Компаньонка для бастарда - [31]

Да уж. Выходит, мы все равно соперницы и ничуть не подруги, если Вилина отказалась мне раскрыть тайну своего подарка. На отборе не может быть подруг, что и говорить.

Мы приехали на ярмарку в самый разгар веселья. Площадь, на которой разместились торговцы, была просто огромна и сплошь заполнена яркими цветами товаров, шатров, нарядов. В воздухе разносились дразнящие запахи жареного мяса, сладостей, хмеля и еще чего-то такого, о чем я совсем не знала.

— Там кажется дают представление, — указала Вилина в сторону сцены, на которой выступали бродячие артисты. — Идемте, взглянем.

Мы прошли сквозь толпу и все время за нами следовали двое охранников Вилины. По мне так это уж слишком. Я привыкла обходиться без сопровождения, надеяться на себя и никогда не водила следом телохранителей. В общем-то, больше потому, у моей семьи их и не было.

— Леди Аресса! Леди Вилина! — услышали мы крики Греты.

— О боги! — вздохнула Вилина. — Эти Торнбих всегда такие? У меня вчера голова разболелась от их болтовни.

— А я ехала вместе с ними.

— Сочувствую, — пожала плечами девушка.

Сестры подошли к нам и после нескольких минут обмена любезностями, я предложила Вилине сходить в магазинчик у самого края площади.

— Говорят, там чудесный мастер, — соврала я, совершенно ничего не зная ни о мастере, ни о магазине, ни о товаре, который там продают. — Мне очень советовали.

— Мы тоже туда пойдем, — обрадовалась Грета. — Но после представления. Удачных вам покупок.

— Вы спасли нас, — выдохнула Вилина, когда мы пошли прочь. — Еще минуту в компании этих девиц я бы просто не выдержала. Не представляю, как можно терпеть их несколько суток рядом.

— Они милые. Просто много болтают.

— Да уж.

Место, в которое я повела Вилину, оказалось ювелирной лавкой. Мастер оказался приветливым старичком полутора метров роста, а его помощница высокой и стройной внучкой.

Вилина тут же увидела какое-то колье и принялась расспрашивать девушку о том, как оно было сделано, какие камни использовались и сколько стоит. Я только лениво осматривала витрины. Денег все равно немного, вряд ли что-то себе подберу. Придется опять соврать, что ничегошеньки не понравилось. Хотя, на самом-то деле вон то колечко бы мне подошло. Да и серьги с аметистом придутся к лицу.

Так, а это что у нас такое? Мой взгляд упал на крупный перстень с гравировкой дракона, у которого в глазу был красный камень.

— Вам что-то понравилось, миледи? — спросил ювелир, заметив мой интерес. — Показать поближе?

— Да. Вот этот перстень.

— Но он мужской.

— Это мне и нужно. Подарю его своему отцу.

— Простите, миледи, но не сочтет ли ваш отец гравировку оскорбительной? Да и к тому же это простое серебро. Не лучше ли выбрать что-то из золота? Давайте я вам покажу.

— Нет, не нужно. Я хочу именно этот перстень.

Старик извинился и достал украшение из витрины. Стоило мне только взять перстень в руки, как я сразу же решила, что куплю его. Да, я не знаю, подойдет ли он принцу, но мне так хочется, чтобы эта вещь принадлежала ему.

— Беру, — произнесла я, когда взяла украшение в руки.

Старик был разочарован, что не сумел мне всучить более дорогую покупку, но все же как следует упаковал в бархатный мешочек и был вежлив.

— Заходите еще, миледи. Будем ждать с нетерпением.

Я постаралась купить перстень как можно быстрее, пока Вилина примеряла колье перед зеркалом и ничего не заметила. Мне не хотелось, чтобы она знала, что я подарю принцу.

— Аресса, как думаете, мне идет? — спросила девушка, повернувшись ко мне. Колье на ее шее выглядело так, словно всегда там было.

— Очень. Берите, не думайте.

— Я покупаю, — улыбнулась Вилина внучке ювелира.

Пока она оплачивала покупку и раскланивалась со стариком, я незаметно выскользнула из лавки. Подожду ее снаружи и сумею избежать неудобных вопросов.

— Кажется, у вас дар, — Вилина с улыбкой вышла из лавки. — Боги подсказали вам, куда лучше сбежать от сестер Торнбих. Кстати, вы так ничего и не купили?

— Я не слишком люблю украшения, — снова ложь.

На самом деле я очень люблю украшения, я их просто обожаю. Но у меня их нет, не было и вряд ли появятся в ближайшее время.

Накануне дня бала претенденток замок превратился в гудящий улей. Уже никто чинно не собирался для обедов и ужинов, игры, шарады и песни менестрелей были напрочь забыты. Участницы отбора готовились предстать перед принцем во всем блеске, их родственники тоже не хотели ударить лицом в грязь, придворные надеялись получить интересное зрелище и похвастаться друг перед другом новыми дорогущими нарядами, король и королева вернулись в Ольгранд, а мои спутники-листиане готовились к встрече с принцем.

Я крутилась перед зеркалом, пока Стейя и Ниара расправляли складки моего платья.

— Леди, постойте смирно, — попросила Ниара. — Иначе я никак не смогу поправить ткань сзади. Она так сильно топорщится.

Я и рада была бы устоять на месте, но просто не могла. Впервые за всю жизнь на мне было такое роскошное красивое платье. Портнихи позаботились о том, чтобы каждая из участниц отбора была в своей цвете и платья не повторялись. Для меня выбрали светло-фиалковый, чуть оттененный белым кружевом на лифе. Платье не было слишком открытым или украшенным большим количеством деталей, но мне оно нравилось. Не думаю, что затеряюсь среди других девушек на балу.