Лют отозвался глухим раздражением и едва подавляемой ревностью, но многомудро промолчал и завернулся в спальник.
— Самого достала его неуверенность в себе, — отозвался вместо него Хотен. — Он получил повышение совсем недавно и боится, что кто-то окажется компетентнее него и это будет заметно и подчиненным, и верхушке. А Лют его комплексы упустил из виду и, вместо того, чтобы действовать тихо и незаметно, построил все управление в две шеренги и еще и половину порядочников под себя подгреб. Не морщись, ты и раньше портил себе жизнь своими же амбициями. Хорошо, когда они есть, но не уметь их скрывать, когда замахиваешься на…
— Хотен, — ровным голосом прервал его Лют. — Я понял твою позицию.
А я-то переживала, как Лют отнесется к нотациям Хотена. Элементарно — он их и слушать не станет!
Хотя, наверное, временами стоило бы.
— Что-нибудь слышно по поводу внезапного пробуждения Третьей? — поторопилась спросить я, пока Хотен не начал читать нотацию о том, что нужно прислушиваться к нотациям.
А Лют выдал целый клубок эмоций. Веселье, умиление, раздражение — и тяжелая, душная вина.
— Рабочая версия гласит, что Стожар собирался тебя похитить, но не рискнул топтаться по песчаной полосе вокруг управления — тогда бы его сразу засекли по следам. Ему нужно было либо телепортироваться в купол, либо перелететь через песок, а для этого требовалась магия. Много магии. Поэтому он пошел на магистраль, вспугнул игравших там детей и взломал защиту в полевом штреке. Судя по фотографии, его прорыли в непосредственной близости от яйца. Третья заметила, что откачка магии возобновилась, сопоставила это с гибелью Первой и вышла из себя. Гневаться на убийц она и впрямь могла еще долго, но угроза яйцу ее живо расшевелила и заставила вылететь на разборки.
Вот оно что. Лют думал о песчаной полосе и о том, что было бы, если бы он не заставлял особистов следить за ней с такой маниакальностью.
— Стожар все равно пошел бы за магией на месторождение, даже если бы полосы не было, — сказала я Люту. — Иначе на мало-мальски дальнюю телепортацию у него не хватило бы. Ты ни в чем не виноват.
— Знаю, — отозвался он и улыбнулся через силу.
Он-то знал. Но мало ли найдется тех, кто поспешит его обвинить в пробуждении дракона?
Я даже знала, кто обвинение возглавит…
*(англ.) встряхнись, займись делом
За ночь угли в жаровне благополучно прогорели и остыли, и к утру в боксе было весьма свежо. Меня разбудил солнечный луч, упавший аккурат на койку; я отвернулась, сонно сморгнув, и расхохоталась в голос.
Из всех четверых холод не чувствовали только я и Хотен, а остальные, промерзнув ночью, ухитрились во сне подкатиться друг к другу и теперь дрыхли, прижавшись спинами, словно держа круговую оборону. Мой смех разбудил их, порушив идиллию, и Найден с Лютом дружно шарахнулись в стороны, восстанавливая первоначальную дистанцию.
— Смешно ей, — проворчал Найден, потянувшись за своей паркой.
Поскольку я все еще хихикала, отрицать что-либо было глупо.
— Ну, по крайней мере, грелка из тебя неплохая, — безо всякого стеснения заметил Лют и тоже завернулся в парку.
Найден, которому площади спины худощавого особиста явно не хватало для полноценного согрева, поежился и адресовал своей «грелке» хмурый взгляд. Лют, ничуть не смутившись, потянулся за форменными полуботинками.
— Схожу в котельную, — сообщил он и виновато улыбнулся мне.
— Можно с тобой? — спросила я, не подумав.
Вспышка Найденовой ревности с утра — заряд бодрости на весь день. От этого проснулись все, даже Хотен, которого обычно было пушечным выстрелом не добудиться.
Под перекрестным огнем укоризненных взглядов найденыш глубоко вздохнул и потер ладонями лицо.
— Я вообще-то просто хотела посмотреть, как собираются обойти маготрансформаторный блок, чтобы напрямую подключить насосы к электричеству, — сообщила я, не распыляясь на подробности.
Найден все равно чувствовал, что это — не единственная причина, и со своей обидой ничего поделать не мог.
Лют ни на секунду не позволил торжеству отразиться на лице, но его реакция ни для кого не была секретом.
А Хотен взирал на всех с глухим раздражением воспитателя старшей детсадовской группы, которому нестерпимо хочется пойти и раздать пару-тройку подзатыльников, но профессиональная этика не позволяет.
— Ратиша, тебе никуда нельзя идти без сопровождения, а Лют не восстановлен в правах, — обломал он нас. — Потом обменяетесь электрическими схемами, сейчас главное — как можно скорее восстановить теплоснабжение, и Люта наверняка уже ждут. Найден, второй гуманитарный конвой прибудет к семи, и на площади наверняка понадобится твоя помощь с завтраком. Предлагаю сейчас всем спокойно пойти и заняться своим делом, пока мы не довели друг друга до ручки.
В ответ Найден предсказуемо полыхнул ответным раздражением, закатил глаза и поспешил натянуть сапоги, чтобы поскорее покинуть столь благожелательно настроенное общество, пока желание прибить двоих соперников из «гарема» не перевесило страх устроить мне еще один сенсорный срыв.
— Подожди меня, — как ни в чем не бывало попросил Лют, заканчивая шнуровать второй полуботинок.
