— Ты не… — Эллис задохнулась.
— Я забыла, — призналась плачущая Никки. — Только в тот момент, когда все это случилось, я подумала, что твоя автомобильная страховка покроет все расходы, однако тут же вспомнила, что не отдала чек. Знаю, это не оправдание, но я положила твой конверт в свободное отделение сумки, чтобы он не смялся. А когда подошло время собеседования, меня охватила такая паника, что все остальное вылетело у меня из головы.
— Но и потом ты не вспомнила!.. — ахнула Эллис, запоздало осознав, что и сама поступила халатно: ведь она не спохватилась, когда из страховой компании не пришла по почте квитанция. Решила, что квитанцию ошибочно направили по старому адресу и со временем перешлют. Видимо, из-за перегрузок на работе, когда она была вынуждена допоздна задерживаться там, пытаясь привести все в порядок, Эллис совершенно забыла о страховке. О, ужас! Да она же беспечно ездила в течение целых двух месяцев, не имея автомобильной страховки!
А еще она размышляла о том, есть ли в ее договоре страхования пункт, позволяющий кому-либо постороннему, например Никки, управлять ее машиной. Ни одна из них не была застрахована. Господи! Да проехать дюйм на машине в таком случае уже было преступлением!
— Не сердись на меня! Пожалуйста, не сердись на меня, Эллис, — умоляла Никки, снова заливаясь слезами. — Все так ужасно складывается у меня сейчас.
— Ну-ну, успокойся! — ласково проговорила Эллис, видя, в каком удрученном состоянии находится девушка. Ей и самой было не лучше, когда до ее сознания дошло, что она не получит никаких денег, чтобы заменить разбитую машину. Что еще хуже: страховая компания не будет оплачивать ремонт той, другой машины, которую разбила Никки. Боже мой! Да она же преступница! Если она не заплатит деньги за ремонт чужой машины из собственного кармана, ее могут привлечь к суду! Но она отогнала тревожные мысли, потому что Никки снова пришла в ужасное смятение. — Все в порядке! — улыбнулась Эллис. Ничего себе «в порядке»! По милости Никки для нее все может закончиться судом. О боги! Об этом было даже страшно подумать. Но и надеяться на то, что вопрос уладится сам собой, тоже не приходилось. — Садись, Никки, я заварю чай, — произнесла Эллис насколько могла мягко и занялась чаем, чтобы хоть как-то отвлечься.
Однако это не получалось. Все те же мысли одолевали ее. У нее не было денег, чтобы оплатить ремонт! Ей грозила судимость! Спокойно. Да, она совершенно забыла о том факте, что не была застрахована. И еще передала другому лицу свой чек на оплату страховки. Ну, это ей не сойдет с рук в суде! Боже мой, а ее родители! Они будут ошеломлены: за несколько месяцев, которые Эллис живет без них, она умудрилась попасть в такую переделку!
Нет, это не она попала в переделку, а Никки. Ну, разумеется, Никки, да только выбираться-то из нее придется ей, Эллис.
Она налила чай. Ее охватила жалость, когда, протянув чашку присевшей на краешек стула Никки, она увидела, что руки девушки дрожат и с трудом удерживают эту чашку.
— Успокойся, — ободряюще сказала ей Эллис. — Все не так плохо.
— Ты считаешь?..
Никки явно не верила этому. Но их слезы, понимала Эллис, вряд ли могли им чем-нибудь помочь.
Она изо всех сил пыталась рассуждать спокойно. Если повреждения второй машины легкие, то ремонт не потребует больших затрат. Может, попросить Говарда Батлера выдать ей аванс? Правда, тогда он, конечно, догадается, что она живет от зарплаты до зарплаты, и гордость ее будет уязвлена. О Господи, разве можно это допустить! Он удивится, почему она не попросит помощи у родителей. Но ведь ни он, ни кто-нибудь другой ни в коем случае не должны узнать, что ее родители и сами едва сводят концы с концами.
— А… насколько серьезны повреждения другой машины? — небрежно спросила Эллис у Никки, с радостью отметив, что, хотя ее глаза все еще были покрасневшими и опухшими, плакать она перестала.
— Я врезалась в него, когда он начал поворачивать. Думаю, что понадобится новая дверца — по меньшей мере, — ответила Никки.
Эллис внутренне содрогнулась. Новая дверца — это будет стоить сотни.
— А что за машина? — продолжала расспрашивать Эллис, моля Бога, чтобы это была малолитражка.
Никки судорожно сглотнула.
— Кажется, «феррари».
«Феррари»! Ноги у Эллис стали ватными. Какое там «сотни»! Тысячи! Прекрасно. Если не забывать, насколько Никки «везуча», она, должно быть, врезалась в судью. На худой конец в начальника полиции.
— Вы обменялись координатами?
Эллис опустилась на стул. Да, вот кошмар.
Никки засунула руку в карман халата, извлекла маленький листочек и протянула ей. Эллис взглянула. Это была визитная карточка. Сол Пендлтон не был ни судьей, ни полицейским чином, отметила Эллис. Он работал в фирме, которая называлась «Оук интернешнл». В визитке были приведены оба его адреса: домашний и служебный. Жил он в одном из роскошнейших лондонских районов. Эллис вдруг заметила, что Никки смотрит на нее так, словно хочет что-то сказать.
— Что-то еще? — спокойно спросила Эллис.
— Я была немного не в себе прошлой ночью, — призналась Никки.
— Да? — ободряюще произнесла Эллис.
— Мои мысли были не очень ясными.
