Компаньонка для бастарда - [29]

— Милорд…

Я так поразилась его словам, что мои собственные напрочь вылетели из головы. Сейчас стало ясно, какой Адриан на самом деле скрывается за язвительностью и уверенностью принца.

— Избавьте меня от уверений, что это не так, леди Аресса, — продолжил он. — Я каждый миг помню, кто я такой. Очень жаль, что из-за этого пострадала леди Милена.

— Почему вы считаете, что все это из-за вас? Быть может кто-то просто хочет устранить соперницу?

— Будьте осторожны, леди Аресса в таких суждениях. Лучше не повторяйте их больше никому. Вы ведь не видели, что произошло до того, как закричала леди Ренна.

Я помотала головой.

— Милена подошла ко мне и принялась флиртовать, — начал рассказывать принц. — Надо сказать, довольно неловко. Нам как раз только что подали вино и я даже не успел пригубить его. Милена рассказала об одной южной традиции — чтобы лучше узнать человека нужно выпить его кубка. Она предложила обменяться ими. Стоило ей только сделать глоток из моего, она потеряла сознание.

— Боги… — прошептала я, слушая принца.

— Кто-то решил позабавиться и проверить, действительно ли я тот, кем меня считают, — сказал Адриан. — Яд не причинил бы мне вреда. Максимум, что бы меня ожидало, очередной скандал в начале отбора. Еще один способ показать, какой я недостойный наследник трона.

— Думаете, кто-то хочет сорвать отбор?

— Уверен. Кто бы это ни был, они попытаются еще не раз. Поэтому, я думаю, вам будет проще добиться моего расположения. Вы ведь приехали за этим?

Адриан пристально посмотрел на меня, ожидая ответа. Впервые за все время в замке, я не нашлась, что сказать.

— Неужели вы не хотите стать королевой, леди Аресса? — снова спросил он.

— Я никогда не желала этого.

Это было правдой. Правдой, с какой стороны ни возьми. Ни сама Аресса, ни Лис Роури не хотели сидеть на троне рядом с принцем Адрианом. Первая не хотела потому что считала его недостойным, а вторая потому что ей просто хотелось понадежнее устроиться в жизни.

— Тогда почему вы здесь? — тон принца стал прохладнее.

— Потому что так велели мой отец и брат.

— Ваши отец и брат, возможно, мертвы, — равнодушно проговорил принц. — Вы свободны от их воли и можете вернуться, если захотите.

Я подняла глаза и посмотрела на принца. Он был выше меня на две головы, а то и больше. Я вдруг ощутила себя маленькой и беззащитной и дело было не в росте или положении.

— Я дала обещание, Ваше Высочество, и я выполню его.

— Ценю вашу верность. Но, если вы все же передумаете…

— И вы отпустите меня после всего, что здесь рассказали?

Сейчас, глядя на принца Адриана, я чувствовала, что совсем не хочу уезжать. Отъезд стал бы для меня спасением. Уехать и исчезнуть, затеряться где-то в королевстве и забыть обо всей лжи, вернуться домой — прекрасный выход. Но я недвижимо стояла на месте, смотрела в черные глаза бастарда, вспоминала его слова и понимала, что хочу остаться.

— Я надеюсь на ваши честность и честь, — ответил Адриан. — И на то, что вы не станете болтать на каждом углу об этом разговоре.

Он отошел от меня к окну и продолжил:

— Я знаю, что многие девушки не желали принимать участие в отборе. Я и сам не слишком рад этому. Вы вели себя честнее, чем они, и я даю вам шанс уехать до бала претенденток, пока это не зашло слишком далеко. Вы принимаете мое предложение?

Поверить не могу! Если бы Аресса только знала, какой принц Адриан на самом деле. Если бы она видела его сейчас, ее язык бы ни за что не повернулся назвать его ублюдком или грязным бастардом.

— Милорд, а вам бы самому хотелось, чтобы я уехала? — решилась наконец спросить я.

Адриан коснулся пальцем занавески и чуть отвел ее в сторону, выглядывая в окно, затем отошел. Очевидно, побоялся, что кто-то его заметит.

— Нет, — коротко ответил он. — Поэтому и даю вам выбор. Подумайте хорошенько.

Принц коротко кивнул мне и ушел.

Я запоздало подумала, что не сделала прощальный реверанс.

Глава пятая

— Вы слышали о леди Милене? — спросила Вилина за ужином. — Как она?

Девушка отправила в рот виноградину и поморщилась:

— Слишком кислый. Зимний виноград не идет ни в какое сравнение с летним.

— Леди Милена очень слаба и вряд ли выйдет из своей комнаты в ближайшие дни. Целителям удалось ее сласти.

— И она не поправится до бала претенденток? — спросила Грета, выглядывая из-за сестры. — Какая жалость, если придется его пропустить.

— Ее едва не убили, — укоризненно посмотрела на нее Лира. — Не думаю, что она сейчас мечтает пойти на бал.

— Каким ядом ее отравили? — спросила Вилина.

— Я ничего не знаю, — только и пожала плечами в ответ. — Я всего лишь помогла доставить леди Милену в замок.

Вилина ничем не показала, что ей хотелось бы узнать больше.

— Чем вы планируете заняться завтра? — спросила она. — Не хотите составить мне компанию и отправиться в город на ярмарку?

— Ежегодная зимняя ярмарка? — тут же оживилась, услышав наш разговор Грета. — Мы с сестрой тоже едем туда. Соглашайтесь, леди Аресса, вам понравится.

— Ну что скажете? — Вилина сделала вид, что не заметила младшую из сестер Торнбих. — Там будет масса милых и интересных вещей. К тому же, не думаю, чтобы вам хотелось оставаться в замке. Лично я бы проводила поменьше времени среди этих кобр.