Книга странствий - [61]

Первоначально «Цветник историй земель Востока» состоял из трех книг, однако затем Гайтон по поручению Папы Климента V добавил книгу четвертую — проект крестового похода, куда включил в качестве десятой главы рассказ о владениях египетского султана, с которым предстояло воевать.

О положении Египта

Царство Египет — богатое и изобильное. В длину оно простирается на пятнадцать дней, в ширину — не более чем на три дня. Земля Египта подобна острову, ибо с двух сторон ее окружают пустыня и песок, а с третьей расположено Греческое море. На востоке к Египту ближе всего царство Сирия, однако между двумя этими царствами расстояние в семь дней пути по песчаным землям. На западе оно граничит с областью Берберии под названием Барка, и эти земли отделяют друг от друга пятнадцать дней пути по пустыне. На юге оно граничит с царством Нубия, где живут христиане — черные из-за сильного жара солнца. Между этими странами двенадцать дней пути по песчаной пустыне. Царство Египет делится на пять областей. Первая называется Саид, вторая — Миср, третья — Александрия, четвертая — Решид, эта область, словно остров, окружена со всех сторон водами рек и моря, и последняя — Дамиета. Столица царства Египет называется Каир, город очень большой и богатый, а рядом с ним расположен древний город под названием Миср. И эти два города стоят на реке Нил, которая течет по землям Египта и которая в Библии называется Гион. Эта самая река, Нил, приносит большую пользу, ибо она разливается и орошает все земли и страны, по которым течет, отчего земли становятся плодородными и изобилуют разными благами. В реке Нил водится отличная рыба, по реке могут плавать большие суда, ибо она широка и глубока. Река Нил превосходила бы во всем любые другие реки, если бы не один род зверей, которые подобны драконам, ибо они пожирают и человека, и лошадь — коли заметят, — причем как в воде, так и на берегу. И этот зверь называется «кокатрикс». Река Нил разливается один раз в году. Ее разлив начинается в середине августа и продолжается до праздника святого Михаила. И вот когда он достигает наибольшей степени, жители пускают воду по каналам и руслам и орошают всю страну: вода покрывает землю на протяжении сорока[102] дней. После этого земля высыхает, люди сажают и сеют. И все отлично растет на этой земле, которая орошается всего лишь однажды, ибо в этой стране не бывает ни дождя, ни снега и зиму едва ли можно отличить от лета. Кроме того, у жителей Египта есть мраморная колонна — она стоит прямо посреди реки на крохотном острове, расположенном напротив города Миср. На этой колонне отмечаются уровни воды, когда разлив реки достигает предела, и так — смотря, насколько высоко поднимается вода в текущем году, — можно судить о скудости или изобилии урожая: в зависимости от этого они устанавливают цены. Вода в реке Нил пригодна для питья, однако, если зачерпнуть ее прямо из реки, она слишком теплая, но если перелить в сосуд и поставить на солнце — она становится чистой, холодной и приятной для питья. В царстве Египет два морских порта — Александрия и Дамиета. В Александрии пристают корабли и галеры, сам город хорошо защищен и окружен стенами. Вода, которую пьют в Александрии, доставляется туда по каналу из реки Нил, ею наполняют цистерны, расположенные в городе, Иной воды у них нет, и без нее им не прожить, так что, если их лишить воды, доставляемой по каналу, они не смогут продержаться долго. А иначе город Александрию весьма сложно взять силой. Город Дамиета расположен на реке Нил и еще в былые времена был хорошо защищен стенами, однако христиане дважды брали этот город. В первый раз это сделал король Иерусалимский и восточные христиане, во второй раз — король Франции — монсеньор Людовик Святой. Поэтому сарацины покинули этот город и переселились подальше от реки и от моря, не стали больше строить стен и укреплений и назвали это место Новая Дамиета. Старая Дамиета стоит покинутая и необитаемая. С портов в Александрии и Дамиете султан имеет великий доход и прибыль. В Египте изобилие сахара и иных товаров. Вина у них совсем мало, но оно отменное. Сарацины не смеют пить вино, ибо это противно их вере. Они питаются бараниной и козлятиной, курятиной и прочей птицей. У них совсем немного говядины, но они едят мясо верблюдов.

В царстве Египет живут христиане, которые называются коптами, они принадлежат к секте якобитов. В этой стране у них прекрасные аббатства, они живут свободно и спокойно. Эти копты — самые древние обитатели земли египетской, ибо сарацины стали жить там только после того, как подчинили страну своей власти. То, чего нельзя сыскать в самом Египте, или то, в чем у египтян есть нужда, им приходится привозить из других стран, а именно железо, дерево, деготь, а также рабов, которыми пополняется их войско. И если их лишить возможности получать то, в чем у них нужда, то долго им не продержаться. Во всем царстве Египет нет ни одного города или замка, который был бы хорошо укреплен, за исключением города Александрии, окруженной прочными стенами, и крепости Каир — не слишком мощной. Однако именно в этой крепости находится султан. Все земли Египта охраняются войском и конницей, но, как только войско Египта потерпит поражение, саму страну можно покорить легко, не встретив сопротивления.