Как разбиваются сердца - [22]

Теперь, когда Сол взял на себя ремонт ее машины, не было смысла ни о чем рассказывать родителям. Итак, добро пожаловать в Клуб Обманщиков Родителей…

Злясь на себя, Эллис припарковала машину и вошла в дом, в котором жил Сол. Бернард приветствовал ее вежливым «Добрый день, мисс Харви», не сделав попытки остановить, когда она уверенно прошла мимо него и направилась к лифтам.

Без сомнения, Сол позвонил охраннику и предупредил о том, что, если мисс Харви появится до семи, он соизволит ее принять. Но она все равно была недовольна Солом Пендлтоном.

Больше того, поднимаясь в лифте и звоня в его дверь, она была настроена к нему чрезвычайно враждебно. Когда дверь его квартиры распахнулась, Эллис увидела не только его, но и хозяйку того дома, в котором они были накануне вечером!

Эллис опешила. Она отнюдь не считала себя ханжой, но такое…

— Вы знакомы с Маделин, — первым, нисколько не смутившись, нарушил молчание Сол, когда Маделин Скотт, собиравшаяся, видимо, уходить, вышла в холл.

Вот когда пригодились хорошие манеры.

— Добрый вечер, Маделин. Я получила удовольствие от вашего банкета, — механически произнесла хорошо воспитанная Эллис.

Но ее манеры, как оказалось, остались без внимания. Маделин, элегантная, изящная и убийственно модная, равнодушно кивнула в сторону одетой в джинсы и футболку Эллис. В сопровождении Сола, галантно провожавшего ее к лифту, чтобы нажать кнопку, Маделин проследовала мимо нее.

Эллис показалось, что Маделин была чем-то очень расстроена. Возможно, тем, что она нарушила их уединение с Солом. Разумеется, Маделин предпочла бы, чтобы ее не заставали в квартире ее любовника в четыре часа дня. Ну, насчет Эллис ей нечего было беспокоиться.

Эллис не взяла на себя смелость войти в квартиру Сола, пока он не вернулся, распрощавшись со своей удалившейся возлюбленной.

— Проходите, — предложил он, сияя. А почему бы ему не сиять?

Ему было что вспомнить. Разве он не прекрасно провел воскресенье? Соблазнитель. И впереди у него было еще одно свидание — в семь часов.

— Ваша подруга не должна была уходить из-за меня! — язвительно выпалила Эллис. Она не собиралась ничего говорить, но не смогла-таки воздержаться от ядовитого комментария.

Слегка подняв одну бровь, Сол застыл в центре ковра, покрывавшего пол гостиной.

— Как любезно с вашей стороны, Эллис, — растягивая слова, произнес он.

Его сарказм задел ее. Она не сделала ничего предосудительного!

— Я звонила вам сегодня с самого утра! — укоризненно заметила она в ответ на его сарказм.

— И мне вас тоже недоставало, — ответил он. Эллис вдруг поняла, что он подтрунивает над ней. — Видимо, я был в бассейне.

Естественно, в таком доме были и гимнастический зал, и бассейн — жалко только, что Сол не утонул в нем!

— Мне нужны были не вы, а сумочка Никки! — осадила его Эллис. Она не предполагала, что его расстроит то, что ее больше интересовала сумочка, чем его персона. Так и оказалось: он едва не рассмеялся. — Могу я ее получить? — строго спросила Эллис.

— Конечно, — любезно ответил он и с готовностью вышел из гостиной, чтобы принести сумочку.

Оставшись одна, Эллис задумалась. Ну почему, черт возьми, она так себя вела? Какое ей было дело до того, сколько у него любовниц и замужем ли они? Или скольким мужчинам, которых глубоко уважал, он был готов, фигурально выражаясь, нанести удар в спину? «Не забывай, что ты должна ему больше двух тысяч фунтов», — напомнил ей внутренний голос.

— Сол, — торопливо сказала она, когда он вернулся. — Относительно денег, которые я вам должна…

Он подошел к ней, посмотрел в ее серьезные голубые глаза и улыбнулся. Сердце ее замерло.

— Всему свое время, малышка Эллис, — сказал он довольно ласково и коснулся своим длинным пальцем ее носа. — Я дам о себе знать, — добавил он и протянул предмет, который интересовал их в данный момент, — сумочку Никки.

— О, да! Ведь вы же уходите! — Она не забыла, что у него нет времени на серьезную дискуссию, которая могла затянуться надолго.

— Как и вы, — заметил он, и в какой-то момент она с ужасом подумала, что таким способом он дает ей понять, что она уже получила желаемое и может уходить. Но тут Эллис вспомнила, что говорила ему, будто у нее сегодня тоже свидание.

— Действительно, — солгала она и отвернулась к двери — чтобы он не заметил, как она покраснела. — Спасибо за сумочку. Никки будет рада снова увидеть ее. — Эллис заторопилась к выходу, боясь сказать лишнее. Он последовал за ней. — Буду… ждать, когда вы сообщите мне о своем решении, — проговорила она у двери. И выпалила: — Всего хорошего! — А потом вышла.

Эллис ехала домой, размышляя о том, что же с ней такое творится. Паркуя машину, она сделала вывод, что, слава Богу, пока ничего ужасающе страшного не происходит. Виной всему был стресс, который она испытывала из-за денег. Любой на ее месте чувствовал бы то же самое. То, что она вчера по требованию Сола Пендлтона сопровождала его на банкет, должно было уменьшить величину ее долга. Но даже с учетом завышенной платы за эту услугу — двадцать долларов в час — едва ли можно было считать вчерашний вечер началом выплаты долга.

Самое ужасное ждало ее дома. Придя в свою комнату, она решила, прежде чем вернуть Никки сумочку, вынуть из нее содержимое. И тут, вытряхивая все на кровать, увидела, что вместе с ее помадой, расческой и носовым платком выпал тот чек, который она вчера отдала Солу!