Каждый Наследник желает знать… - [179]
– …А если вытирая пыль… или расставляя книжки… или бегая в город за пивом… пару раз за день… полсотни километров – не так уж и далеко… этот ученик еще и запомнит что-нибудь для себя полезное… как для боевого мага… да еще и научится применять кулинарные чары по назначению… чтобы не сидеть впроголодь…
– То?.. – закусив губу и выжидательно раскрыв глаза, словно не зная, возмущаться ему или упрашивать, нерешительно выдавил Агафон.
– То почему бы и нет, – невозмутимо повел плечом и изрек Адалет.
И это были его первые и последние невозмутимые слова в долгой череде лет агафонова ученичества – но маг-хранитель еще не знал об этом.
– Спасибо. Ты… вы… не пожалеете, что согласились… – запунцовев, как цикламен, помещенный в циклотрон, пробормотал Агафон и добавил, еще не зная,[190] сколько в его словах пророческого: – Я этот момент… никогда не забуду. И вы… тоже.
– Ну так куда после Шантони? – прерывая не слишком гладкий поток благодарности, терпеливо напомнил Масдай. – Где у нас теперь школа боевых магов?
– В Вондерланде, спаси-упаси высшие силы эту несчастную страну, – хмыкнул старый волшебник.
– Вондерланд – это до Отрягии… Так и запомним… – пробормотал ковер. – Значит, потом отвозим домой нашего конунга… и потом, наконец, себя. Эх, шкаф ты мой шкаф любимый… Вопросы по маршруту есть?
При слове «вопросы» Иванушка нахмурился, но тут же просветлел:
– Имеются! Хоть и не по маршруту. Анчар, можно у вас уточнить один момент? Который мы сами так и не поняли? Во всей этой истории с вашей погоней за нами?
– Да, конечно, – кивнул атлан.
– Скажите, пожалуйста, как вы нашли нас в Красной Стене? Мы ведь можем поклясться… я, по крайней мере… и Масдай тоже… что всю дорогу до поселка за нами никто не следовал! А ведь вы были там раньше нас! Или…
– Ах, это… – чародей усмехнулся и полез в карман. – Об этом я и сам намеревался у вас спросить. Тис, по крайней мере, сказал, что первый раз в глаза это видит.
– Это – что? – заинтересовались теперь все.
– Это – письмо, – атлан выудил, наконец, грязную, мятую, рваную и местами прожженную бумажку, осторожно – чтобы не распалась – развернул и прочитал:
«Гнездо опустело, птички упорхнули. Но в том, что та, кого мы ищем, жива, не сомневается больше никто. Не медли ни секунды, стрелой лети в дом, где прошло твое детство. Судьба Белого Света решается сегодня.»
– Что это? – тупо заморгала Серафима.
– Это я получил с королевским почтовым голубем, когда мы стояли у двери дома Олеандра и уже готовы были войти. И как я тогда понял, этим письмом Тис сообщал нам, что вас у Олеандра уже нет, что Вишня жива, и что по каким-то невообразимым причинам она окажется в моем родном поселке, куда мы и должны вылетать без промедления.
Ахмет вспомнил эту ночь и побледнел, глаза Эссельте в страхе расширились от недовысказанных перспектив, Агафон досадливо скривился, вспоминая, что тогда он лежал беспомощным под охраной двух друзей, ни один из которых против мага не выстоял бы и нескольких секунд…
Кириан вывел на струнах арфы рваную мелодию и пробормотал:
– Оч-чень, оч-чень своевременная птичка…
И что-то в его тоне заставило царевну присмотреться к миннезингеру повнимательней.
– Ты что-то знаешь?
– Что-то? – нервно усмехнулся менестрель. – Да нет… Почему «что-то»… Я знаю всё. Помните, в доме Вишни мы нашли почтового голубя? Который обнаруживает адресата по запаху?
– Ну и? – догадываясь о развитии событий, ухмыльнулся Олаф.
– Ну я и решил, что самый надежный способ отыскать хозяйку – это послать за ней голубя, а самим побродить поблизости и подождать, пока она вернется. И когда все вышли, я взял из-под лавки немытый носок…
Дружный гогот пассажиров Масдая разнесся над багряным горным пейзажем, пугая баранов, раздражая козлов, озадачивая демонов… и заглушая окончание истории – равно как и пристыженное «Говорила мне мама – стирай носки сразу» атлана.
