Князь - [65]

В своем безумии Себастьян дошел до того, что скоро на всех завоеванных империей землях Мидгарда по-настоящему живых существ осталось во много раз меньше, чем живых мертвецов. Без конца множа число нежити, император вырезал население сел и деревень, монстров гор, лесов и пещер, а затем, настал черед последнего свободного королевства — Маринополиса. Многие его жители успели покинуть свои жилища и десятки кораблей спешно отплыли на Сандаан, Ньердлунд и уже ставшие пригодными для жизни острова Краеугольного архипелага, спасаясь от легионов империи; но тех кто сглупил или рискнул остаться ждала незавидная участь присоединиться к без того уже несметной армии мертвых.

Так Себастьян, наконец, объединил все земли Мидгарда, но сделал это в опустошающей войне, и все его народы, но в жизни после смерти. Единый народ лишенный чувств, потребностей, желании; и единый материк, лишенный облагораживающих его рук живых существ и понемногу возвращавшийся к первозданной дикости, стали являть собой абсолютный, но какой-то кладбищенский, порядок. Действительно, в очень короткие сроки весь Мидгард стал похож на одно огромное кладбище, и называть его стали соответствующе — мертвым материком.

На этом, казалось бы, в истории противостояния братьев Таларских можно было ставить точку, ведь Себастьян добился всего, чего хотел, хоть и в извращенной до крайности форме, а Сильвестр уже вряд ли мог что-то с этим поделать. Впрочем, в руках у Сильвестра оставался еще один из камней знаний ырок, а в нем находилась копия списка жителей Талара, некогда снятая с книги-привратника. И вот что заинтересовало князя Таларского в этом списке еще во время его пребывания на Диких землях и очень кстати вспомнилось теперь: там были указаны три невероятно древние ведьмы, которые, судя по всему, жили в городе-миротворце с самого дня его основания, и называла их книга-привратник не иначе как дочери судьбы. Эти ведьмы являлись самыми древними из ныне живущих в мире существ и что-то подсказывало Сильвестру, что они могут знать ответы на многие вопросы, в том числе, возможно, и на самый актуальный в данный момент, а именно: «Как вернуть жизнь Мидгарду?». Однако, этих ведьм еще нужно было найти, а для этого, в свою очередь, вернуться на мертвый материк. Что Сильвестр и сделал, вскоре в одиночестве покинув Эдем.

Небесный же город, высадив князя Таларского на безжизненных пустошах Мидгарда, отправился на юг, к островам Диких земель, где две королевы демонов, лидеры народов ангелов, рибхукшан и сикомэ, а также немногочисленных магов, некромантов и оборотней вступили в переговоры с весьма поредевшим народом ырок и, напомнив его представителям сколько душ они потеряли в битве под Эджхолдом и скольких из них для своих гнусных целей умертвил император после нее, склонили Ыркистан к сотрудничеству.

Образовавшийся новый союз поставил себе целью отыскать способ борьбы с нежитью Себастьяна, однако это оказалось сложнее, чем можно было себе представить, тем более, что данные камней знаний ырок оказались в этом отношении чрезвычайно бедны. Поэтому, приняв в свои чертоги остатки народа ырок, Эдем вскоре оставил опустевший архипелаг Дикие земли позади и отправился на Раскол, для того чтобы продолжить поиски в библиотеках Некрополя и гильдии магов.

С тех пор о братьях Таларских, небесном городе, судьбе Мидгарда и легиона нежити во всем остальном мире долго ничего не было известно. Первое время население Сандаана, Ньердлунда и островов Краеугольного архипелага с напряжением и опаской поглядывали на запад, но время шло, а ничего страшного не происходило. Впрочем, отправляться на запад за новостями ни у кого желания не возникало. Мир просто сжался: жители Сандаана, Ньердлунда и Краеугольного архипелага наладили между собой торговые и дипломатические отношения, а все что находилось западнее просто объявили мертвым и утратили к тому интерес. Таким образом, жизнь на двух континентах и архипелаге, ранее остававшихся в стороне от войны на Мидгарде, несколько лет шла в спокойном и размеренном русле, пока однажды отголоски той войны не докатились и до них. Все вновь пришло в движение, и от берегов мертвого материка в сторону Сандаана, Ньердлунда и Краеугольного архипелага отплыли сотни судов с черными флагами. Флотилия мертвых наступала.

Глава XXIV

Несмотря на то, что для жителей востока промежуток времени между переселением Маринопольцев и известием о наступлении нежити выдался спокойным и безоблачным, а о событиях на западе никто не имел ни малейшего понятия, именно там происходили все ключевые в судьбе этого мира события. И произошло их за это время немало.

***

Оставив Эдем со всеми своими соратниками, Сильвестр сразу приступил к поискам трех древних ведьм, и начать он решил с Талара. Дело в том, что в камне, оказавшемся в его руках, был пусть и весьма искусно воссозданный, но всего лишь скопированный список волшебной книги-привратника. Чудо ыркского шпионажа содержало информацию обо всех жителях города-миротворца едва ли не за за все годы его существования, однако Сильвестр заметил, что она была не полной. В камне содержались лишь те данные, которые жители и гости Талара вносили в книгу сами при входе в город, а Сильвестру, как князю Таларскому, было прекрасно известно, что книга-привратник из слухов, легенд и сказании, звучавших в городе и по всему княжеству, постоянно дополняла информацию о каждом существе оставившем запись на ее страницах. За тысячи лет своего и их существования книга-привратник несомненно должна была узнать о ведьмах хоть что-то помимо их древности и странного происхождения, и Сильвестр, двигаясь по землям мертвого материка в сторону лежавшего в руинах города, хотел выяснить что именно.