Эллис насторожилась.
— Могу себе представить, — предчувствуя недоброе, проговорила она.
— Он… мистер Пендлтон… он был немного… грубоват. Он… спросил мою фамилию, и я…
— И ты?..
Никки запнулась, а потом прошептала:
— Я… назвала ему т-твою фамилию.
У Эллис отвисла челюсть.
— Вместо своей, ты хочешь сказать?
Никки кивнула.
— Я слишком испугалась, он как-то… давил на меня. У меня мысли путались. И я сказала ему, что я — Эллис Харви.
Эллис, оцепенев, смотрела на девушку. Тут в кухню вошла Луиз. Она перевела взгляд с одной подруги на другую, заметив изумленное выражение одной и опухшие, красные глаза другой.
— Что происходит? — спросила Луиз.
— Прямо не знаю, с чего начать, — ответила Эллис, а Никки в очередной раз залилась слезами.
Десятью минутами позже Луиз знала уже все, что произошло. Протягивая ей визитку, полученную от Никки, Эллис заметила:
— Мистер Пендлтон работает в компании «Оук интернешнл». Я…
— Сол Пендлтон возглавляет компанию «Оук интернешнл» или будет возглавлять в конце этого года, когда нынешний председатель уйдет на пенсию, а он займет его место, — спокойно перебила Луиз.
— Ты его знаешь? — спросила Эллис.
— Лично — нет, — ответила Луиз. — Но мы тоже занимаемся стекловолокном. Конечно, мы не мультимиллионеры, как концерн «Оук», и все же периодически имеем с ним дело.
Луиз работала личным секретарем в группе перспективного планирования и, как Эллис уже заметила, знала некоторых людей, хорошо известных в мире бизнеса.
— Но ты его все-таки знаешь? — допытывалась она. Луиз кивнула. — Ну и?..
Луиз бросила быстрый взгляд на Никки.
— У него репутация жесткого дельца. Прямого, решительного. С ним рискованно связываться.
— О-о-о, — простонала Никки. Хлынул новый поток слез, но тут Луиз проявила твердость.
— Ты не выспалась, правда? — сочувственно обратилась она к Никки. — Иди поспи еще.
Совместными усилиями им удалось уложить Никки в постель.
— Ни о чем не беспокойся, — услышала Эллис свой голос, хотя внутри у нее все дрожало от волнения. — Попытайся немного отдохнуть.
— По логике вещей надо бы не спускать с нее глаз, — заявила Луиз, когда они вернулись на кухню.
— Я знаю, — согласилась Эллис. — Она в шоковом состоянии.
— Да. Кажется, Виктория не работает сегодня. Она говорила что-то в субботу насчет свободного дня. Мы попросим ее приглядывать за Никки. Ну а что ты собираешься делать с…
— Мне нужно будет связаться с мистером Пендлтоном, как я полагаю, — ответила Эллис. Выяснилось, что Луиз тоже считала, что лучше обойтись без Никки в этом деле. — Он действительно так суров, как ты говоришь?
— Можешь мне поверить!
Черт возьми! «С ним рискованно связываться», — сказала Луиз. А что сделала Никки? Взяла и назвалась чужим именем.
— Что ты еще знаешь о нем? — спросила Эллис. Может быть, он добр к своей матери и бездомным животным? А может быть, у него и нет матери? — Сколько ему лет?
— Слишком молод для того положения, которое он занимает. Лет тридцать с чем-то, я думаю. И притом холостяк.
— Он не любит женщин? — поинтересовалась Эллис, чувствуя, как тает последний шанс — сыграть на его рыцарских чувствах.
— Наоборот. Хотя говорят, что Пендлтон не смешивает работу и личную жизнь, он, кажется, не испытывает недостатка в женском обществе.
— Ну тогда «феррари» ему просто необходим, — заключила Эллис.
— Он рассвирепеет, когда узнает, что ему придется оплачивать ремонт из своего кармана, — заявила Луиз.
Эллис нисколько в этом не сомневалась.
— Лучше я ему позвоню.
— Позвони прямо сейчас, — посоветовала Луиз.
— Еще очень рано. Может быть, он не встал.
— Ты думаешь, он мог бы достичь своего теперешнего положения, если бы был соней?
— Ты меня убедила. Я… позвоню ему из своей комнаты. — Эллис решила, что если ей придется выслушивать нападки, так уж пусть это будет без постороннего присутствия.
— Пойду-ка приму душ, а то опоздаю, — проговорила Луиз и направилась в ванную, а Эллис пошла в гостиную, чтобы взять телефон.
— Пендлтон, — коротко произнес приятный голос.
— Доброе утро. Извините, что беспокою вас так рано, но я предполагала, что вас, вероятно, уже ждут дела.
— Я слушаю вас, — сдержанно ответил он. Сдержанно, вежливо, выжидающе.
— Меня зовут Эллис Харви. — Она быстро собралась. Последовала почти осязаемая пауза. Эллис подумала, что если он достаточно умен, чтобы возглавлять «Оук интернешнл», то уж наверняка не забыл имя, которое ему назвала Никки. — Моя машина вчера вечером столкнулась с вашей, — все-таки решила она напомнить ему, не услышав ответа.
Его ответ наконец прозвучал. С той жесткостью, которую предрекала Луиз, хотя и был произнесен медоточивым голосом.
— Полагаю, что вы позвонили мне не для того, чтобы сообщить, что моя машина была искорежена вашей машиной по моей вине.
— Я… моя машина тоже выглядит не самым лучшим образом, — резко ответила она, задетая тоном Сола Пендлтона.
— Действительно так, — согласился он. — Если верить вызванному механику, понадобится несколько дней, прежде чем она снова будет ездить.
У Эллис екнуло сердце.
Ее машина не была разбита, как утверждала Никки! Эллис отчаянно пыталась представить стоимость ремонта, одновременно лихорадочно подыскивая какой-то тактичный способ дать Пендлтону понять, что у нее нет ни страховки, ни денег на ремонт собственной машины, не говоря уже о его «феррари».
