Король Завидий - [18]

— Крысы так долго не живут. Первая, верно, давно померла, а он другую поймал, приручил да обучил.

Знатокам возражали те, кто привык верить своим глазам:

— Это та же самая. Можно узнать по примете — у неё на грудке белое пятнышко.

Но все сходились на одном — крыса такая же необычная, как и её владелец.

Как-то под вечер Однопят зашёл в небольшой пригородный трактир. Спросил ужин и комнату для ночлега. Настоял на том, что заплатит вперёд, хотя хозяин, который никогда его прежде не видел, но был о нём наслышан, поначалу не хотел брать с него ни гроша.

Других посетителей в этот вечер в трактире не было. Однопят сперва накормил крысу, потом сам отужинал под рюмочку наливки. Со стола убирала рыженькая девочка лет семи, дочка хозяина. Она унесла пустую посуду, потом вернулась и робко попросила шарманщика:

— Дедушка, дай мне счастье…

И протянула золотой.

Умница осторожно взяла его зубками, передала Однопяту, и тот вздрогнул. На монете был изображён в профиль красивый молодой человек в короне.

— Откуда это у тебя, дитя? — спросил Однопят.

— Крёстная на зубок подарила, — ответил за дочку отец, протиравший столы.

Бывший солдат вздохнул и, глядя на монету, пробормотал что-то непонятное:

— И всей-то славы…

А потом добавил:

— Теперь-то я мог бы ему помочь…

Он немного подержал тяжёлый золотой кружок в ладони, будто согревая его, и вернул девочке.

— Сохрани это, дитя. Мы с Умницей и так дадим тебе счастье.

Однако ящичек был пуст. Содержимое, как всегда, раскупили. Однопят вынул из кармана карандашик и один-единственный листок бумаги, секунду помедлил, потом что-то нацарапал на листке, сложил его квардатиком и сунул в ящичек. Крыса добросовестно шмыгнула внутрь и вынесла «счастье» девочке.

Развернув его, та прочла по слогам:

— Не сто-ит пла-кать.

— Вот видишь! — засмеялся трактирщик. Он был вдовец и души не чаял в единственной дочке. — Значит, найдётся твоя кукла! Спасибо, сударь!

Пропавшая кукла действительно отыскалась в тот же вечер, — уже после того, как Однопят удалился на покой, — и девочка была на седьмом небе от радости.

А наутро гость не вышел из отведённой ему комнаты. Чуть погодя, хозяин решился заглянуть к нему сам. Приоткрыв дверь, он услыхал отчаянный писк и увидел, что крыса бегает по полу, натыкаясь на мебель, будто ослепшая или отравленная.

Однопят не слышал её. Он лежал на постели и спал — вечным сном.

Хоронили шарманщика всем городом. Никакой министр похоронных дел не смог бы устроить ему такого погребения. Люди несли гроб на плечах, сменяя друг друга. Следом первой шла рыженькая девочка; она не плакала. На руках у неё сидела притихшая Умница.

Девочка очень хотела взять её себе, но того же хотели чуть не все жители столицы — и взрослые, и дети. Зачем и почему — это уже другой вопрос. Одни предлагали бросить жребий, другие говорили, что чудесная зверушка должна сама выбрать себе нового владельца — точнее, друга. К кому она сама подойдёт, у того и будет жить. Немного поспорив, люди решили ничего не решать до окончания похорон.

Решать им ничего не пришлось. Когда всё было кончено, крыса соскочила с рук девочки, подбежала к заваленному цветами могильному холмику, встала столбиком. И на глазах у множества людей — исчезла.

Только белая шерстинка — или, может быть, пушинка — какое-то время ещё плавала в воздухе. А потом её унёс ветер.

2009–2010