К сердцу Африки - [11]

Праздник был открыт парадом военного оркестра, музыканты вышагивали в ярко-красных мундирах и босиком. Медные трубы ярко сверкали на солнце, ослепляя зрителей нестерпимым блеском и оглушая их своим ревом. По-видимому, в этих широтах качество музыки определяется не красотой звучания, а его силой. Что же касается силы, то она была просто титанической.

Потом начались скачки, причем наездники скакали без стремян и седел, демонстрируя искусство верховой езды.

А потом появились девушки!

Сначала они танцевали перед трибуной, с которой европейцы и несколько африканцев, принадлежавших к местной аристократии, бросали им монеты. В этом году девушки не повторили своей прошлогодней ошибки, когда истратили все свои скудные сбережения на всевозможные европейские тряпки, под которыми спрятали свои прекрасные тела. В тот раз их постигло разочарование, ибо они скоро убедились, что, чем больше на них одежды, тем меньше монеток им бросают с трибуны.

А напротив под огромными разноцветными зонтиками терпеливо дожидались своей очереди султаны. Когда девушки сообразили, что трибуна уже оскудела и монеток больше не будет, они повернулись к ней задом и сосредоточили свои усилия на султанах, которые время от времени бросали короткий приказ кому-либо из своих приближенных, и тотчас же танцующих девушек становилось на одну меньше. Остальным же ничего не оставалось, как вернуться в свою унылую деревушку и попытать счастья на будущий год.

Когда танцы кончились и наэлектризованные до предела зрители немного успокоились, организаторы празднества объявили следующий номер программы — соревнования по борьбе. В них участвовали представители народа масса, так называемые выпивалы, которые в течение многих месяцев находились на специальной молочной диете. Для меня эти соревнования представляли огромный интерес, ибо, насколько я мог судить, масса боролись примерно по тем же правилам, что и индейцы Мату-Гросу в Бразилии, пунаны на Центральном Калимантане и монголы.

Своеобразная низкая стойка определяется тем, что противника можно хватать за ноги, а потерпевшим поражение считается тот, кто коснулся земли рукой или коленом.

— А кто такие «выпивалы»? — спросил я Куто.

— Это юноши, которых перед свадьбой в течение шести — восьми месяцев держат на специальной стимулирующей диете, состоящей из молока и меда, — ответил Куто. — Масса считают, что выполнение супружеских обязанностей требует большой затраты сил, а ведь у этих бедняг нередко бывает по нескольку жен. Поэтому у «выпивал» более крепкий вид, чем у остальных масса, которые большую часть года страдают от недоедания.

Далее Куто рассказал о том, что до брака юноши и девушки масса довольно свободно вступают друг с другом в близкие отношения. Прежде чем жениться, молодой человек должен каким-то образом приобрести несколько голов скота, чтобы иметь возможность заплатить за жену. Откуда ему взять этот скот? Если он терпелив и трудолюбив, то сможет сам его вырастить. Если же заниматься скотоводством у него пока нет ни времени, ни охоты, он попросит скот у отца или в крайнем случае просто украдет.

Молодые люди часто живут не в самой деревне, а в некотором отдалении от нее, питаясь медом и молоком. Благодаря этой весьма калорийной пище они испытывают такой прилив сил, что нередко совершают настоящие набеги на своих односельчан. Добытый в результате набегов скот и превращается в ту самую твердую валюту, которая позволяет им не скупиться при покупке невесты.

После того как девушка выходит замуж, она неукоснительно соблюдает супружескую верность. Вдова не может вторично выйти замуж, но, если ей еще не слишком много лет, она нередко становится проституткой. Такая же судьба уготовлена африканкам с белой кожей — альбиносам.

Местные жители полагают, что альбиносы были зачаты злыми духами, поэтому никто не хочет жениться на них, а вот желающих провести с ними часок-другой в общем немало. Эти альбиносы производят отталкивающее впечатление, и даже в тех районах, жители которых, как правило, ходят совершенно обнаженными, они надевают всякие тряпки или юбки из травы. Поскольку кожа у них лишена пигмента, она крайне чувствительна к солнечным лучам и бывает вся покрыта веснушками, сыпью и незаживающими язвами.

По соседству с масса живут племена, которые убивают новорожденных, если это близнецы. Этого требуют их древние верования. Но масса относятся к близнецам чрезвычайно нежно и заботливо, и, кстати, именно здесь рождается невероятно большой процент близнецов. Здешние женщины отличаются крепким телосложением и отменным здоровьем, и им легче выходить двойняшек, чем женщинам других племен.

— Почему бы вам не наведаться в какую-нибудь деревню, где живут масса? — спросил Куто.

— Для этого я сюда и приехал…

— За двести крон ты мог бы купить себе очень милую девочку… хотя толстенькие стоят немного дороже, — вмешался вдруг наш новый знакомый, инженер по строительству дорог; он говорил, не вынимая изо рта сигары, и от него основательно пахло спиртом.

— Вообще я не очень доверяю миссионерам, — продолжал Куто, когда нам наконец удалось ускользнуть от назойливого строителя дорог. — И все-таки советую вам побывать у миссионера Эриксона. Вот уже два года он живет неподалеку от Бонгора.