Карты раскрыты! - [19]
В этот день они изучали историю паровозов, а также истребление бизонов. Они с мисс Паркли прочитали исследования о пыльных районах на западе, затем написали сочинение о программе Теодора Рузвельта по восстановлению лесного массива. В полдень они завершили занятия долгой беседой о практическом применении алгебры.
Мисс Паркли ушла, когда в дом явились ремонтники, чтобы заменить разбитое стекло в гостиной.
Именно тогда кирпич в животе Ридли достиг невероятных размеров, потому что теперь ей надо было ускользнуть из дома и пробраться в сарай на задворках мэрии, чтобы узнать, появятся ли там остальные Неудачники.
На часах было чуть больше трёх, когда Ридли остановилась перед входом, прислушиваясь к клацанью печатной машинки, доносящемуся из кабинета мамы на втором этаже. Клац-клак-клац.
«Да, полностью погружена в книгу, как и всегда, и это надолго», – подумала Ридли, выскользнув наружу и тихонько съехав по скрипящей рампе, выворачивающей прямо на тротуар.
Небо было пасмурным, и Ридли задумалась, достаточно ли тепло оделась. Но крутя колёса коляски, она разгоняла кровь по венам, и вскоре щёки её зарумянились. Группки детей возвращались домой из школ и с автобусных остановок, и Ридли представила, какой бы она была, будь у неё настоящие одноклассники. Если бы она дружила не только с Неудачниками. Как бы она себя чувствовала?
Она заглядывала за повороты и присматривалась к окнам, чтобы убедиться, что никто за ней не следит. Через пару кварталов она выехала в центр города, пересекла Центральную улицу и городской парк, стараясь не смотреть в ту сторону, где раньше стоял Волшебный магазинчик мистера Вернона. Но пустота притягивала взгляд, и от этого внутри всё холодело.
Подъехав к зданию мэрии и миновав главный вход, она поехала по длинной подъездной дорожке, ведущей в парковке. Сарай стоял в самом дальнем углу, упираясь в высокий деревянный забор. Не зная, есть ли уже внутри кто-то из друзей, Ридли быстро перевела дыхание.
Занятия в школе, где учились Картер и Лейла, закончились минут двадцать назад, а в частной академии, где учился Тео – около десяти. Олли и Иззи занимались с учителем, прямо в Королевских Дубах, так что им потребуется некоторое время, чтобы спуститься в город.
Ридли поехала дальше по широкой парковке, держась подальше от припаркованных там машин. Она чувствовала себя, как на ладони, пока не подъехала к ржавому металлическому строению и не спряталась за ним.
Спустя секунду со стороны парковки донеслись шаги. Ридли сосредоточилась, занеся руку над переключателем, готовая в любую секунду заставить коляску поехать назад. Над её головой что-то проскребло по крыше сарая. Вскинув взгляд, девочка заметила розоватый клюв, чёрные глазки и белое оперение. Вначале один, потом другой, третий… Голуби Тео! Видимо, он выпустил их размять лапы. Точнее крылья.
Шаги замерли, Тео заглянул за угол сарая и увидел Ридли.
– Ох, слава Богу, – сказал он, – как ты?
Ридли судорожно вздохнула, кажется, именно такой реакции он и ожидал.
– Я тоже. Весь день не мог ни на чём сосредоточиться. Мысли постоянно возвращались к Калагану. И дяде Картера. И кирпичу.
– Я не могу перестать думать о загипнотизированных людях, – Ридли поёжилась, – и лопате, которой миссис Мэлони разнесла мой проект на выставке.
Снова послышались чьи-то шаги. Кто-то бежал к ним. Вскоре из-за угла сарая выскочили Картер и Лейла.
– Эй, привет! – выдохнула Лейла. – Простите, что задержались.
– Решили пойти в обход, – добавил Картер, – держались в тени.
Спустя секунду, что-то перелетело через деревянный забор и упало на землю прямо перед Ридли. Это оказалась сумка в зелёно-жёлтую клетку. А над верхушкой забора появилось два лица – Олли и Иззи улыбались во всю ширь.
– Как делишки?! – спросила Иззи, подтягиваясь и перекидывая через забор ноги.
Олли не отставал от неё и спрыгнул на усыпанную галькой землю с негромким уф.
– Я собирался это спросить, – сказал он, отряхиваясь.
– А я собиралась спросить, «как делишки», – сказала Иззи.
Ридли поняла, что кирпич в животе внезапно уменьшился, а это значит, что беспокоилась она за то, придут ли друзья на встречу.
– А что в сумке? – спросила она.
– Наша маскировка, конечно же, – ответила Иззи. Она расстегнула молнию и показала целую кучу вещей: шляп, блестящих украшений и разномастных тканей, – наши прежние костюмы сгорели вместе с Волшебным магазинчиком, так что мы покопались в костюмерных Королевских Дубов и отыскали наряды, в которых выступали ещё наши бабушки и дедушки. Некоторые из вещей Семейного Шоу Голденов и правда золотые!
– Как раз сойдёт для нашего шоу! – кивнул Олли.
– О, мы им покажем, – Ридли не терпелось начать, – но аплодисментов в конце ждать не стоит.
– Тогда стоит начать с них! – сказала Иззи и начала хлопать и улюлюкать.
Ридли бросилась вперёд так быстро, что чуть не наехала Иззи на ногу.
– Мы же хотели не привлекать внимание!
– Да, точно, – вспомнила Иззи, – простите! – И сама закрыла себе рот ладошкой.
Они распределили костюмы, затем по очереди переоделись в сарае. Картер в чёрном костюме в тонкую белую полоску и в блестящих ботинках выглядел как настоящий
