Каждый Наследник желает знать… - [177]

– Но король – это ведь тоже неплохо? – нерешительно предположил Иванушка.

– Смею согласиться, – кривоватая улыбка тронула тонкие губы атлана. – И если бы это выяснилось хотя бы неделю назад…

– Но что изменилось сейчас? – не сдавалась Эссельте.

– Наверно, многое, – уставившись в замысловатое пятно на спине Масдая, отстраненно проговорил волшебник. – Например, то, что я понял, что не хочу власти. И что такую опасную игрушку, как она, лучше оставить тем, кто умеет с ней обращаться.

Олаф вскинулся сердито:

– Но Рододендрон же – изюбрь… зубр… изюм… узкий…

– Узурпатор, – разгадала первой шараду царевна.

– Он самый! – сердито рубанул воздух ребром ладони отряг.

– Узурпатором был его отец, – покачал головой Анчар. – А Рододендрон – первый законный правитель новой династии.

– Или сын узурпатора, – упрямо уточнил Ахмет.

– Я придерживаюсь своей точки зрения, – ровно ответил атлан.

– Так значит, ты не собираешься бросить ему вызов, когда прибудешь в Атланик-сити? – неодобрительно спросил калиф.

– Нет, – бесстрастно ответил атлан.

– Тогда я бы вообще не посоветовала тебе туда прибывать, – безапелляционно изрекла Сенька. – Да и вообще в Атланду. Если на то пошло. Потому что уж он-то тебе вызов бросить просто мечтает, ставлю посох Адалета против помела.[188] И пока не увидит твой труп своими глазами, а еще лучше, сам не потыкает в него мечом – не успокоится. И если даже ты будешь жить не в столице, узнать о твоем местонахождении – вопрос времени. И тогда или ты успеваешь сбежать – и заниматься бегом от его ассасинов всю оставшуюся жизнь, или его головорезы приканчивают тебя сразу, или начинается гражданская война – если о твоем существовании противники Роди узнают раньше него. Но и в этом случае ты для них будешь не крупнее пешки и не важнее носовой фигуры на корабле.

Губы атлана стиснулись, ноздри раздулись, глаза сверкнули…

И потухли.

– Вы правы, – голова его склонилась на грудь, и грязные черные волосы упали, закрывая лицо. – Стоит ему узнать, что я в Атланде… На его месте я поступил бы так же. Второй наследник – это раскол и война. Так что уменьшение количества претендентов на трон до минимума – не месть, а защита страны. Еще несколько дней… да что там дней – часов назад я бы бросился на эту возможность как голодный пес на кусок мяса. Но сейчас… я не хочу этого… не хочу короны… не хочу грызни за нее… не хочу быть ответственным за все королевство, когда на самом деле привык отвечать лишь за себя… и хочу отвечать лишь за себя. Если бы я знал, что Рододендрон – плохой правитель, или неспособный, я бы взял себя за глотку, надавал пинков и пошел бы на штурм фамильной резиденции хоть с голыми руками, потому что… потому что был бы обязан. Но не раньше. Не в последнюю очередь потому, что уверен, что я-то правитель – хуже некуда.

– С чего вы так решили, даже не попробовав? – не спора ради, но истины для вопросил Иван.

– С моей-то безответственной близорукостью, касающейся всего, что не относится к науке… – горько усмехнулся волшебник. – И дурацкой особенностью верить на слово тем, у кого язык подвешен лучше моего – или воображение богаче…

– Я тебя от твоего престола не отговаривала, ты первый отказался! – обиженно вскинулась Серафима.

Атлан покачал головой.

– Я имею в виду Огмета… да будут ему тучи перистыми облаками… потому что от бедных крылатых после бури не осталось и пера, не то, чтобы что-то закопать в землю. Я занимался исследованиями в лабораториях при узамбарском училище профессиональной магии, когда его занесло туда нелегким ветром. И встретились идеалист-идиот и идиот-идеалист…

– Так тебе, значит, самое место на какой-нибудь кафедре в ВыШиМыШи! – выпалил Агафон, но под резким взглядом коллеги быстро уточнил: – Не потому, что идиот, а потому что науку любишь.

– Боюсь, учитель из меня выйдет еще более негодный, чем король, – грустно хмыкнул Анчар.

– Ну так куда тебя тогда везти? – нетерпеливо прошелестел Масдай.

– Везти? – испугался атлан. – Благодарю, но я сам доберусь.

– Куда? – устало повторил ковер.

– Это далеко… – начал было объяснять маг, но вовремя почувствовав, что третье «Куда?» не за горами, поспешно проговорил: – Я хотел бы вернуться в Узамбар. В училище, которое закончил, в котором работал, и которое так легко оставил пять лет назад. Лаборатория големостроения. Пока мы возились в Арене с изделиями… как мы их называем… меня посетила парочка интересных идей.

– Так это всё-таки ваша была работа? – вспоминая «весь вечер на арене», сурово свел брови Иван.

Анчар напрягся, словно хотел отрицать всё и безоглядно, но после секундного колебания виновато опустил глаза и выдохнул:

– Наша. Моя, вернее. Хотели выставить вашу… э-э-э… кончину как несчастный случай, чтобы не бросать тень на Тиса. Взбесившиеся монстры и все такое прочее… понимаете… Мне очень жаль. Простите. Если сможете. Хотя в вашем праве ссадить меня сейчас с ковра…

– Не говори ерунды, – буркнула Серафима.

– Кто старое помянет… – благородно сверкнул подбитым глазом Ахмет.

Иван снова нахмурился, словно вспомнил что-то, и собрался уже спросить, но Кириан его опередил:

– А еще премудрый Адалет хотел поведать нам во всех подробностях о своем славном боевом пути от Багинота до Атланды, – проводя пальцами по струнам карманной арфы, бард умильно заглянул в глаза старика. – Какая из этого баллада могла бы выйти!..