Карманная катастрофа - [5]
— Уммм…
— Разве не вы оказались единственным игроком, что смог нанести хоть какой-то урон гарпиям?
— Подождите, а с чего вы взяли…
— Что это вы, сэр Валериан? — мило улыбнулась она. — Не нужно недооценивать силу скриншотов и видеозаписей. К тому же, в Эль Раухе был мой человек, которому удалось понаблюдать за вами.
Я поражённо замолчал. Не то что бы она была не права, но все эти события являлись набором случайностей и стечения обстоятельств! И пока я раздумывал, как бы подоходчивей развеять её заблуждения, она вдруг изящным движением перегнулась через стол и шепнула мне на ухо:
— К тому же, разве это не достижение, иметь дракона на побегушках?
От её тона меня пробил озноб. Я, конечно, не эксперт в данных вопросах, но я был уверен, что именно таким голосом маньяки играют на нервах у своих жертв. И теперь, когда она снова села на свой стул и продолжила неспешно потягивать сок, застывшая на её лице улыбка больше не казалась мне доброй и расслабленной.
Не знаю почему, но я занервничал. Альде, конечно, сделала верные выводы, но проблема была в том, что она сделала их на основе каких-то заблуждений и неполной информации! Дракон? Да она же будет работать только за бухло! И ещё и не факт, что она снова отзовётся на призыв после того, как Дядя Жора её продинамил. Массовое убийство в таверне? Да каким вообще боком я к нему отношусь? Это тот мужик подошёл и ударил по нашему столу, на котором Жора смешивал новое зелье!
И вообще, почему вдруг все эти сомнительные лавры и слава достались мне?! Между прочим, рядом со мной постоянно ошивается проблемный гном с синей бородой. Синей! Бородой! Какого чёрта я привлекаю больше внимания, чем синебородый гном?!
— Это всё заблуждение! — запротестовал я. — Офигенно большое заб…
— Сэр Валериан, нам известно, что вы пользуетесь полностью самодельным оружием, — Альде поставила стакан на стол и прервала меня. — Но оно нас не интересует. По большому счёту, превосходство самодельной экипировки над обычной уже не тайна. Точнее, гильдии, которые это обнаружили, пока что просто держат эти знания при себе, чтобы сохранить преимущество.
— Тогда зачем вам я? — искренне удивился я.
— Мы всё ещё не можем разгадать секрет вашей взрывчатки, — весело призналась девушка и её псевдо-добрая улыбка окончательно превратилась в улыбку хищника. — Её мощь превосходит любые наши прототипы, но мои алхимики пока что бессильно разводят руками. И я не знаю, когда они смогут подобрать подходящий состав.
— Так что вы просто хотите купить этот секрет, в обмен на некие привилегии в гильдии? — хмыкнул я.
— Именно! — обрадованно подтвердила Альде. — И забегая вперёд, сразу отвечу на один из вопросов - я не собираюсь вас кинуть, выманив секрет, а потом вышвырнув из гильдии.
— И конечно же я сразу вам поверил, — фыркнул я, скрестив руки на груди.
Однако моя собеседница лишь помотала головой.
— Я объясню. Вы ценный актив, сэр Валериан. В данную минуту вы смогли добиться того, что пока не по зубам целым гильдиям. Полагаю, в данный момент вы обладаете сильнейшим уроном на сервере. И если до Эль Рауха многие ещё сомневались, то поверьте, за тайнами вашего персонажа теперь начнётся настоящая охота. Точнее, уже началась, — она одарила меня убийственно-серьёзным взглядом и добавила. — Я предлагаю вам защиту гильдии, а также ресурсы и источник дохода для стабильного прогресса. В обмен вы поделитесь секретом взрывчатки и последующими идеями, которые, я уверена, у вас ещё появятся. Это долгосрочное сотрудничество.
Вот только это был не мой секрет, а одного полубезумного деда. И я с каждой минутой всё больше сомневался в том, стоит ли выкладывать карты на стол.
— Я всё ещё не понимаю, чего ради такие хлопоты?
Альде бросила взгляд по сторонам и немного приблизилась.
— Во первых, будущие войны за территории, к ним нужно готовиться уже сейчас. Но это не главное. Основная причина… это турниры.
Я припомнил, что в новостях игры мелькало и изображение шикарной арены. Разработчики упоминали о планах проведения различных соревнований, однако без каких либо подробностей. Девушка, тем временем, продолжила:
— В очень узких кругах ходит слушок, что к «Аркадии» начали присматриваться как к новой потенциальной звезде киберсоревнований. И если первый турнир пройдёт успешно, вполне может оказаться так, что к ярко выступившим игрокам и командам постучатся очень даже реальные спонсоры, — она озабоченно нахмурилась. — Вот только я считаю, что даже с хорошим самодельным оружием, у обычных игроков не будет шансов там чего-то добиться. Понимаете, к чему я клоню?
Она сделала особенный акцент на слове «игроков» и до меня начало постепенно доходить, к чему вела Альде. Теперь я более-менее понимал её мотивацию и осознал перспективы турнира. Около пяти лет назад японцы, чтобы возродить постепенно угасавший интерес мира к их искусству боя на мечах, создали уникального андроида. Это был классический механический самурай, вышедший словно из старого кино или видеоигры. И любому, кто одолеет его в схватке на клинках, был обещан ошеломительный денежный приз.
В тот год эту новость обсуждали даже те, кто спортом не интересовался в принципе. А после того, как по всему миру показали первые соревнования с участием Железного Сёгуна, люди хлынули в секции и кружки рекой. И дело было даже не в том, что люди всерьёз надеялись пройти массу соревнований, чтобы в конце схлестнуться с непобедимой консервной банкой, в надежде на приз. Пусть даже Сёгун сражался так, чтобы не наносить живым противникам никаких увечий, словно играя в поддавки. Ярко поданный и современный формат соревнований просто воодушевил людей снова заинтересоваться древним искусством.
Империя Ирв обезглавлена. Нет больше ни величественной столицы, ни Императора. Страна разваливается на куски, раздираемая шакалами, узревшими в трагедии выгоду для себя. Графы и герцоги захватывают провинции, соседнее королевство тянет руки к богатым рудами землям, а Церковь ведёт собственную, непонятную игру. Принцесса Изар, спасённая наёмником во время падения столицы, предлагает ему контракт охранителя, намереваясь добраться до лояльных военных частей и навести порядок в стране.
Взрывоопасные похождения продолжаются! Ведомые дорогой приключений, Дядя Жора, Валерьян и Иназума приходят в Дарратское царство, обитель гномов, дабы выполнить квест почившего Тарагара. Уцелеют ли подгорные чертоги после приёма таких гостей или хотя бы раз в жизни всё пройдёт гладко?
Подрыв таверны, нападение на стражу, повреждение городского имущества — это лишь малый список бед, которые свалились на Максима в первый же день игры в "Аркадию". Серьёзный список для того, кто просто хотел спокойно поиграть вместе со старым другом, улетевшим жить за океан. Но теперь его изначальные планы не имеют значения. Ведь он встретил одного слишком увлечённого идеей синебородого гнома!
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.