Китайский попугай - [24]

Боб заглянул в папку, с интересом разглядывая вырезки и отпечатанные на машинке листы.

— Я сам подумываю о работе в газете, — сказал он.

Холли с интересом посмотрел на него.

— Дважды подумайте, — посоветовал он. — Что вам даст газета? Такая работа скоро разочарует вас. — Он положил руки на плечи Боба. — Мой мальчик, газета — это не игра. Ну, а теперь о деле...

В пять часов Холли встал из-за стола.

— Пойдем в «Оазис», перекусим, — предложил он.

Боб согласился.

В кафе они увидели Паулу.

— Хелло! — приветствовала она их. — Садитесь сюда.

Они устроились за ее столиком.

— Как прошел день? — спросила она Боба.

— Плохо, особенно после вашего отъезда.

— Возьмите цыплят, — посоветовала девушка. — Правда, они долго шли пешком по пустыне, но здесь это самое лучшее блюдо.

Мужчины последовали ее совету. Цыплята оказались жесткими.

— Не цыплята, а подметка, — сказал Холли. — Чего бы я не дал за домашний обед!

— Женитесь, — улыбнулась Паула. — Правда, мистер Иден?

Боб пожал плечами.

— Я знаю нескольких бедолаг, которые радовались, вступая в брак и предвкушая хорошие обеды. Теперь они обедают в ресторанах и отличаются от холостяков тем, что расходуют в два раза больше денег и в два раза меньше получают удовольствия.

— К чему такой цинизм? — спросил Холли.

— О, мистер Иден большой противник брака, — съязвила девушка.

— Я пытаюсь спасти ее, — сказал Боб. — Кстати, вы знаете Вильбура, который завоевал ее невинное доверчивое сердце?

— Вильбур? — озадаченно повторил Холли.

— Так он называет Джека, — пояснила Паула.

Холли посмотрел на ее кольцо.

— Я не знаком с ним, — сказал он. — Хотя готов его поздравить.

— Я тоже, — усмехнулся Боб. — И готов прибавить...

— Не стоит об этом говорить, — перебила его девушка.

Холли принялся рассказывать о Манхэттене. Бобу показалось, что обед прошел слишком быстро. Когда они выходили из кафе, он заметил стоявшего у дверей невысокого мужчину с неприятным взглядом.

— Здравствуйте, — сказал ему Холли.

— Привет, — ответил незнакомец.

— Как вам нравится наш последний номер газеты?

— Вы ошиблись на три миллиметра, описывая хвост крысы.

— Вот как? Надо будет исправить.

— Да, — сказал мужчина, — природу надо описывать точно.

— Кого я вижу? — неожиданно закричал Холли.

Боб обернулся и увидел пожилого китайца, входящего в «Оазис».

— Это Лу Вонг, — объяснил Холли. — Вернулся из Сан-Франциско, Лу?

— Хелло, босс, — высоким голосом пропищал китаец. — Моя вернулся обратно.

— Вам не понравилось там?

— Сан-Франциско не холосо. Все время туман.

— Вернетесь к Маддену? Тогда желаю вам удачи, Лу. Мистер Иден собирается туда, и он может подвезти вас.

— Конечно, — кивнул Боб.

— Хочу выпить горячего чаю. Вы подождете немного, босс?

— Мы будем возле отеля, — сказал Холли.

Они вышли.

— Теперь я оставлю вас, — сказала Паула. — Мне надо написать несколько писем.

— Ах, да! — воскликнул Боб. — Не забудьте передать мой привет Вильбуру.

— Это деловые письма, — серьезно ответила девушка. — До свидания.

— Итак, Лу вернулся, — сказал Боб. — Это осложняет ситуацию.

— Но он может многое рассказать.

— Возможно, но когда он приступит к своей работе, что будет с Чарли? Сам я не справлюсь с этим делом.

Лу Вонг вышел из кафе с чемоданом в одной руке с и бумажным свертком в другой.

— Что это у вас, Лу? — спросил Холли. — Бананы?

— Бананы. Тони любит бананы, — объяснил старый китаец.

Боб и Холли переглянулись.

— Лу, — мягко сказал Холли. — Бедный Тони умер.

Всякий, кто считает, что лицо китайца не меняет выражения, должен был бы посмотреть на Лу в тот момент. Выражение боли и злости появилось на его лице. А выражения, срывавшиеся с его языка, не нуждались в переводе.

— Бедняга Лу, — тихо сказал Холли.

— Вы думаете, он знает, что Тони убили? — тихо спросил Боб.

— Трудно сказать, — ответил Холли, — но похоже, не так ли?

Лу Вонг залез в машину.

— До свидания, мой мальчик, — сказал Бобу Холли. — Будьте осторожны.

Боб нажал на стартер.

Луна еще не взошла. Холодным недружелюбным светом сияли звезды. Дорога вилась между гор. Лу Вонг что-то бормотал. Нервы у Боба были в порядке, но эта обстановка угнетала его, и он обрадовался, когда они подъехали к ранчо. Боб вышел из машины и пошел открывать ворота. Въехав во двор и облегченно вздохнув, он увидел Чарли.

— Хелло, А Ким, — окликнул Боб детектива. — Я привез Лу Вонга. Выходите, Лу, — крикнул он.

Молчание китайца заставило его подойти поближе. Заглянув в кабину, Боб увидел, что Лу Вонг сполз на колени, а голова его бессильно свешивается набок.

— Боже мой! — воскликнул он, охваченный ужасом.

— Подождите, — Чарли сходил за фонарем и начал внимательно осматривать машину и китайца.

Боб заметил на груди Лу Вонга темное пятно.

— Закололи, — сказал Чарли холодно.

— Но когда? — воскликнул Боб. — Я только на минуту вышел открыть ворота. Это же невозможно!

Из темноты к ним подошел Торн.

— Что такое? — спросил он. — Это Лу? Что с ним случилось?

Он выхватил из руки Чана фонарь и осветил Лу Вонга. На пальто Торна Боб увидел след, похожий на царапину.

— Ужасно! — пробормотал Торн. — Одну минуту, я должен позвать мистера Маддена.

Он побежал в дом, а Боб и Чарли остались у тела Лу Вонга.