Карманная катастрофа - [6]
И что-то похожее теперь грозило повториться с участием «Аркадии». Даже не самый умный человек, вроде меня, мог понять, что, когда самодельное оружие начнёт массово распространяться, преимущество получат те, у кого есть реальный опыт обращения с ним. А это значит, что на соревнованиях такие люди будут иметь серьёзное преимущество как в мастерстве, так и в экипировке.
Конечно, я уже на собственном опыте понял, что для создания такой экипировки нужно было обладать необходимыми ремесленными навыками, так как готовую экипировку нельзя было кому либо продать или передать, однако… Это ограничение не касалось отдельных частей, из которых создавался итоговый предмет. Так что гильдии с толковыми ремесленниками вполне могли создать мощную и качественную экипировку, и даже поставить её изготовление на поток.
Всё это подводило меня к мысли, что турнир рискует стать фестивалем для демонстрации боевых искусств со всего мира. Учитывая пристальный интерес к набирающей обороты игре, всё это может обернуться новым бумом популярности единоборств. А если, в результате в игру придут реальные спонсоры… В неё могут прийти и реальные мастера, которые, к примеру, оставили карьеру из-за возраста или травм. Если уже не пришли.
И если гильдия без таких бойцов хотела побеждать, ей нужно было превосходящее преимущество в технологиях. Полагаю, гильдия Альде являлась именно такой. Вот почему она вцепилась в меня, словно клещ.
Альде безмятежно наблюдала за тем, как меня накрывает одно откровение за другим, пока не решила, что прождала достаточно.
— Итак, что скажете, сэр Валериан?
Я раздражённо почесал затылок и пожал плечами:
— Простите, но я пока ничего не могу вам ответить, — после таких откровений, я решил оставить попытки развеять её заблуждения, чтобы не вызвать ещё больше недоразумений. К примеру, она вполне могла решить, что я просто пытаюсь её обдурить после того, как узнал гору дорогостоящей информации. — Это всё слишком неожиданно.
— Вам нужно подумать, понимаю, — неожиданно понятливо кивнула она. — Я предполагала это, так что не буду требовать немедленный ответ. Давайте поступим так, добавим друг друга в список друзей и через неделю я с вами свяжусь. Думаю, этого времени будет более, чем достаточно, чтобы принять решение. Хотя я думаю, что вы свяжетесь со мной раньше, когда поймёте, сколько притянули к себе внимания, — неприятно хихикнула она.
Я согласился. Мы уладили эти формальности и попрощались, как вдруг Альде, уже уходя, остановилась возле моего стула и, положив свою руку в тонкой перчатке мне на плечо, шепнула тем самым смертельно дружелюбным голосом:
— Сэр Валериан, эти нюансы, что мы сейчас обсудили, пока что поняли ещё не все гильдии. Я хочу, чтобы такое положение вещей сохранялось как можно дольше. Если я узнаю, что вы слили эту информацию, допустим, какой-нибудь гильдии ваших друзей, найду даже в реале.
Мягко похлопав меня по плечу на прощание, она выпрямилась и, мурлыкая под нос какую-то мелодию, пошла дальше. Но в этот момент я заметил деталь, которая до сих пор не давала мне покоя. Из под сбившейся причёски Альде выглянуло острое эльфийское ушко. До сих пор я считал, что её персонаж был человеческой расы, несмотря на не совсем типичное телосложение и черты лица. Всё это было из-за чёрных волос. Насколько мне было известно, при создании аватара-эльфа нельзя было установить тёмный и, уж тем более, чёрный оттенок волос. Но она как-то смогла обойти это ограничение. На какое-то время эта загадка заняла мои мысли даже больше, чем то, что у этой вежливой девушки характер был далеко не как у леди.
Само собой, на часть про реал я не обратил никакого внимания. Это была классика, которую никто не воспринимал всерьёз, но добавить которую к предупреждению считалось частью культуры виртуальных угроз. Но она чётко дала понять, что если я нарушу наш негласный договор, после оказанного ею доверия, спуску мне в игре не будет.
Всё было бы намного проще, если бы выводы Альде не расходились с реальностью. Вот только изначальным виновником половины этих слухов был Жора, который совершенно невообразимым образом умудрялся во всех этих событиях не попадать в центр внимания. И Жора, чуяло моё сердце, на маховике вертел все эти премудрости с гильдиями и турнирами. Так или иначе, мне нужно было ввести старого алхимика в курс дела и вместе решить, что нам делать дальше.
Так что я достал кристалл связи и вызвал гнома:
— Дядь Жор? Как успехи?.. Почти всё купил? Отлично. Рад слышать. Ведь у нас охренительные проблемы!
Глава 2. Фламма дюада
Где-то в лесах Симфонии
— Мммм!.. — сдавленный стон эльфийки эхом разнёсся под сводами старых покинутых руин, разрывая тишину.
Древние барельефы эльфийских воинов, скрытые в полумраке, вероятно, не видели прежде, чтобы стены их храма были осрамлены подобным действом. Но, к счастью для нас, их взоры были скрыты во тьме, которую не могли разогнать скудные свечи, и мы не могли знать, смотрят ли они на нас с осуждением… или же одобрением.
Её тело гибко извивалось, отвечая и помогая моему напору и, майн готт, я изо всех сил старался убедить себя, что это просто игра, ощущая эту мягкость под своими ладонями. И Эйлити ничуть не облегчала мне задачу, двигаясь то вперёд, то назад, ища для себя удобную позу.
Империя Ирв обезглавлена. Нет больше ни величественной столицы, ни Императора. Страна разваливается на куски, раздираемая шакалами, узревшими в трагедии выгоду для себя. Графы и герцоги захватывают провинции, соседнее королевство тянет руки к богатым рудами землям, а Церковь ведёт собственную, непонятную игру. Принцесса Изар, спасённая наёмником во время падения столицы, предлагает ему контракт охранителя, намереваясь добраться до лояльных военных частей и навести порядок в стране.
Взрывоопасные похождения продолжаются! Ведомые дорогой приключений, Дядя Жора, Валерьян и Иназума приходят в Дарратское царство, обитель гномов, дабы выполнить квест почившего Тарагара. Уцелеют ли подгорные чертоги после приёма таких гостей или хотя бы раз в жизни всё пройдёт гладко?
Подрыв таверны, нападение на стражу, повреждение городского имущества — это лишь малый список бед, которые свалились на Максима в первый же день игры в "Аркадию". Серьёзный список для того, кто просто хотел спокойно поиграть вместе со старым другом, улетевшим жить за океан. Но теперь его изначальные планы не имеют значения. Ведь он встретил одного слишком увлечённого идеей синебородого гнома!
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.