– Древние воины не были замечены в бесчинствах! – запальчиво сказала воительница. – Так гласят наши предания! Да, мы – их прямые потомки, но… все могучие семейства же были пресечены без разбору, а женщины, наши прекрасные женщины, всегда ценили воинскую доблесть независимо от цвета кожи великих воителей – сами ценили!
Вьехо поднял лицо к небу. Высоко в скалах тихо пел ветер, скорбя о преданном отряде.
– Они погибли, – прошептал Вьехо. – Они все погибли! Почему?! Акра, как допустил ты гибель служителей своих?! К ответу призываю! Акра! Не спрячешься от меня!
Тяжело качнулись ночные тени. Из сумрака выступил здоровенный воин: грива черных волос, толстые губы, пронзительные глаза, челюсть драчливо выпячена вперед, обнаженный торс блестит в свете костра.
– Учитель… – благоговейно склонились воительницы.
– Оставьте нас, девочки, – приказал Акра и присел у костра.
– Как ты допустил? – тихо и угрожающе спросил Вьехо.
Бог виновато посмотрел на него из-под спутанной гривы волос:
– Я защищал твоих детей, как мог. Но против них воевали люди, не создания Тьмы. Над людьми я не властен, ты же знаешь. Что я мог? Лишь отомстить. Но они отомстили сами. И, я скажу, так, что и я лучше б не смог! Устрашенные миры до сих пор содрогаются!
Бог зябко передернул плечами и замолчал.
– Верни их, Акра. Я дам клятву вечно служить тебе, ты же этого хотел! Только верни!
– Я не могу.
– Как не можешь, ты же бог! – поразился Вьехо.
Акра хмыкнул, поерзал.
– Да какой я бог, – признался он неловко. – Я так, разве что кому в морду дать…
– Ты на небе светишь!
– Ну и что? – пожал плечами Акра. – А ты можешь двигать горы! У каждого свой дар.
– А кто может?
Я нет, а вот она… – Акра с огромным уважением покосился на спящую Маин, – она может всё.
– Кто она, Акра?
– Богиня, разве ты не знал?
– Понятно, что богиня, но чего именно?
Акра посмотрел на древнего эльфа, как на несмышленого мальчика.
– Она – богиня, – повторил Небесный Лучник. – Просто – богиня. Одна. А мы, все остальные, разве что по мелочам… Понимаешь?
– Да, но… она же Маин, – беспомощно пробормотал Вьехо.
Акра светло и нежно улыбнулся – и вдруг злобно нахмурился.
– Я вообще-то к тебе по другому делу! – свирепо заявил он. – Ты понимаешь – у меня лук украли! Будешь у своих – скажи, чтоб вернули!
Вьехо уставился недоуменно.
– Да твои тут проходили! – возмущенно объяснил бог. – Такие забавные! Я спустился посмотреть, чуть отвлекся – лука нет!
– А-а! – сказал понимающе Вьехо.
Акра покраснел.
Девушки ночью под луной танцевали, да? – на всякий случай уточнил Вьехо. – В легких одеждах? В очень легких? Не хмурься, они всех так дурят, не ты первый! А тайфуновы ученички тащут, чтоб впредь неповадно было на девичьи прелести рот разевать… А чего лук бросил без присмотру? Божественный артефакт, и не дорожишь!
– Я чего над ним трястись? – проворчал Акра. – Ну, я так думал. Он же звездный! Мощи такой, что его отовсюду видно, не спрячешь! А сейчас не видно! Как сделали, не понимаю!
– А чего сам не потребовал? – полюбопытствовал Вьехо. – Они бы вернули. Они всегда возвращают. Честные!
– Да… это как бы признать поражение, – пробурчал окончательно смутившийся бог. – Мне как бы… невместно. В общем, встретишь своих – скажи, чтоб вернули! Или гнев мой будет страшен! Из-за них созвездие изменило очертания, моряки в океанах с пути сбиваются, караваны в песках блудят, а они… как дети!
И Акра исчез.
– Маин… – тихонько позвал Вьехо.
Девочка села и печально посмотрела на него.
– Я вспомнил, – сказал Вьехо. – Вот куда меня тянуло. Мой отряд. Мы все время шли за ним, да?
– Они проложили очень широкий путь, – еле слышно откликнулась она. – Вьехо, я…
– Ты не виновата, – грустно улыбнулся эльф. – Я понимаю. Я забыл сам. Так уж устроена память у бессмертных – несиюминутное быстро скрывается за дымкой времен. Но сейчас я вспомнил. Маин, ты можешь их вернуть?
– Случившееся – случилось, – жалко улыбнулась девочка. – И мир стал таков, какой есть…
– Но ты можешь их вернуть? – настойчиво спросил Вьехо. – Вернуть из-за Нездешних морей?
– Могу, – сказала Маин, опустила голову и тихо заплакала.
– Не плачь! – утешающе сказал Вьехо и прижал ее к груди. – Скоро все кончится! Ты вернешь в жизнь моих друзей, мы удалимся от бед мира и будем жить вместе, больше не расставаясь до самого скончания времен!
– Я могла бы их уберечь! – горько прошептала Маин. – Если б хоть малой частью осталась с ними! Но я вся была рядом с тобой, вся до последнего порыва души! Я поспешила, Вьехо! Знала – а поспешила! Мне так хотелось быть с тобой!
– Мы будем! – пообещал Вьехо.
– Я буду ждать тебя вечность, – тихо сказала Маин. – Обними меня, мой единственный…
Утро наступило солнечное и ясное, как часто бывает в горах. Вьехо поднялся на ноги и огляделся. Маин не было.
– Маин! – закричал он в страшной догадке.
Эхо ударилось между скал. Тонко пропел в вышине ветер. Сверкнули бриллиантами капли росы на листьях. Вспыхнуло меж вершин встающее солнце: «Я здесь!»
– Маин… – потерянно повторил Вьехо.
