Книжный магазин у реки - [103]

Когда он расстегнул ее джинсы и провел рукой по нижнему белью, у Шарлотты вырвался стон.

– Уильям, я должна идти, а то они придут искать меня. Как ты думаешь, что будет, когда Сэм и Мартиник поймут, что ты здесь не просто временно ночуешь, пока рабочие чинят крышу в твоей спальне?

Он наклонился вперед и легонько поцеловал ее в живот.

– Да меня это не волнует.

– Заметно, – рассмеялась Шарлотта.

Она нежно обхватила руками его лицо и поцеловала в губы.

– Я вернусь к обеду.

– Нет, – посетовал он. – Я не могу так долго ждать.

– Но ведь тебе же надо писать, – напомнила ему Шарлотта.

Уильям вздохнул, а Шарлотта, вытерев с его щеки капельку голландского соуса, кивнула в сторону Теннисона:

– Позаботься о коте! Он привык к вниманию.

– Да-да, спасибо. Это заметно, – произнес Уильям, подняв брови.

Шарлотта в последний раз поцеловала его и попятилась к прихожей:

– Мы же увидимся чуть позже?

Уильям провел рукой по темным взъерошенным волосам.

– Конечно. Хотя я уже немного ощущаю себя сексуальным рабом, запертым в твоей квартире.

Шарлотта послала ему воздушный поцелуй.

– Ну, если хочешь, мы можем заняться в обед чем-нибудь другим. Сыграть в «Скрабл», например?

Уильям покачал головой.

– Да нет, все нормально. Пока ты не начнешь приковывать меня цепями, я все стерплю.

Спустившись в магазин, Шарлотта, к своему удивлению, увидела одновременно сидящими за прилавком и Сэм, и Мартиник. Заметив ее, Сэм сразу подняла руку вверх и замахала рекламным листком.

– Привет, Шарлотта! Посмотри, что я принесла.

Шарлотта прищурилась, чтобы рассмотреть, что Сэм держит в руке.

– Ты заказала дополнительные экземпляры? Это прекрасно!

Сэм с энтузиазмом закивала.

– Я раздавала их повсюду.

– Она была в пяти библиотеках, – вступила в разговор Мартиник.

– И в Лондонском университете.

– Ну, теперь я надеюсь, что народ придет!

– Я тоже! – сказала Мартиник. – Я планирую испечь массу булочек с корицей!

– Я тоже надеюсь, – поддержала Шарлотта. – Может быть, кто-нибудь хочет кофе?

Сэм и Мартиник в унисон помотали головами. Они обе были поглощены планированием встречи с писателем, намеченной на послезавтра, но Шарлотте отчаянно требовался кофеин. Они с Уильямом проболтали полночи кряду. «Ну, – подумала она, ощущая эйфорию, – может, и не только болтали».

Зайдя на кухню, она привычно включила кофеварку и достала кружку. Сэм и Мартиник были по-настоящему преданы своему делу, и Шарлотта не могла представить себе ничего хуже необходимости сообщить им о банкротстве магазина.

Взгляд Шарлотты скользнул по старому, скрипящему деревянному полу со следами от сучков, по вытертым бархатным креслам и бесчисленным книгам. Теперь, когда они убрали стеллажи, заслонявшие окна, в торговый зал хлынул свет, и она не переставала искренне радоваться тому, как сочетается красивый интерьер торгового зала с яркой лестницей и камином с зеленой полкой, на которой теснились крупные белые свечи различных форм.

Вложиться всеми ресурсами в проведение грандиозной встречи с писателем, избегая при этом разговора с Карлом Чамберсом – вероятно, не самое лучшее решение, но единственное, которое смогла придумать Шарлотта.

Всю сумму, необходимую для покрытия задолженности, они вряд ли соберут, но при небольшом везении им, возможно, удастся внести достаточный платеж, чтобы банк пересмотрел условия и предоставил им рассрочку.

Пропустив между пальцами прядь волос, Шарлотта подумала об Уильяме. Что будет, когда ей придется вернуться домой?

Несколько минут назад он обмолвился, что не хочет переезжать к ней в Швецию, да она и сама не могла представить его в деревне, среди коров, тракторов и измазанных глиной резиновых сапог.

В последние дни Шарлотта, кстати, прикидывала, не остаться ли ей жить в Лондоне. Она обдумывала, не согласится ли «B C Beauty» оставить ее в качестве консультанта, который будет продолжать работать с предприятием удаленно. Но, несмотря на привлекательность этой идеи, Шарлотта не была уверена, что готова выпустить из-под контроля «Шарлотту и Ко», и уж совершенно точно не хотела предавать Хенрика и других коллег, поддержавших ее в тяжелый год. Кроме того, вся стратегия Шарлотты строилась на том, что «Риверсайд» должен пережить свой экономический кризис и, нарастив оборот, стать прибыльным.

Налив себе свежесваренного кофе, она добавила сахар и молоко. Слишком много неопределенности. Шарлотта не любила ситуации, когда она не могла контролировать происходящее, но, как только пройдет встреча с писателем, у нее хотя бы в первом приближении появится понимание будущих планов.

Внезапно в дверях появилась Сэм.

– Пойдем, я кое-что покажу тебе.

Шарлотта помедлила. Она была не в настроении выслушивать очередные жалобы Сэм.

– Ладно, – выжидающе ответила она, отставив в сторону кофе. – Куда мы пойдем?

Сэм указала в сторону лестницы, и Шарлотта направилась за ней к маленькой кладовке.

– Та-дам… – с гордостью воскликнула Сэм, делая приглашающий жест.

На полу лежал матрац, обернутый в ткань лилового цвета, а вдоль стены – разноцветные подушки. Три белых лампы были расположены так, чтобы трое детей могли читать, не мешая друг другу, а вдоль единственной капитальной стены возвышался стеллаж с детской литературой.