Контрабандисты Гора - [147]

— Как о женщинах? — уточнил я.

— Само собой, — кивнул он. — Они ведь женщины, что же ещё?

— Эмеральд, — сказал я, — запросто найдёт своего покупателя. Хизу мне легко представить на сцене торгов. На счёт Дарлы и Тузы не уверен, не думаю, что они заслуживают аукциона.

— Возможно, Ты прав, — поддержал меня Аксель, — но у всех женщин имеются задатки. Природа проследила. Надень на них ошейник и увидишь, что произойдёт.

Это верно, ошейник делает с женщиной чудеса. Я подумал о Донне, рабыне Генсериха, лидера незнакомцев. Насколько глубоко она ему принадлежала! И какою превосходной собственностью была!

— Что Ты думаешь об остальных? — осведомился Аксель.

— Тула и Мила, — ответил я, — прекрасный товар, я бы даже сказал превосходный. Обе достойны быть прикованными к паланкину какого-нибудь богача.

— А насчёт другой, — не отставал от меня он, — той, которую они назвали Вуло?

Это была именно та, след которой взял Тиомен. Беглянка из корабельного лагеря.

— Я не слишком к ней присматривался, — пожал я плечами.

— Но ведь это именно её Ты искал, — напомнил мне Аксель.

— Я просто сопровождал тебя ради развлечения, ради удовольствия от охоты, — объяснил я.

— Я помню, — хмыкнул мой собеседник. — И всё же, что Ты о ней думаешь?

— Она же варварка, — в свою очередь напомнил я ему.

— И даже в этом случае, — настаивал Аксель.

— Полагаю, что она вполне сносна, — оценил я.

— То есть, на твой взгляд она хуже Тулы или Милы? — уточнил он.

— Тула и Мила очень хороши собой, — сказал я.

— Спору нет, они таковы, — согласился мой собеседник. — Но как бы Ты оценил её?

— Ниже их, — пожал я плечами, — не представляющей особого интереса.

— Ты с ума сошёл? — осведомился Алекс. — Присмотрись к ней повнимательнее. Взгляни на неё, как на рабыню. Обрати внимание на то, что находится внутри её ошейника. Рассмотри её формы, аппетитность груди, этих небольших, но восхитительных выступов, едва прикрытых её туникой, оцени узость талии, ширину бёдер, мягкость плеч, округлость предплечий, тонкость запястий, умоляющих о наручниках. Взгляни на её аккуратные лодыжки, неужели Ты не можешь представить, как они смотрятся в кандалах? А представь себе мягкий блеск струящихся тёмных волос, обрамляющих лицо, черты которого изящны и деликатны. Предположи, как блестят её глубокие глаза, как приоткрываются её мягкие губы, когда её хозяин приказывает ей уделить ему внимание.

— Ну ладно, — не стал спорить я, — признаю, что она вполне приемлемая кейджера.

— Вот и я так думаю, — кивнул Аксель.

— Но она — варварка, — добавил я.

— Что верно, то верно, — признал он.

— И по этой причине, — подытожил я, — она не представляет интереса, несмотря на свои внешние данные.

— Ну почему же, — не согласился со мною Аксель, — уверен, она представляет некоторый интерес.

— Возможно, — пожал я плечами, — для некоторых мужчин.

— Но не для тебя?

— Конечно, нет, — мотнул я головой.

Безусловно, та рабыня, которую я видел сейчас, кардинально отличалась от той испуганно озирающейся, нескладной девушки, какой я помнил её по торгам в Брундизиуме несколькими месяцами ранее, и я не имею в виду грязь и растрепанные волосы, или её испачканную рваную тунику. Её внешность и осанка теперь были внешностью и осанкой рабыни. На ней больше не были ни фунта, который был бы не на своём месте. Возможно, серебряный тарск, оценил я. «Ага, — подумал я. — Вы только посмотрите, как она проходит мимо того парня. Похоже, она даже не знает о своих потребностях. Она встревожена, но пока не понимает почему. Или понимает, просто боится этого? Знает ли она о том, что тлеет в её животе, о том, что рабские огни, зажжённые там мужчинами, со временем вырастут и превратятся в непереносимое пламя, и она найдёт себя его узницей, готовой умолять мужчину, какого угодно мужчину, об облегчении? Пожалуй, серебряным тарском тут дело не ограничится, скажем, двадцать медью сверху, или даже немного больше».

Кожаные бурдюки с водой, принесенные с реки пленницами, теперь свисали с веток деревьев, окружавших лагерь, а женщин повели в лес, по-видимому, чтобы набрать хвороста для ночного костра. На этот раз кроме Донны с её хлыстом их сопровождали двое мужчин с копьями. Пару раз мы услышали рёв пантер, доносившийся откуда-то из леса.

Мы провожали взглядом караван, пока тот не исчез в тени деревьев.

— Рабыни пошли к реке, — сообщил мне Аксель.

— Воду же вроде уже принесли, — удивился я.

— Думаю, — предположил мой товарищ, — им разрешили искупаться и постирать туники.

— Они могут попытаться убежать, — забеспокоился я.

— Ерунда, — отмахнулся Аксель. — У кейджеры нет ни единого шанса на побег. И они это знают. К настоящему времени это знает даже варварка.

— Надеюсь, — буркнул я.

Аксель бросил взгляд в том направлении, в котором ушли пленницы, по-видимому, чтобы собирать хворост. Мы снова услышали рёв пантеры, но он прилетел явно издалека. К тому же, караван и Донну, в подчинении которой находились пленницы, сопровождали двое охранников.

— Рискну предположить, — сказал Аксель, — что пленниц ждут ошейники.

— А у тебя были сомнения на этот счёт? — поинтересовался я.

— Ну, до конца я в этом и сейчас не уверен, — признался он.