Каждый Наследник желает знать… - [176]

– Чудо, что ты их вообще встретил! – пылко воскликнула Серафима.

– И что остался жив в тоннеле! – подхватил ее супруг.

– Ну второе-то как раз не так, чтобы чудо, а скорее быстрота реакции и вовремя замеченный боковой лаз, – улыбнулся Агафон. – А вот первое… Сказать, что в пещере, до которой я добрался через пять часов путешествия на карачках по кишочкам скалы, я ожидал обнаружить хоть кого-нибудь… не говоря уже о Змиулании и Измеине…

– Они обрадовались? – охваченная предвкушением истории со счастливым концом, прижала руки к груди Эссельте.

Маг тихо гыгыкнул.

– Обрадовались… что я такой прыткий.

– В смысле? – непонимающе свел рыжие брови отряг.

– Что успел спрятаться от их двойного залпа, – хохотнул парень.

– Но Змиулания-то, наверное, потом просто в восторг пришла! – не унималась принцесса.

– А особенно Измеин! – хихикнула Сенька, припоминая историю первой встречи Иванушки, Агафона и супруга Ланы прошлой осенью.

– Он не злопамятный, – отмахнулся волшебник. – Хороший мужик. Деловой. И то, что он по дороге когти один раз разжал… так ведь поймал же потом. В метре от земли, правда… Но ведь если вспомнить всё, что ему вынести тогда пришлось… Я бы на его месте, может, даже и не стал бы ловить.

– Ну да всё хорошо, что хорошо кончается, – слабо улыбнувшись, проговорил Кириан. – Хотя, по правде говоря, как-то даже не верится, что всё, наконец, и впрямь кончилось…

– И что Гаурдака больше нет… – прошептал атлан.

– И что Наследникам не надо каждый год бросать все дела и собираться где-нибудь на краю Белого Света по призыву его премудрия почтенного мага-хранителя, – невинно стрельнув черными очами в сторону Адалета, произнес Ахмет.

– А мне понравилось, – разочарованным контрапунктом слаженному хору пробасил отряг.

– И что в ближайшую ночь я в первый раз за тысячу лет высплюсь спокойно, – не обращая внимания на конунга, которому хорошая драка не могла не понравиться по определению, ухмыльнулся Адалет. – Если, конечно, вечером найдется, что поесть.

– Трактир бы хороший сюда сейчас… – мечтательно проговорил менестрель. – Я такую балладу бы сочинил…

– Хорошо, что у тебя нет инструмента, – машинально проговорил конунг.

Кириан обиделся.

– Как это нет? Думаете, одних вас ибн Садык одарил на прощанье?

И из-за пазухи туники – прожженной, рваной и грязной, словно ей подметали дорогу от Гвента до Атланды – бережно, словно хрустальная, была извлечена карманная арфа.

– Ну что ж, – философски вздохнула царевна. – Значит, балда у нас будет. Дело за трактиром.

– Да, пора бы уже подкрепиться, – как бы между прочим, пробормотал старик, поглядывая вниз.

Под жестким брюхом ковра, мелькая всеми оттенками красного, точно в калейдоскопе дальтоника, проплывали горы, расселины, перевалы и ущелья. Горные бараны медитативно жевали кустики жесткой красноватой травы. Горные козлы скакали по уступам в поисках травы, еще не слопанной горными баранами. Горный демон – незнакомый, похоже – оторвался от созерцания красот родной горной страны и проводил странный летающий прямоугольник с мясокостными на нем долгим задумчивым взглядом. Горный змей высунул из пещеры две из своих голов и принялся спорить, что у него будет на обед. Каждый камень, каждая скала, каждая травинка, былинка, рогатая скотинка и просто неведома зверушка наводили на мысль о том, что трактиров здесь, скорее всего, нет, и в ближайшее тысячелетие вряд ли появятся.

– Боюсь, ближайший трактир – в Атланик-сити, – выражая всеобщее впечатление, сдержанно хмыкнул Анчар.

– А кстати, веселая компания, куда летим-то? – спохватился Масдай.

– Как куда? – не понял вопроса калиф. – Конечно же, в Атланик-сити! Ведь Анчар, как брат Дуба Третьего и сын Дуба Второго должен занять свое место на престоле, предательски захваченном узурпатором!

– До возвращения Анчара мы договорились называть его регентом, – дотошно поправил Иванушка.

– Какая разница? – воинственно насупился Олаф.

– Регентов выпроваживают с благодарностями, а узурпаторов вешают, – внесла ясность Сенька.

– А если он не захочет отдавать Анчару престол? – нахмурился лукоморец.

– А если забирать у него престол не захочет сам Анчар? – тихо, так, что его спутники примолкли, гадая, не послышалось ли им, проговорил атлан.

– Не захочет? – первой очнулась Эссельте. – Ты сказал – «не захочет»? Да кто ж в здравом уме и трезвой памяти не хочет стать королем?!

– Я, – слаженно – будто репетировали неделю – прозвучал дуэт Анчара и Агафона.

– Ну с тобой-то как раз всё понятно, – отмахнулась от сабрумайца принцесса. – У тебя кроме твоей магии на уме ничего нет!

– У меня, в общем-то, тоже, – усмехнулся атлан. – А еще… Престол мне просто не нужен.

– Но ты наследник Дуба! – воскликнула гвентянка.

– Даже нескольких! – поддержал ее калиф.

– Целого леса Дубов, если разобраться! – подтвердила Серафима.

– Да, это так, – развел руками Анчар, точно до конца не веря в то, что пасынок управляющего шахтой мог оказаться сыном короля – и его единственным наследником. – Забавно, правда… В детстве я мечтал, что у меня когда-нибудь найдется отец, и он обязательно окажется или отважным офицером, попавшим в плен, или капитаном дальнего плавания, обошедшем на своем корабле весь Белый Свет, или купцом, прожившем за границей много лет и не знавшем о моем существовании…