Карты раскрыты! - [21]

Миссис Мэлони ответила сразу же.

– Я поехала к внучке. Лорен – первокурсница, изучает изобразительное искусство. Она подумала, что будет интересно вместе посмотреть на проекты юных изобретателей, – взгляд женщины поднялся вверх и вправо – знак, который, как читала Ридли, обозначал ложь. Но прежде чем она успела что-то сказать, женщина продолжила. – Утром у меня болела голова, и к тому моменту, как мы добрались до выставки, она начала ещё и кружиться. Я даже не помню, как подошла к тебе. И особенно не помню… как сделала то, что сделала.

Ридли решила подыграть ей.

– Вы выглядели довольно растерянной, – сказала она, и щёки библиотекарши покраснели ещё больше. – Вы помните, что говорили, прежде чем напасть на меня?

– Полиция сказала, это было что-то вроде «Что же я делаю?», – и снова её взгляд означал ложь.

Кожа Ридли вспыхнула от подступающего гнева.

– Что я наделала? – это вы сказали.

– О. Да. Точно.

– Кто-то велел вам сказать их мне? Кто-то заставил вас схватить ту лопату и уничтожить мой проект?

Миссис Мэлони помотала головой.

– Я… Я так не думаю, – взгляд вверх и направо, – у меня просто болела голова.

Ридли стиснула зубы.

– Вы когда-либо подвергались гипнозу?

– Прости, что?

– Месмеризм. Гипноз. Насколько вы подвержены внушению?

Взгляд вверх.

– Не понимаю.

Терпение Ридли иссякло.

– Килрой Калаган велел вам напасть на меня. Не так ли?

– Кто? Что? – голос женщины поднялся до визга.

– Калаган. Мужчина в чёрном плаще и цилиндре. Он подходил к вам на выставке?

– Нет, я бы запомнила…

– А что насчёт женщины в вязаной безрукавке с узором и длинной шерстяной юбке? – миссис Мэлони покачала головой. – Вы не знакомы с Хелен Паркли?

– Возможно… Она живёт в нашем городе? Кажется, я выписывала читательский билет кому-то с таким именем пару месяцев назад, – спустя секунду она спросила: – разве это не твоя учительница?

Ридли застонала. Это было бесполезно! Она хотела сорвать с себя тюрбан, бросить его в женщину и закричать, что та – лгунья и хулиганка. Но затем вспомнила о Тео, стоящем за дверью. Подумала о совете мисс Паркли, который та дала ей минувшей ночью, о том, что стоит взглянуть на проблему с другой стороны. Наконец, подумала о маме, кричащей на продавца за то, что тот проворонил её заказ.

Откашлявшись, она чуть продвинулась вперёд.

– Миссис Мэлони, – сказала она, – наверняка вы знаете о том, с чем мы с друзьями столкнулись этим летом. Вы были в парке, когда магазинчик мистера Вернона… Вы всё видели. Вы знаете, как нам от этого больно, – Ридли посмотрела прямо ей в глаза, – пожалуйста… просто скажите мне правду?

Голос миссис Мэлони прозвучал, точно расстроенное пианино.

– Я не могу, – прошептала она.

– Не можете сказать, что знаете? – спросила Ридли. – Или не можете сказать правду?

– Не могу… – миссис Мэлони дрожащей рукой прикоснулась к горлу. – Простите, мисс Ларсен. Если вы позволите… Я плохо себя чувствую.

Ридли едва не спросила, не очередная ли «головная боль» на подходе.

– Если вы поймёте, что вам вдруг стало лучше, позвоните мне, пожалуйста, – Ридли взяла карандаш и записала свой номер телефона на листе бумаги.

Покачиваясь, с покрасневшим лицом, миссис Мэлони кивком попрощалась с ней.

* * *

В холле Ридли спросила у друзей:

– Вы всё слышали?

Все ответили «да».

– Очень подозрительно, – заметил Картер.

– И не слишком полезно, – добавила Лейла.

– И ещё не слишком весело, – Олли вскинул руки в притворном гневе, – ей бы поработать над выбором момента.

– Не всем суждено быть гениальными комиками, – сказала Иззи брату, – тебе в том числе, – Олли состроил гримасу и притворился, что теряет сознание.

– Она соврала, – Ридли его проигнорировала и рассказала о том, что поняла из разговора с миссис Мэлони, – я хотела надавить на неё, – она бросила взгляд на Тео, – но потом… Ну… не думаю, что это помогло бы. Может, она сама найдёт нас.

– Мудро, – согласился с ней Тео.

– Значит, отправляемся к следующему нападавшему, – сказал Картер.

– Овощная лавка тут поблизости, – подала голос Лейла, – можем поговорить с продавцом, сбросившим на пол наши покупки.

– Сказано – сделано, – Ридли была готова получить ответы.

* * *

Несколько минут спустя, разными путям добравшись до цели, друзья встретились у магазина Уэнтуорта на Сосновом проспекте. В этот раз Ридли спряталась вместе с Тео, Олли и Иззи, а Картер и Лейла подошли к молодому человеку за кассой. Ридли расположилась за углом, к которому крепились полки с хлебом.

– Брэдли? – позвала Лейла.

– Чем могу вам помочь? – ответил молодой человек. Его очки в чёрной оправе придавали ему такой вид, будто он прочитал множество толстых заумных книг.

(И это не плохо. Заумные книги – одни из лучших!)

– Вы нас узнаёте? – спросил Картер. Брэдли прищурился, всматриваясь в них, затем покачал головой. Картер опустил шарф, открывая лицо. – А теперь?

– Что вам нужно? – в голосе Брэдли отчётливо звучало раздражение. Судя по выражению лица, он отлично знал, кто перед ним стоит.

– У нас к вам пара вопросов насчёт недавних событий, – сказала Лейла, – когда вы выбросили наши покупки на пол.

Брэдли начал ухмыляться, но быстро спохватился.

– Да. Простите меня.

– Вас кто-то заставил это сделать? – спросил Картер.