Китайский попугай - [28]

— Полагаю, вас интересует фауна пустыни, профессор? — спросил Боб.

Гембл быстро взглянул на него.

— Вы угадали мое звание, — сказал он. — Да, здесь есть много интересного. Хвостатые крысы, например...

Зазвонил телефон. Мадден снял трубку. Боб разобрал слова: « Телеграмма для мистера Маддена». Мадден взглянул на него, плотнее прижал трубку к уху.

Выслушав текст телеграммы, он сидел некоторое время в замешательстве, уставившись в одну точку.

— Что вы выращиваете здесь, мистер Мадден? — спросил Гембл.

— Что? — Мадден очнулся. — Пойдемте, я вам покажу.

— Вы очень добры, — улыбнулся Гембл.

Они направились во двор. Торн последовал за ними. Боб бросился к телефону и позвонил Холли.

— Послушайте, Уилл, — сказал он тихо, — Маддену только что по телефону передали телеграмму, и он обеспокоен. Я хотел бы знать, что ему сообщили. Может быть, вам это удастся?

— Попробую, — ответил Холли. — Вы там один? Я перезвоню через несколько минут.

— Пока один. Но если к телефону подойду не я, поговорите о чем-нибудь с Мадденом. Придумайте что-нибудь, но поторопитесь.

В комнату вошел Чарли и принялся молча убирать со стола.

— Ну, Чарли, — сказал Боб, — наше ранчо потихоньку превращается в отель.

Чан пожал плечами.

— Такие новости быстро доходят до кухни.

Боб улыбнулся.

— Этот Гембл произвел на меня приятное впечатление.

— Однако он хранит новенький пистолет.

— Может быть, для охоты на крыс? — снова улыбнулся Боб. — Пока его не в чем подозревать. Кстати, Маддену только что передали текст телеграммы, и он расстроен. Холли постарается узнать ее содержание.

Чарли убрал со стола посуду и уже собрался уходить, но зазвонил телефон. Боб торопливо схватил трубку.

— Хелло, Холли, — сказал он. — Да, да. О,кей. Говорите, это интересно! Приедете вечером? Спасибо, старина!

Он положил трубку.

— Телеграмма из Барстоу, от мисс Эвелины Мадден, — сказал он. — Ей надоело ждать в Денвере, и она приезжает в Эльдорадо в шесть сорок вечера. Кажется, мне придется освободить комнату.

— Мисс Эвелина Мадден... — повторил Чарли.

— Да. Единственная дочь Маддена. Очень красивая девушка. Я видел ее в Сан-Франциско. Ну, не удивительно ли, что Мадден расстроился?

— Конечно, нет, — сказал Чарли. — Ранчо, на котором происходят убийства, не место для молодой леди.

Боб вздохнул.

— Дело все больше запутывается...

— Наоборот, теперь все может проясниться, — Чарли улыбнулся и отправился на кухню.

Вскоре появился Мадден в сопровождении Торна и Гембла. При жаре ничего не хотелось делать, и Боб направился в свою комнату, решив скоротать время за чтением. В шесть часов он вышел во двор и увидел машину Маддена с открытыми дверцами. Несомненно, миллионер собирался встречать дочь. Но войдя в гостиную, он понял, что в Эльдорадо поедет Торн. Очевидно, между Мадденом и секретарем состоялся серьезный разговор, потому что при виде Боба они замолчали.

— Добрый вечер, — сказал Боб. — Вы покидаете нас, мистер Торн?

— Дела в городе, — ответил Торн. — Ну, шеф, я поехал.

Зазвонил телефон. Мадден взял трубку. Он выслушал сообщение, и лицо его омрачилось.

«Опять плохие новости», — подумал Боб.

Мадден прикрыл микрофон рукой и сказал Торну.

— Это старая дура, доктор Уайткомб. Приглашает вечером к себе. Говорит, что хочет сообщить что-то важное.

— Скажите, что вы заняты, — посоветовал Торн.

— Простите, доктор, — сказал Маддсн в трубку, — но я очень занят... — Он снова прикрыл микрофон. — Она настаивает.

— Что же, тогда повидайте ее, — пожал плечами Торн.

— Хорошо, доктор, — сказал Мадден. — Я жду вас в восемь часов.

Торн вышел, и вскоре во дворе затарахтел мотор. Секретарь уехал.

В обычное время они сели обедать, и Боба удивило, что для Эвелины не было приготовлено прибора. Не мог же Мадден забыть про дочь!

После обеда Мадден пригласил их на веранду.

— Вот это жизнь! — заметил Гембл. — А мы торчим в городе и не знаем, как много теряем! Я мог бы остаться здесь навсегда.

Никто ему не ответил. Наступило молчание.

В начале девятого у ворот ранчо просигналила машина. «Наверное, Торн привез Эвелину», — подумал Боб. Мадден вскочил.

— Это доктор, — сказал он. — А Ким!

Появился слуга.

— Проведи леди на веранду.

— Ну, меня-то она не хотела видеть, — вздохнул Гембл, — пойду почитаю.

Мадден посмотрел на Боба, но тот не двинулся с места.

— Доктор — мой друг, — объяснил Боб.

— Ну и что? — нахмурился Мадден.

— Я знаком с ней. Удивительная женщина!

Появилась доктор Уайткомб.

— Рада снова видеть вас, — улыбнулась она Бобу. — Добрый вечер, мистер Мадден.

Боб придвинул ей кресло.

— Мистер Мадден, — сказала доктор, — простите, что беспокою вас. Я знаю, что вы не принимаете посетителей. Но я слышала, что здесь произошла ужасная вещь.

— Вы... имеете... в виду... — медленно начал Мадден.

— Я имею в виду убийство бедного Лу Вонга, — ответила женщина.

— А... — в голосе Маддена послышалось облегчение. — Да, да.

— Лу был моим другом. Он преданно служил вам, мистер Мадден. Естественно, вы, я надеюсь, сделаете все возможное, чтобы найти убийцу?

— Все, — осторожно ответил Мадден.

— То, что я скажу вам, связано с убийством Лу. Вы можете передать полиции мой рассказ, если захотите.

— Буду рад помочь, — ответил Мадден. — А что за рассказ?