Он перестал шагать, медленно повернулся и пристально взглянул на нее.
— Сегодня ночью? Первой брачной ночью.
Она слишком поздно осознала, как глупо прозвучал вопрос. Ей захотелось засунуть в рот кляп. Интересно, ботинок подойдет?
— Какие детали тебя интересуют? — спросил он, криво усмехнувшись. Зара не могла не обратить внимание на опасные искры, вспыхнувшие в его глазах, и на отклик своего тела. Впрочем, если продолжить болтать, то яркие образы первой брачной ночи исчезнут сами собой.
— Обычно чем занимаешься в это время?
— Я бы работал.
— Даже в субботу?
— Возможно. — Алекс пожал плечами, день недели не имеет значения. — Все зависит от того, где я нахожусь и над чем работаю, с кем обязан встретиться, что урегулировать.
Обязан. Какая интересная трактовка общественной жизни, в точности как у нее.
— И никаких вечеринок с безудержным весельем?
— Ничего подобного не припомню.
— Почему ты работаешь на износ? — спросила девушка. Ей просто необходимо задавать вопросы, чтобы не попасть под его обаяние. — Работа — твоя жизнь?
— А что в этом плохого?
— 11ет, ничего, — быстро вставила она. — Я тоже посвящаю всю жизнь работе.
— Заметно, — медленно ответил он и, увидев, что она его не поняла, добавил: — Твоя физическая подготовка.
Он говорил о забеге до домика.
— Ты тоже не отставал.
— Удивлена?
— Ты находился в проигрышной позиции — в деловом костюме и кожаных туфлях.
— Думаешь, я не пострадал?
На секунду девушка утонула в его улыбке, затем наморщила нос.
— Мозоль?
— Парочка. — Он неловко пожал плечами, и она поняла, что он всего лишь простой мужчина. Мужчина, который натер ноги в неподходящей для кросса обуви. Зара встала и направилась к буфету.
— Я за аптечкой.
— Это же всего-навсего пара мозолей.
Она вернулась к огню с коробкой в руках.
— Иди сюда, я взгляну.
— Забудь.
— Я учусь на доктора. Мне нужна практика.
— Обязательно нужна. — Алекс даже бровью не повел. — Но не стоит практиковаться на мне.
Прошло мгновение, прежде чем она осознала значение сказанного и вспыхнула, как сноп искр в камине. Зара быстро перевела взгляд на стул, затем, испугавшись чего-то, вернулась к его лицу. Алекс понял, что ей удалось увидеть картинку его глазами: он сидит на стуле, она, преклонив колени, осматривает его ноги, длинные золотистые волосы касаются его икр, ласкают и щекочут, заботливые руки врачуют маленькие раны…
Ее глаза повлажнели, линия губ смягчилась, и он чуть зубами не заскрежетал.
Пару минут назад разговор лился просто и непринужденно. Как они опять попали в эту опасную зону? Алекс снова стал мерить комнату шагами.
— Ты не сказала мне, — он остановился и посмотрел на девушку, — чем занимаешься по ночам.
Зара осторожно закрыла крышку и отставила аптечку в сторону.
— Главным образом занимаюсь.
— Ты же не можешь заниматься все время. Что ты делаешь, чтобы расслабиться и отвлечься?
— Встречаюсь с друзьями, слушаю музыку, иногда вяжу.
Последняя фраза рассмешила его. Какой гротеск — эффектная, сексуальная женщина и такая старомодная привычка!
— Ты вяжешь?
Она ощетинилась:
— Разве это плохо?
— Нет… необычно. Кто тебя научил, мама, бабушка или старая тетушка?
Зара улыбнулась.
— Мама во время болезни научилась у доктора, а затем и я. Приятно видеть плоды своего труда. Линда говорит… — Она вдруг глубоко вздохнула. — Тебе не нужно слушать.
— Нет, я хочу.
Она прямо посмотрела ему в глаза, подождала немного, затем продолжила:
— Линда, терапевт, говорит, что самое главное в вязании — то, что ты делаешь кому-то подарок. Своеобразная терапия — когда ты вяжешь, ты думаешь о человеке, для кого вяжешь. И это позитивно влияет и на тебя.
— А что посоветует будущий врач?
— Все, что позволяет расслабиться, — полезно. — Зара задорно улыбнулась. — Итак, по субботам я вяжу…
— Не большой грех.
В воздухе опять запахло жареным, и девушка бросилась спасать ситуацию.
— Шоколад — твоя единственная страсть?
— Еще лошади.
— О, бега? А ты игрок?
Он воспринял нотки недоверия как комплимент и улыбнулся.
— Нет, скорее мой брат Рэйф. Я развожу лошадей и выезживаю их. И иногда бываю одержимым.
— Догадываюсь.
Алекс подумал, что сейчас он одержим хрипотцой в ее голосе, особенным взглядом золотистых глаз, красивой родинкой на левой щеке, длиной ее ног и округлостью бедер.
— Ты разводишь лошадей для поддержания племенной крови?
У пего заняло несколько секунд, чтобы сформулировать правильный ответ.
— Есть несколько отличных жеребцов.
— Интригует, — медленно заметила она. Ее голос звучал холодно и практично.
— Интригует… как?
— Я вспомнила, что говорила мне Сюзанна.
— Давай, Зара, говори.
Она колебалась.
— Ладно, — решилась она принять вызов. — Когда Сюзанна рассказала мне, почему тебе нужно срочно жениться и почему ты выбрал ее, я подумала о племенной крови. Мне показалось, что этот неизвестный мне Алекс изучал список невест из высшего общества и решил, что Хортон и Карлайл — удачное сочетание.
Мужчина подозрительно сузил глаза.
— Что, — медленно начал он, — Сюзанна говорила тебе?
— Что ты и твои братья не унаследуют состояние, если не сделают ребенка. Мне очень жаль, но все это напоминает коммерческую сделку. Неужели тебе мало денег?
