Китайский попугай - [26]

Чарли возился у камина в его комнате. Боб опустился в кресло.

— Все в порядке, мистер Иден, — сказал детектив.

— Чарли, ради Бога, что происходит? — беспомощно спросил Боб.

Чан пожал плечами.

— Помните, два дня назад я сказал вам, что китайцы — восприимчивые люди? На вашем лице я увидел сомнение.

— Нет, нет, — прошептал Боб, — я не сомневаюсь. Но сейчас мы в тупике.

— Единственное, о чем я вас прошу — не забывайте об осторожности. Местная полиция скоро выступит на сцену, но они не представляют себе, что убийство Лу не имеет большого значения.

— Не имеет значения?

— Нет. Пока оно не связано с другими делами.

— А с точки зрения нашего дела это важно?

— Да. Что-то произошло на ранчо перед нашим приездом. Перед смертью попугая, перед неожиданным отъездом Лу неизвестный человек умер, безуспешно взывая о помощи. Кто он? Мы должны это узнать.

— Значит, вы считаете, что Лу убили потому, что он много знал?

— Да, как и Тони. Бедный Лу поступил глупо, не оставшись в Сан-Франциско... Одна вещь изумляет меня.

— Только одна? — спросил Боб.

— Пока одна. Лу уехал в среду утром, видимо, перед тем злодеянием. Откуда же тогда он узнал?.. Я очень жалею, что не успел поговорить с ним. Но есть другие ниточки...

— Возможно, но я их не вижу. Это слишком сложно для меня.

— По всей вероятности, нам придется задержаться на ранчо, — продолжал Чарли. — Мы должны опередить полицию и сами разобраться в этом деле.

— В этом отношении я солидарен с вами. Но капитан Блисс может оказаться на высоте. Вам надо быть осторожнее, Чарли. По-моему, Браккет подозревает вас.

Чан кивнул.

— В этой стране возможно все. Сержант-детектив Чан подозревается в убийстве... Может быть, я еще посмеюсь над этим, когда приеду домой. Но сейчас не до смеха.

— Одну минуту, — сказал Боб. — Как насчет вторника? Мадден ожидает посланца с ожерельем.

Чарли пожал плечами.

— У нас еще есть время. До вторника может многое случиться... Ну, желаю вам приятных сновидений, — и он вышел.

Ночь прошла спокойно.

После завтрака в понедельник в дверь ранчо постучали. Торн пошел открывать и вернулся с Холли.

— О! — с кислой миной сказал Мадден. — Вы снова здесь?

— Естественно, — ответил Холли. — Как газетчик я не могу пропустить убийство, совершенное здесь впервые за много лет. — Он протянул миллионеру газету. — Кстати, вот лос-анджелесская утренняя газета. Ваше интервью на первой странице.

Мадден без интереса взял газету. Глядя через его плечо, Боб прочитал: «Эра процветания продолжается. Говорит известный магнат» и дальше: «Мадден в интервью, данном на своем ранчо в пустыне, предсказывает деловой успех».

Мадден бегло просмотрел статью.

— И в Нью-Йорке тоже?.. — спросил он.

— Конечно, — ответил Холли. — Все газеты страны опубликуют это.

Вы и я теперь знамениты... Так что случилось с беднягой Лу?

— Не спрашивайте меня, — нахмурился Мадден. — Какой-то дурак прирезал его. Ваш друг Иден может рассказать об этом больше, чем я. — Он встал и вышел из комнаты.

Боб и Холли переглянулись.

— Ну и дела! — хмыкнул Холли. — Бедняга Лу был стоящим парнем. Насколько я понимаю, его убили в машине.

Они вышли во двор. Прохаживаясь вдоль дома, Боб рассказал Холли о случившемся.

— Кого вы подозреваете? — спросил Уилл.

— Я думаю, что это Торн... Чарли считает, что мы должны опередить полицию и найти убийцу.

— Может быть, он прав. Но у полиции не так уж много шансов раскрутить это дело. Констебль — недалекий парень.

— А капитан Блисс?

— О, у него есть мозги. Но один он не справится. Может быть, пойдем посмотрим это место? Кстати, я привез телеграмму от вашего отца.

Боб стал спиной к ранчо, чтобы никто не видел, что он делает, и прочитал телеграмму.

— Отец принимает игру и собирается послать к нам Дрейкотта.

— Дрейкотта?

— Это частный детектив из Сан-Франциско. Отец хочет, чтобы Дрейкотт посмотрел, что здесь делается. — Боб помолчал. — Конечно, он толковый парень, но мне не нравится этот обман. Не нравится.

Они осмотрели землю, где стояла машина, пока Боб ходил открывать ворота. На песке не было ни одного следа ноги.

— Даже мои следы исчезли, — сказал Боб. — Уж не ветер ли это?

— Нет, — ответил Холли. — Ветра не было. Кто-то специально метлой сровнял песок.

— Но кто? Конечно, наш приятель Торн.

Они шли по следу протектора, когда мимо них проехала машина и остановилась возле ранчо.

— Блисс с констеблем, — сказал Холли. — Они нам не помогут?

— Нет, — ответил Боб. — Чарли не хочет.

Они вернулись к дому. Из гостиной уже доносились голоса Маддена, Торна и двух приехавших мужчин.

Вскоре Блисс в сопровождении Маддена и Браккета вышел на веранду. Он поздоровался с Холли, как со старым другом. Уилл представил ему Боба.

— А, мистер Иден, — сказал капитан. — Я хочу поговорить с вами. Что вы думаете об этом убийстве?

Боб кратко рассказал ему о событиях прошедшей ночи.

— Хм, — сказал Блисс, — очень странно...

— Да? — ухмыльнулся Иден. — И тем не менее это правда.

— Надо осмотреть место преступления.

— Вы ничего там не найдете, — вмешался Холли, — кроме следов этого молодого человека и моих. Мы только что были там.

— Вот как? — Блисс помрачнел и направился к воротам. Браккет поплелся за ним. Вскоре они вернулись обратно.