Клоуны водного цирка - [89]

— И такого мне никто никогда не говорил.

— Вокруг тебя странные мужчины.

— Иногда мне кажется, что вокруг меня нет мужчин.

— А этот, — Эрик кивнул в сторону коридора куда вышел Арман.

— А что он?

— Ты же понимаешь, что он в тебя влюблен.

Оливия подняла брови:

— С чего ты взял?

— Некоторых людей сразу видно. Он из таких. Так вот, он любит тебя. Это видно по глазам, по жестам, по мелочам в разговоре, — подмигнул Эрик. — Странно. Ты первая женщина, которую я встречаю, не замечающая, что мужчина рядом с ней влюблен в нее по уши.

— Наверное, сравнивать не с чем. А может неинтересно.

— Ты не необычная, ты необыкновенная. Красивая женщина, которой такое неинтересно, одна во всем мире. Так и хочется спросить, — почему?

— Не знаю, — покачала головой Оливия. — Я, правда, никогда об этом не думала. Ни об Армане, ни о ком-то другом.

— Тогда тебя, наверное, действительно обидел кто-то из мужчин. Причем сильно и на самой заре взросления.

Оливия отвернулась.

— Угадал, — тихо произнес Эрик. — И что? С тех пор ни разу не попадался нормальный парень? Так, чтобы сердце затрепетало?

— Один. Но он не настоящий. По имени Антуан.

— Верблюд? — растеряно спросил Эрик.

— Почему верблюд? — удивилась рыжулька.

— Да это я так… — отмахнулся Эрик.

— А ты, действительно считаешь, что я красивая? — Оливия задала этот вопрос с такой наивной непосредственностью, подделать которую невозможно.

— Неужели и этого, тебе никто не говорил?

Оливия покачала головой.

— Нет.

— Вокруг тебя странные мужчины, — повторил Эрик.

— Вокруг меня нет мужчин, — повторила Оливия.

Когда уходила, погладила по волосам Курти. Паренек замер и осторожно смотрел на нее. Совершенно непонятным Эрику взглядом.

Сам Эрик провожал ее глазами до выхода. Она обернулась, и он перевел взгляд на фреску на стене, рядом с дверью. Мол, туда и смотрел. «Как мальчишка, честное слово», — подумалось ему.

Она заметила и его взгляд, и его смущение и улыбнулась. Доверчиво и любопытно. Эрику показалось, что он смотрит на олененка в лесу, впервые увидевшего человека.

Арман столкнулся с ней на выходе и тоже проводил взглядом.

— Всё. Мы готовы, — поприветствовал его Эрик.

Арман процедил:

— Что-то ты слишком раздухарился раб! Решил, что если я с тобой разговариваю, как с человеком, то ты человеком и стал?! Нет. Ты раб. И доля у тебя такая. Не путай доброту со слабостью. Мое отношение к тебе, как к забавной собачке. Могу за ушком потрепать, но и пинка в любой момент отвесить. Забыл, что бывает с наглецами! Или тебя палками научили мало?! Можно повторить.

Эрик понял причину его вспышки, дерзить в ответ не стал. Покорно опустил голову, сдерживая усмешку.

Когда их вели обратно в камеру, Курти произнес:

— Она добрая.

И снова Эрик не мог понять его интонацию. Но ответил:

— А вы с ней похожи.

— Мы с ней?! Чем это?

— Вы оба видели мало тепла.

В камеру их привели, когда часы отбили три часа ночи. Бежать было поздно, старик, кормящий зубастиков, наверняка давно ушел ругаться с женой. Да и не вышло бы сегодня с побегом. И не из-за усталости. Скрип двери камеры разбудил многих из ее обитателей, не на их же глазах в бассейн лезть. Многие не спали и до этого, а бурно что-то обсуждали. Спор этот шел еще с тех пор, как увели Эрика и Курти. И только сейчас они узнали, что же произошло сегодня на Арене.

Этот Лоренс, судя по всему, был неплохой человек, но избалованный. Привык к комфорту во всем. Вот и сейчас он попросил принести себе стул с мягкой подушкой и специально для него рядом поставили столик, на котором разместились кувшин с вином и графин с водой. Слуга, стоявший за спиной представителя Высшего земельного суда Эсселдейка регулярно разбавлял вино в его кубке водой и старательно обмахивал опахалом. Жарко. А еще даже не полдень. Что в два часа будет, представить страшно.

Князь сидел в углу, зажав в руке массивный кубок и тоже выпивал. Обходился и без столика, и без воды. Бартаэль отодвинулся в другой угол, спрятался за колонной и дремал в тени пальмы. Разговор шел в оранжерее дворца.

Йохана раздражали эти мелочи. Они отвлекали покупателей от сути. Он снова ткнул пальцем в чертеж на доске.

— Спусковое устройство на пружине, но не это главное. Я хочу, чтобы вы понимали систему подачи.

— Маэстро, суть я уловил, остальное дело механиков в Эсселдейке. Уверен, что разберутся, — ответил Лоренс.

— Боюсь, я не уверен. Взгляните. Из-за размеров пращи и соответственно снарядов, подавать вручную их не получится. Я разработал шнек, загружающий ядра в карман рычага. Он может работать как на ручной тяге, так и при помощи парового котла. Последнее предпочтительней и надежней. Вручную, обслуга, мало того, что будет сильно уставать, так еще и не сможет правильно вложить снаряд.

— Что такое шнек?

Йохан вздохнул. Желание что-то объяснять этому слащавому невеже, пропало. Он спросил:

— А где фрайхерр Эрнстермирх? Мне показалось, что он проявлял искрений интерес к моей работе?

— Я, стало быть, проявляю интерес неискренний, — кивнул Лоренс. — Вы заблуждаетесь. Мне и правда, все это интересно, я не праздности ради преодолел неблизкий путь из Эсселдейка. Я лишь не желаю вдеваться в детали. Все равно не пойму, а наши механики, уверен, справятся с любым механизмом. Что же касается барона, он был бы еще более несносным собеседником, чем я. Сейчас он пьет. Как и вчера. И не воду.