Князь - [64]

Примечательно, что немногим ранее примерно та же мысль пронеслась и в голове Себастьяна, когда в стане имперских войск Мортус протянул ему заклинание Сильвестра.

— С помощью этого заклинания из поражения своего мы выйдем победителями, — озвучил эту мысль он, принимая из рук Мортуса свиток и одаряя того своей хищной улыбкой. — А тебе, в качестве благодарности за оказанную услугу и искупления за предательство моего дорогого брата, я дарую право первым опробовать действие этого ритуала. На себе.

Император сделал призывной жест рукой и стая гулей послушно поднесла к его ногам обглоданный скелет недавно павшего война. Однако Мортус не просто так являлся старейшиной некромантов и сразу понял, чем может быть чревата для заклинателя попытка воскрешения с помощью этого ритуала взрослого война, если уж воскрешение маленького беса стоило создателю заклинания руки. В ужасе отпрянул Мортус от скелета и попытался улизнуть, обратившись облаком темного дыма, но Себастьян, словно непроницаемой сферой, окружил его силой осколка порядка и архонт смерти, будучи не в силах преодолеть эту силу, лишь беспомощно бился о стенки невидимой преграды.

— Я ведь должен убедится, что это именно то заклинание, — заметил ему Себастьян, когда тот примирился с невозможностью бегства.

И Мортус, понимая что деваться ему некуда и только подчинившись императору остается шанс выжить, сбиваясь от страха, прочел над скелетом заклинание Сильвестра. И результат не заставил себя ждать. Плоть архонта смерти тут же стала кусками отрываться от его тела, причиняя немыслимую боль, а затем, превратившись в кровавое месиво стала оседать на скелет, формируя вокруг него уже новое тело. Спустя четверть часа адских мук для архонта и тягостного ожидания для императора, перед последним предстало два ужасных монстра: белоснежный, без малейших следов плоти, но живой, скелет Мортуса, окруженный черной сущностью его души, и безобразный зомби, собранный из кусков чужой плоти, нелепо облепивших его обглоданные кости.

Себастьян казался очень довольным.

— Превосходно, — только и сказал он, и тут же обратился к обновленному некроманту. — Мортус!

— Да, повелитель, — отозвался тот, глухим голосом донесшимся откуда-то из пустоты за костьми его челюстей.

— Начинай приносить в жертву дезертиров и пленных, — приказал Себастьян, — и подними их плотью павших!

И в считанные часы армия императора пополнилась сотнями возвращенных с того света войнов. Самых сильных из павших с обеих воюющих под Эджхолдом сторон. Только Хейнрика, заколотого мечом из ртутного серебра, вернуть Себастьяну не удалось. Зато удалось в деле увидеть свои новые войска, потому как далеко не все войны Сильвестра подчинились приказу об отступлении и, движимые желанием добить врага, сами пришли на убой отряду смертоносной нежити.

***

Отступая к замку, Сильвестр распорядился сжечь как можно больше трупов, однако битва под Эджхолдом унесла слишком много жизней и оставила на поле боя слишком много павших, что было на руку императору и предвещало поистине великие беды всем остальным. Поэтому, на утро следующего дня, Сильвестр со стен Эджхолда и Себастьян из своего лагеря, наблюдая как стаи плотоядных вурдалаков в предрассветном мареве тумана сновали по полю боя и пожирали тела убитых, думали с разным настроением, но об одном и том же: «Когда вурдалаки обглодают кости умерших, оставшиеся в живых солдаты империи будут принесены в жертву, дабы их плотью поднять павших. И тогда, превратятся одни в одушевленный скелет, а другие в бездушных зомби. И не будут ведать они ни усталости, ни боли, ни страха, ибо не дано им умереть дважды. И не будут знать они ни пощады, ни жалости, ибо обратят пленных и павших себе в пополнение. И пройдут они маршем живых мертвецов по миру, ибо никто не сможет их остановить».

Часть III Апокалипсис

Глава XXIII

Битва под Эджхолдом, завершилась полной и безоговорочной победой империи. Тот призрак триумфа, за который тысячи войнов Сильвестра отдали в той битве свои жизни, развеялся во прах стоило лишь императору Себастьяну явить первые плоды своего мнимого поражения. Небольшой отряд скелетов-призраков, немногим позже прозванный «Дикой охотой» за свою свирепость и легкость добытой им победы, ведомый самим Мортусом играючи растерзал целую армию, которая, ослушавшись приказа Сильвестра не вступать в бой, выступила на лагерь императора с целью добить, казалось бы побежденного, противника.

Оказавшись свидетелем столь страшного разгрома Сильвестр с горечью закрыл глаза и пред мысленным взором его пронеслись гнетущие картины предстоящего Мидгарду будущего — сплошь унылые руины и пустоши, заполоненные лишь легионами живых мертвецов и постепенно вымирающими от отсутствия съедобной плоти падальщиками. На этом князь Таларский, скрипя сердце, смирился с потерей материка, на котором издревле поддерживали мир и порядок его предки, и, не став дожидаться новой атаки имперских сил, с весьма немногочисленными остатками своих войск покинул Эджхолд на небесном городе Эдеме.

А будущее, предвиденное Сильвестром Мидгарду, незамедлительно стало наступать. Из павших солдат двух армии Себастьян поднял войско, какого еще не видывал свет. Стаи призрачных и мертвых птиц рух парили рядом с вороньем в сумрачном небе, под которым император без малейшей жалости вырезал живых людей, ырок и чудовищ, чтобы их плотью поднять падших. Даже титанов он поднял вновь ценою жертвы тысяч существ, продолживших служить империи уже в виде скелетов с тлеющими в их пустых глазницах остатками души.