Кольцо Веры - [29]

Очнулся Специалист с мешком на голове, привязанный к стулу, и кроме незнакомой речи он слышал только позвякивание стеклянных пузырьков и чувствовал запах лекарств.

Потрясённый Кардинал сидел в кресле за столом, на котором лежал открытый золотой футляр. Он был пуст. Архивариус и приглашённый им ювелир, вскрывший удивительное изделие, со страхом смотрели на Кардинала. Мертвенная бледность лица главы Священной конгрегации напугала присутствующих. «Умер!» — подумали они одновременно. Но постепенно краски жизни возвратились на лик священника, вернулся и дар речи. «Пошли вон», — выдавил из себя Кардинал и потянулся к телефону. Короткое сообщение с требованием срочной встречи в исповедальне собора Святого Петра отправилось Специалисту. Но тот в это время уже исповедовался, взахлёб рассказывая о всех последних событиях своей жизни «бородатым ангелам» на загородной вилле — временной резиденции хранителей Копья. «Сыворотка правды» из современных химико-фармацевтических препаратов осуществила мечту Специалиста. Он бродил в райских кущах, пил нектар, вкушал плоды на берегу моря и был не человеком, а послушным барашком, который должен всё рассказать добрым пастухам. Сообщение от Кардинала принял Командор. «Последняя исповедь? Я приму её у тебя», — хищно усмехнулся Командор и в сопровождении Капитана с группой «копьеносцев» отправился в Рим.

Расследование итальянской полиции шло полным ходом. Двойное убийство во дворце Мальтийского ордена и гибель самого великого магистра всколыхнули высокие слои общества и вызвали жгучий интерес у обычно равнодушной публики. Все европейские газеты вышли с гневными заголовками, невероятными версиями и требованиями найти и наказать виновных. Весь аппарат полиции и карабинеров Рима, все технические и криминалистические службы были привлечены к расследованию. Удалось установить, что имела место попытка кражи из хранилища Магистрального дворца и оба убийства совершил один человек, под видом безнадёжного больного попавший в госпиталь дворца. Установить личность и внешность преступника пока не удалось. Тщательно просматривались записи с видеокамер во дворце и в прилегающих кварталах города. Несколько раз попадавшийся на записи автобус телерадиокомпании с характерной спутниковой антенной на крыше особых подозрений не вызвал.

Гулкая тишина под сводами римского собора Святого Петра нарушалась только шуршанием шагов немногочисленных паломников и быстрым шёпотом молитв. В ожидании встречи Кардинал уже второй час сидел в кабинке для исповедания, успокаивая себя чётками и чтением катехизиса. То, что в кабинку зашёл и присел напротив долгожданный грешник, Кардинал, скорее, почувствовал, чем услышал. «Наконец-то», — облегченно вздохнул он и отворил шторку, отделяющую грешника от праведника. Неожиданно крепкая рука незнакомца ухватила горло Кардинала и рывком втащила его по плечи на свою часть исповедальни.

— Где Кольцо? — тихо спросил Командор и немного ослабил хватку.

— Не знаю. Меня обманули. Где он? Кто ты? — прохрипел Кардинал.

— Я тот, кто послан Господом свершить суд над тобой, собака и вор, а твой слуга сегодня же присоединится к тебе, — сурово произнёс Командор.

Свободной рукой с зажатой в ней пикой в форме копья он проткнул голову Кардинала снизу вверх так, что острие заточки вышло точно из темечка по центру красной кардинальской шапочки. Потянув за золотую цепь на шее покойного, Командор извлек из-под его рясы открытый, как устричная раковина, золотой футляр, о котором он слышал от пленного Специалиста. Футляр действительно был пуст. Командор выпихнул труп на место исповедника, захлопнул шторку и со смиренным видом покинул собор.

— Кольца у них не было и нет. Ну что ж, начнём сначала, но уже без соперников и конкурентов из Ватикана, — садясь в машину, ответил на немой вопрос братьев-хранителей Командор.

— Возвращаемся в Россию? — уточнил Капитан.

— Пока рано. Тебя там ищут, меня, наверное, тоже. Здесь оставаться уже нельзя. Укроемся на Родине. Завтра утром уходим морем. Яхта уже должна быть подготовлена. Ну, а сегодня ночью завершим последнее дело в этом рассаднике греха.

Последним делом оказалось подвешивание за ноги на фонарном столбе покойного Специалиста. Совершено это было ночью и столь стремительно, что ни ночные туристы итальянской столицы, ни муниципальные службы не заподозрили ничего криминального в жуткой инсталляции. И только полиция разобралась в том, что мертвец с оригинальной заточкой в голове, висящий у фонтана напротив резиденции Священной конгрегации на площади Испании, вовсе не весёлое представление, а преступление, наверняка связанное с убийством накануне самого Кардинала в соборе Святого Петра. Обнаруженные во рту Специалиста золотые монеты оказались редчайшей нумизматической ценностью, похищенной из коллекции известного русского академика. После необходимых санитарных и юридических процедур монеты торжественно вручили советнику посольства России, а академика Пиоровского заверили в полном к нему почтении. Ученый был полностью удовлетворён работой итальянской полиции, о чём он и заявил публично со страниц европейских газет, и в чём полиция особенно нуждалась на фоне волны убийств религиозных деятелей. Бесславная и живописно обставленная кончина Специалиста, вора и убийцы, на время отвлекла жаждущих сиюминутного возмездия обывателей.