Ли Бреккет была когда-то, много лет назад, загорелой, крепкой девочкой, игравшей в калифорнийской бухте перед старым деревенским домом в пиратов. Затем что-то случилось, и ее отнесло к королевству более пленительному, чем берега бухты Санта-Моника и воображаемое пиратство.
Это «что-то» оказалось ее счастливой способностью к подражанию «Богам Марса» Эдгара Берроуза. В этих классических приключениях на умирающем Марсе Ли нашла основу, на которой строила новые обширные фантазии. Книга послужила вдохновляющей идеей, и в последующие годы Ли медленно возводила собственный красочный Марс, планету Злых городов Лау-канала, племен пустыни и утраченных тайн, мир древней истории, полной магии и загадочности.
После первых повестей о Марсе Ли стала творить собственную Венеру. Это была ее личная планета с такими эффектными чертами, как Море Утренних Опалов и Горы Белого Облака. Она быстро написала много повестей, продвигаясь к полностью выдуманным мирам.
Я встретился и подружился с Ли летом 1940 года, которое провел в Калифорнии, а вернувшись в Пенсильванию, читал ее первые повести с громадным интересом. Я считал их изящными, с хорошо закрученным сюжетом.
Года через два я прочитал в журнале самую длинную из написанных ею до сих пор повестей «Драгоценность Баса». Это была захватывающая приключенческая повесть-сказка, но в ней присутствовало нечто необычное. Во-первых, отсутствовали традиционные герой и героиня. Главные действующие лица - вполне достоверные и земные, если можно так выразиться, люди. Чуждые ландшафты представлены очень зримо.
Вскоре я прочел «Вуаль Астелара» и она произвела на меня такое же впечатление. Мрачная, западающая в память история человека, предавшего свой народ из любви к инопланетянке, показалась мне очень сильной.
Случилось так, что вскоре после появления «Вуали Астелара» продюсер Говард Хоукс пригласил Ли в Голливуд для работы над сценарием неоклассического фильма Богарта «Глубокий сон» в сотрудничестве с самим Уильямом Фолкнером. После этого она года два работала над сценарием голливудских фильмов.
Но когда летом 1946 года я приехал в Калифорнию, весь кинобизнес остановился из-за профсоюзной забастовки. В конце этого года мы с Ли поженились, и она вернулась к своей первой любви - фантастике, снова на Марс и Венеру. На этот раз она создала своего самого прославленного героя, полудикаря, грозного сына Земли, воспитанного на диком Меркурии - Эриха Джона Старка, чьи приключения описывала в последующие годы в серии «Сага о Скейте» и других повестях и романах.
В одной из первых повестей о Старке она привела его на Венеру. Я считаю, что «Венерианская колдунья» - одно из лучших произведений об этом герое. Это рассказ о борьбе полудикого человека с демонической олигархией Лхари, разыгравшейся на великолепном венерианском фоне. Сцены в удивительных глубинах газообразного Красного Океана неумолимо ведут к последней битве и финальному поражению.
И вообще, любимая и повторяющаяся тема Бреккет - поиск мечты сильного человека и его провал, когда мечта превращается в руках героя в дым и пепел.
Герои многих ее ранних повестей ищут что-то, чего никогда не могут достичь, однако, их провал не настоящее поражение. «Исчезнувшая луна» с ее заранее предрешенным поиском таинственного Лунного Огня на морях Венеры как раз такая повесть. Такова же повесть «Шеннеч-последний». Она вызывает странную симпатию к чужаку-нечеловеку, крушение которого является одновременно и победой.
Меркурию Бреккет недостает обаяния Венеры и печали древнего Марса. У Меркурия нет красоты, нет истории, только грубая сила. Природа - главный злодей. В те дни писали в согласии с устаревшими ныне догадками астрономов о том, что Меркурий всегда повернут одной стороной к Солнцу и у него есть Сумеречный Пояс между крайностями дикой жары и смертельного холода, где существует восход солнца и возможность жизни. Сегодня эти концепции убиты современными исследованиями и более передовыми научными методами. Но в те дни они имели цену, и Ли вывела мир, в котором громадные горы поднимаются буквально выше неба, где стиснутые скалами долины страдают от жестоких гроз и внезапных обвалов, где хрупкая жизнь, осаждаемая жарой и холодом, жаждой и голодом, является очаровательным образчиком Ада. Этот мир выплавил Эриха Джона Старка, но Ли использовала Меркурий и во многих других повестях, лучшая из которых - «Шеннеч».
Перед тем как оставить другие планеты и вернуться к вымышленной Земле, Ли написала последнюю, самую прекрасную и самую печальную из всех ее марсианских повестей - «Последние дни Шандакора».
Это итог, прощание с Марсом Ли Бреккет. Прежняя слава Марса поблекла и пропала, и мечтатели Шандакора вызывают тени великолепных древних легенд. Эти мечтатели, без сомнения, являются зеркалом настроения автора, оставляющего удивительный мир, созданный в воображении тех пор, как девочка в бухте Калифорнии читала Берроуза.
Действие других повестей - «Женщина с Альтаира» и «Странные» - происходит на Земле, но на фоне внешней Вселенной. В обеих ключевые герои - гости из других миров. Однако эти повести сделаны с прямо противоположных точек зрения: одна о посетительнице, вызывающей большую симпатию, другая - с точки зрения обыкновенного человека, смотрящего на гостя со страхом и удивлением.
