Король Завидий - [15]

Во-вторых, сей соперник являл собой средних размеров крысу.

И в-третьих, спортивный инвентарь тоже имел непривычный вид. Две пары маленьких хлебных шариков обозначали ворота, а третий, побольше, служил мячом; как раз в настоящий момент крыса покатила его передними лапками прямо к воротцам соперника. Пару раз человек отбил хлебный мячик лёгким щелчком, а затем то ли зазевался, то ли поддался. Вот крыса толкнула мячик носом…

— Го-ол! — снова воскликнул человек с такой гордостью, будто он не пропустил этот гол, а наоборот, забил. — Ничья! Один-один! Ну поди, поди сюда, хорошая моя, спинку тебе почешу… Сырком, сырком бы тебя побаловал, — приговаривал он, поглаживая зверька, — да сама понимаешь где ж его взять, коли паёк завсегда одинаковый…

Тут крыса вдруг тревожно пискнула и встала столбиком.

— Ты что? — спросил узник, и скосив глаза, увидел в двух шагах от себя королевские сапоги.

Подхватив крысу одной рукой, солдат неловко поднялся.

— Здравия желаю, ваше величество, — сказал он просто.

Но его величество онемел от изумления и только переводил взгляд с грызуна на человека.

Этот узник так же отощал, как двое других, однако выглядел поопрятнее. Рубаха на нём (солдатский мундир, аккуратно сложенный, лежал в изголовье тюфяка) оказалась довольно чистой. Никак, он стирал её водой, подаваемой для питья? Отросшие волосы солдата были заплетены в косицу и перевязаны ниткой, длинные усы подкручены, даже борода приглажена.

Крыса с виду ничем не отличалась от своих бесчисленных сородичей, кроме белого пятнышка на грудке. Сейчас она сидела на запястье человека, будто ловчий сокол.

Зариций, обретя дар речи, даже забыл пригрозить узнику своей охраной и произнёс лишь одно слово:

— Откуда?…

Однопят понял и охотно обьяснил:

— Она сама сюда пожаловала.

Он указал на стену. Да, там всё-таки имелась одна отметина — небольшая дыра над самым полом.

— Ход прогрызла, — продолжал солдат. — Зубы-то у ихнего брата что сталь. Ну, и я ей подмог, стенку подковырял со своей стороны…

— Косточкой? — догадался король.

— Так точно.

— Какого же он свалял дурака… — пробормотал король.

— Кто? — удивился Однопят.

— Мой покойный друг… Ладно, чёрт с ним. Как ты сумел выдрессировать эту тварь?

— Тварь-то добрая, — отвечал узник сухо. — И умная. Её так и звать — Умница…

— А она об этом знает?

— Умница, — со всей серьёзностью обратился Однопят к своей крысе, — ну-ка, приведи себя в порядок, ведь к нам пришли!

И та принялась усердно умывать мордочку.

— Видите, государь, она всё понимает!

Зариций, сам не зная почему, протянул руку к зверьку. Крыса обнюхала его тонкие пальцы.

В глазах у короля мелькнуло что-то такое, отчего солдату вдруг стало его ужасно жалко.

— Погладьте, погладьте её, ваше величество, — предложил он.

Но король опустил руку, и лицо его потемнело.

— Зачем ты её приручил? — спросил он с отчаянием и злостью. — Зачем обучил всяким фокусам? Рассчитывал выйти отсюда и кому-нибудь её показывать? На что ты надеялся? На государственный переворот? На мою смерть? На чудо?

— Бог с вами, ваше величество, — ответствовал узник. — Фокусам я её обучил, чтобы было повеселее. И ей, и мне. Потому как мы с ней друзья-приятели.

— Друзья-приятели? — переспросил Зариций. — А если я велю тебя…

Но страшное слово будто застряло у него в горле, и он выговорил иное:

— …велю тебя избавить от подобной дружбы? Чтоб эту твою приятельницу — за хвост и об стенку!

Ужаснулся служивый:

— Как можно, ваше величество? Она же человеку доверяет!

— Тем легче будет с ней разделаться, — улыбнулся король.

Солдат схватил Умницу за шкирку, сунул себе за пазуху, и бросил королю в лицо два слова, — нет, не ругательство и не проклятие. Он просто произнёс:

— Постыдитесь, государь!

И тогда…

И тогда по всему Дому Умников вдруг пронёсся пугающий гул — будто залопотало под ураганным ветром гигантское полотнище. Подземное здание задрожало…

Сперва удрал персонал, затем — королевская охрана.

А сам король, то ли ахнув, то ли застонав, ладонями закрыл лицо, и ослепительный белый огонь, от которого померк электрический свет, побежал по его рукам, по плечам, по всему телу. Зариций обратился в горящий столб.

Солдат живо схватил свой мундир и бросился на помощь. Он знал, как надо тушить загоревшееся на человеке платье. Но здесь горело не платье, и напрасно Однопят пытался загасить, задавить пламя плотной тканью мундира. Меж тем ему самому оно не причинило ни малейшего вреда.

В несколько мгновений всё было кончено.

Тонкая золотая корона с тихим звоном откатилась в сторону. Нетронутые огнём королевские одежды с шорохом осели на пол. Под ними не осталось даже пепла.

И лишь потом понял солдат, что сгорел король Невоздании от стыда.

Поначалу Однопят стоял как потерянный. Хотел обнажить голову, но вспомнил, что головного убора на нём нет.

Полностью опомниться он не успел. Вдруг раздался страшный скрежет, дверь камеры накренилась и рухнула наружу. Почти тотчас весь коридор наполнился лязгом и грохотом.

Однопят отскочил к стене, прижался к ней спиной, осторожными шагами продвинулся к проёму и выглянул.

В коридоре не было никого. Но нельзя сказать, что там ничего не происходило.