Книга алхимика - [145]

— Потому что письмо, дружище, доказывает, что ты говоришь правду, — Паладон с грустным видом мне подмигнул. — Помнишь, я как-то раз сказал тебе, что никогда не сдамся и не отступлюсь? Помнишь? Возле фонтана во дворе дома Салима. Да, обстоятельства не назовешь идеальными, но главное, она жива, и, быть может, я снова имею право на надежду. Зови своего спутника. И скажи ему, пусть тащит сюда рыбу, если хоть что-то поймал.

Весь день мы просидели в небольшой пещере в скале. Около полуночи в глубине тоннеля показались отблески факела, и вскоре перед нами предстал Паладон. Он принес с собой целую корзину с провизией, которую вручил Давиду, а мне передал охранную грамоту, скрепленную печатью самого герцога Санчо. Пока Давид жарил оставшуюся с прошлой ночи форель, Паладон шепотом рассказывал мне о сегодняшних своих похождениях.

— Я встретился с Санчо и Элдриком. Показал им карту. Они, конечно, спросили, откуда она у меня. Наврал им с три короба. Сказал, что ты подошел ко мне на базаре. Был переодет нищим. Карта была в кожаном кошеле, который ты сунул мне в руки, пока телохранители считали ворон. В кошеле также было от тебя письмо. В нем ты объяснял, как выйти с тобой на связь. Подделать его не составило никакого труда, я помню твой почерк. Кстати, должен сказать, ты — страшный жадюга: за свою помощь потребовал себе полное прощение и десять тысяч дирхамов в придачу. Вроде бы они поверили. Санчо не мог скрыть своего восторга, но Элдрик куда более осторожен. Он хочет побеседовать с тобой лично.

Я ожидал этого и потому кивнул, несмотря на то что душа у меня ушла в пятки, и быстро пробежал глазами охранную грамоту.

— Ага… То есть я должен отречься от дьявола, перестать заниматься колдовством и принять христианство. Последнее требование, я так понимаю, выдвинул Элдрик?

— Да. Ты должен все это выполнить, если собираешься жить в Мишкате после того, как разгромят Азиза и Хазу. Да, на обращении в христианство настаивает Элдрик. Впрочем, если выяснится, что сведения, добытые тобой, ложь, тебя отправят на костер за колдовство.

— Очаровательная перспектива, — кивнул я. — И как мне попадет в руки охранная грамота? Не говорить же Санчо с Элдриком, что мы тайно где-то с тобой встречались.

— А у тебя ее пока нет, — отозвался Паладон, — я ее сейчас просто тебе показал. Саму грамоту ты найдешь завтра. Когда проберешься в город, отправляйся к бане. Подойдешь к арке. Отыщешь кирпич, обозначенный буквой «пи». Вынешь его. За ним будет грамота и письмо от меня. Как его прочтешь, ступай к дому Салима. Там назовешься, и тебя впустят. Наверное, за тобой будут следить, но не бойся, тебя не тронут.

— Почему мне надо идти именно к дому Салима?

— Там остановился Элдрик со своими монахами. Составляют каталог библиотеки, прежде чем вывезти ее в Толедо. Особняк Салима — один из немногих домов в мусульманском квартале, который не стали предавать огню. Там тебя будут держать, пока мы не отправимся на битву. Вне всякого сомнения, тебе станут преподавать основы христианского вероучения. Придется потерпеть. Мне будет дозволено время от времени тебя навещать.

— Надеюсь, ты вернешься сюда передать Давиду, что план сработал? Он ведь должен поехать и сообщить об этом Азизу, — сказал я и тут же добавил: — Если мне, конечно, удастся убедить Элдрика.

— Вернусь, можешь не сомневаться, — раздраженно ответил Паладон и нахмурился. — Самуил, прошу тебя, одумайся. Уезжай с Давидом прямо сейчас. Расскажешь Азизу, что вручил мне письма с картой, а я отдал их Санчо и Элдрику.

— Если я вот так неожиданно исчезну, ты попадешь под подозрение, — я покачал головой. — Кроме того, мы должны знать наверняка, что они заглотили наживку. — Собрав все свое мужество, я попытался улыбнуться. — Где твоя былая тяга к риску? Оно того стоит! Подумай, ведь нам под силу возродить наше Братство и вернуть тебе Айшу с сыном. Он такой прелестный ребенок! У него твои волосы. А еще он такой же пылкий, как и ты.

— Если что-то вдруг пойдет не так, Элдрик тебя в самом деле отправит на костер. Ты понимаешь это, Самуил?

Я взял его руку в свою.

— Мы должны на это пойти. Надо хотя бы попытаться. В противном случае как мы будем жить дальше? Пойми, Паладон, это наш шанс все исправить.

Он сжал мою руку в своей и открыл было рот, собираясь что-то сказать, но нам помешал Давид, позвавший из пещеры:

— Рыба готова! Такая отличная корочка получилась!

Встав, я потянул Паладона за рукав.

— Пошли. Давай не будем думать о грустном. Ты принес вино и сыр, так давай выпьем и закусим. Мы снова вместе, а впереди нас ждет важное дело. Времени у нас осталось не так уж и много, поэтому не будем его тратить понапрасну. Давай лучше опрокинем чарку за удачу.

Как мы ни пытались, веселого застолья не получилось. Я волновался, Паладон сидел погруженный в свои мысли, а Давид даже не скрывал своих сомнений в успехе нашей затеи. Поэтому я даже испытал облегчение, когда Паладон сказал, что нам пора. Я обнял Давида и отправился вслед за другом, который с факелом в руках повел меня по тоннелю, уходившему куда-то в недра земли.

Секрет Паладона оказался настолько же прост, насколько и гениален. Он сделал две Ниши Света — один михраб был со стороны мечети, а другой, точно такой же, — со стороны пещеры. Стоило повернуть лампу в Нише два раза направо, один раз налево и потом снова направо, как участок стены с михрабом, представлявший собой, по сути дела, двустороннюю дверь, проворачивался вокруг своей оси. Паладон несколько раз показал мне, как все работает. Как только дверь пришла в движение, он проскользнул за нее, а я остался в пещере один, глядя на михраб, который только что находился со стороны мечети. Несколько мгновений спустя дверь снова провернулась вокруг своей оси, и передо мною снова предстал Паладон.