Изобретатель - природа - [24]

Иное дело, когда фламинго находятся в зоопарках. Недавно выяснилось: в неволе фламинго медленно превращается в абсолютно белую птицу. Оказывается, пища не та. На украшение фламингового пера идет красящий пигмент всевозможных рачков и мелких улиток, а в зоопарках с подобными деликатесами туго. Сам же фламинго розовый пигмент не вырабатывает. Стали птицу подкармливать толченой скорлупой раков и крабов, а в Венгрии - красным перцем, и фламинго в зоопарке вновь порозовел.

Все фламинго чрезвычайно пугливы. Дело в том, что во время линьки у них все маховые перья осыпаются с крыльев сразу, и птицы на целый месяц становятся пешеходами. Поэтому фламинго предпочитают гнездиться колониями в топких соленых мелководьях, забираясь в илистые хляби, бездонные солончаки, куда ни одному зверю дороги нет. Особенно недоверчиво относятся фламинго к человеку. Если лисицу или одичавшую собаку, пробравшуюся к колонии, птицы прогонят дружными криками и наскоками, то от человека предпочитают уйти сами, быстро и, как говорится, не раздумывая. Стоит человеку появиться в период насиживания яиц или выкармливания птенцов - и все фламинго, бросив пуховичков, уходят с того места надолго: на недели, на месяцы. Беда непоправима - все потомство обречено на гибель...

Гнездо фламинго, искусно свитое из ила и водорослей, обычно имеет вид усеченного конуса. В чашевидное углубление на вершине гнезда самка фламинго откладывает одно, максимум два крупных белых яйца, покрытых известковым налетом, на которых, подобрав под себя длинные ноги, сидят поочередно оба родителя. По тому, как эти благородные птицы сооружают свои жилища, можно узнать, какое будет лето. Если фламинго строят низкие гнезда - лето будет сухое. Если же с весны фламинго наращивают гнезда-тумбы свежей глиной, делают их выше и только тогда несутся - лето будет дождливым, уровень воды в водоемах поднимется, но яйца в гнезде не будут залиты.

Итак, мы познакомились с прогностическими способностями отдельных представителей отряда воробьиных, вороновых, дятловых, длиннокрылых, голубеобразных, журавлиных, куриных, голенастых и трубконосых. Привели множество примеров, иллюстрирующих умение птиц тонко улавливать изменение атмосферного давления, температуры и влажности воздуха, ослабление солнечной радиации, изменение силы и направления ветра, электрического поля в атмосфере, воспроизвели ряд забытых и ныне бытующих народных примет, связанных с поведением птиц, предсказывающих дождь и ясную погоду, холод и тепло.

Как же зяблики или чайки и другие птицы делают свои "прогнозы" о предстоящей перемене погоды? Какие у них есть для этого "приборы"?

Исчерпывающих ответов на эти вопросы пока не могут дать ни орнитологи, ни бионики, потому что синоптические способности птиц, их метеорологические биосистемы целенаправленно начали изучаться совсем недавно. В настоящее время на сей счет существует две гипотезы.

По одной гипотезе птицы обладают своеобразной барометрической системой, состоящей из полых трубчатых костей скелета, воздушное пространство которых соединено с девятью тонкостенными воздушными мешками, размещенными по всему телу птицы. Предполагается, что изменение атмосферного давления воздействует на пневманические кости птиц, и они заранее реагируют на это переменой своего поведения. Вполне возможно, что изменение барометрического давления вызывает своеобразное раздражение специальных барорецепторов, заложенных в пневма-нических костях и в ряде внутренних органов, связанных с воздушными мешками.

Другая гипотеза объясняет способность птиц предсказывать погоду устройством их контурных перьев.

Контурные перья - это те перья, которые одевают когда голец мечется вверх-вниз, вправо-влево и кажется, что в аквариуме целый клубок темных длинных тел, это значит, что скоро в окна забарабанят капли дождя. Предсказания гольца более точны, чем прогнозы синоптиков: он ошибается только в 3-4 случаях из 100!

Большой восприимчивостью к изменениям барометрического давления отличается вьюн, водящийся в заболоченных стоячих водах, в заводях рек с наносами болотистого ила. Это рыба длиной до 30 см в хорошую погоду редко поднимается к водной поверхности, а, находясь в аквариуме, всегда спокойно лежит на дне. Но если вьюн начинает проявлять беспокойство, мечется по аквариуму, мутит воду, часто всплывает наверх и снова погружается на дно - значит, быть ненастью.

При желании каждый может обзавестись у себя в квартире таким живым барометром. Для этого нужно заполнить стеклянную банку или небольшой аквариум водой, предварительно уложив на дно сосуда слой песка с илом. Вода должна быть свободной от хлора, отстоянной; весной или летом - лучше всего дождевая, зимой - из талого снега или льда. Теперь в выбранный сосуд можно запустить вьюна. Воду в банке или аквариуме рекомендуется менять не так часто (зимой - через 5-6 суток). Температуру воды нужно сохранять постоянной. Вьюн-рыба неприхотливая, и содержать ее дело нехлопотное. "Живой барометр" можно кормить мотылями, мелкими червями, рачками, всеми беспозвоночными, обитающими на илистом дне рек и озер. Не беспокойтесь, если поначалу ваши вьюны, попав из водоема в банку или аквариум, будут отказываться от корма. Это не страшно: как и многие пресноводные рыбы, они могут длительное время жить без корма. Поголадают два-три дня и начнут "работать". О перемене погоды, сопровождаемой изменением давления воздуха, вьюны предупредят человека примерно за сутки и более своим поведением: поднимаясь к поверхности воды, захватывая воздух ртом, будут издавать характерный писк...