересовался Сильванус Куал.
Элдер Келлс, вице-губернатор, с любопытством уставился на Курта, а потом, бросив взгляд на кольцо рыжеволосого человека, изменился в лице…
– Капитан Будущее… Вы здесь! – закричал он. – Слава Богу! Возможно, вы сможете остановить этот ужас, – после Келлс резко повернулся к своему начальнику. – Лукас Бревер и молодой Марк Кэннинг здесь, сэр. Они только что прибыли из Юпитауна. Думаю, там становится все хуже и хуже.
Куал повернулся к капитану Будущее.
– Бревер – директор компании «Шахты Юпитера». Это небольшая компания, которая разрабатывает месторождения радия к северу от Юпитауна, – объяснил он. – Марк Кэнниг его распорядитель… Они только что покинули Юпитаун. Боюсь, там дела становятся ещё хуже.
– Я и прежде слышал об этом Бревере, – нахмурившись проговорил Курт. – Дело было на Сатурне три года назад.
Келлс вышел, но вернулся через несколько минут вместе с двумя мужчинами, о которых только что говорил.
Лукас Бревер, владелец шахты, оказался чрезвычайно полным человеком сорока лет, с темными, проницательным взглядом и с опухшим лицом. Выглядел он безжалостным богатеем…
Марк Кэннинг – его распорядитель – был темным молодым парнем с возбужденным взглядом. Он не сводил взглядов с Джоан Рэндалл, но симпатичная медсестра избегала его пристальных взглядов.
– Куал, вы должны кое-что сделать! – решительно проговорил Лукас Бревер, шагнув вперед. – Эта болезнь скоро доберется…
Он внезапно остановился, когда его взгляд уперся в капитана Будущее. Его лицо неожиданно вытянулось, когда он понял, кто перед ним.
– Да ведь это… – заговорил он.
– Это – капитан Будущее, – объяснил Куал. – Я же говорил вам, что скоро он прибудет. Помните.
Курт заметил, как забегали маленькие глазки Бревера. Он не первый раз видел такое. Так бегал взгляд у безжалостных обманщиков, жадность которых привела ко множествам трагедий при колонизации Земли и других планет.
– Я много слышал о вас, капитан Будущее, – нерешительно проговорил Бревер.
– И я слышал кое-что о вас и вашей деятельности на Сатурне несколько лет назад, – с отвращением проговорил Курт, а потом неожиданно спросил:
– Зачем вы прилетели в Юпитаун?
– Дела в Юпитауне совсем плохи! – объявил Бревер. – Мы зафиксировали более пятисот случаев заболевания. Больница переполнена, и я хотел убедить Куала сделать хоть что-то, чтобы остановить эту ужасную эпидемию. Любой землянин может оказаться следующим, пораженным ужасом атавизма. Да, ведь и я могу быть следующим!
Капитан Будущее высокомерно взглянул на полного бизнесмена.
– Мы не сможем остановить чуму, пока не узнаем, что её вызывает, – вздохнул измученный губернатор.
– Где впервые отметили появление этой странной болезни, – поинтересовался у него Курт.
– В Джунглетауне, в нескольких сотнях миль к северу отсюда. Это – новый город, возникший в результате открытия новых шахт. Он возник после того, как в тех местах обнаружили радий и изотопы урана. Это местечко неподалеку от южного берега Моря Огня. Там живет много тысяч инженеров, разведчиков и рабочих с Земли… Первые случаи заболевания произошли среди разведчиков радия, – продолжал Куал. – Старатели наткнулись в джунглях на своих товарищей, превратившихся в обезьяноподобных существ. С тех пор все больше людей было поражено м каждым днем. Большинство случаев заболевания было в Джунглетауне, но теперь многие заболели и здесь в Юпитауне.
– Мы даже не догадываемся о причине этой болезни, – с безнадежностью в голосе добавил Элдер Келлс.
– Это не болезнь, – уверенно заявил Курт. – Процесс вызывает деволюцию.
– Невозможно! – воскликнул Лукас Бревер. – Кто из людей мог обрушить такую напасть на соотечественников?
– А я и не говорил, что за всем стоит кто-то из людей, – парировал капитан Будущее. – Тот, кто вызывает эту болезнь, называет себя Космическим Императором.
Он внимательно оглядел всех присутствующих. Бревер выглядел удивленным. Юный Марк Кэннинг встревожился. А Келлс и губернатор, похоже, заинтересовались словами Курта.
– Неужели никто из вас не слышал о Космическом Императоре? – поинтересовался Курт. Однако все разом покачали головой, отрицая знакомство. И Курт тут же принял решение. – Я хочу увидеть тех, кто заболел тут в Юпитауне, – объявил он. – Я хотел бы заглянуть в больницу, о которой вы говорили. Вы там держите заразившихся?
Сильванус Куал кивнул.
– Мы преобразовали тюрьму нашей колонии в больницу. Только там можно сдержать эти существа. Мисс Рэндалл и я можем отвести вас туда…
ВСКОРЕ КУРТ С Сильванусом Куалом и медсестрой покинули офис губернатора, вышли на улицу во влажную, теплую ночь, которая была освещена только Европой и Ио.
