Избавители звезд - [133]

Он выпустил поводья Афьи и пошёл дальше по дороге. Слева было схожее здание, более яркое и привлекательное, но почему-то вызывавшее тревожные чувства.

«Здесь мы оставим его. Поспешим к конюшням».

То, как подгонял её Джаварат, вызвало приступ страха.

– Ты не можешь идти туда в таком виде! – крикнула она Насиру.

Принц оглядел свою одежду и нахмурился. Как такое было возможно? Целый день в пути, а он по-прежнему выглядел идеально.

– В… каком виде?

– Ну будучи собой, – пояснила Зафира, сдерживая смех – так потрясённо он выглядел. – Мы… в смысле, деменхурцы, не любим сарасинцев.

Он вскинул брови:

– Так я должен просто…

– Помоги мне слезть с седла. Я сама спрошу.

Он с досадой вздохнул и вернулся к ней, но неожиданный звук шагов по льду заставил его замереть. Он подхватил моток верёвки с приступки у конюшни. Зафира повернулась в седле, выдыхая облачка пара. К ним направлялась группа мужчин. И Насира они заметили сразу.

– Marhaba! – приветствовали они с типичным деменхурским гостеприимством.

Принц, помедлив, ответил:

– Мир вам.

Акцент выдал его.

– Ищешь комнату, сарасинец? – спросил один из мужчин. В его руке покачивался светильник.

Насир ответил едва слышно – или же это её кровь в висках стучала слишком громко и она ничего не слышала? Мужчины окружили принца, изучая. Кто-то из них даже обернулся, чтобы посмотреть на Зафиру.

– Эй, я тебя знаю! Ты – Принц Смерти!

Девушка замерла.

– И смотрите-ка, – добавил второй. – Принцева шлюха.

Зафира никогда не думала, что горстка слов может обнажить её, рассечь словно ножом. Унизить.

«Они – ничто», – сказал ей Джаварат, но его голос был тихим, поспешным.

– За твою голову назначена награда, мой султан, – сказал один из мужчин.

Кровь вскипела в её венах, когда она услышала, как кто-то обнажает грубый зазубренный клинок.

– Живым или мёртвым.

Голос Насира звучал ровно, бесстрастно:

– И кто назначил эту награду?

– Король.

Зафира поморщилась. Быстро же распространились слухи… слишком быстро. Это ведь была маленькая деревенька за горами. Невозможно!

– Эй, вы трое, займитесь девчонкой. Остальные… – предводитель взмахнул кинжалом, – убейте сарасинского пса.

Если бы Зафира не смотрела на Насира, то даже не увидела бы эту перемену – то, как захлопнулся изнутри его взгляд, в котором отражался лунный свет. То, как он резко сменил позу.

Мужчины быстро обнажили оружие – мечи, булавы. В основном ножи. Зафира сжала поводья Афьи так крепко, что побелели костяшки пальцев. Бесполезная. Джаварат что-то исступлённо шептал в её голове – она не могла разобрать.

– Вы знаете, кто я. Вы должны понимать, что не сумеете убить меня, – сказал Насир – казалось, с некоторым усилием. Серебристые переливы его речи выделялись ещё сильнее среди большого числа деменхурцев. Казались ещё более смертоносными, но мужчины смеялись.

Петля затягивалась.

Медленно, демонстративно Насир намотал верёвку на кулак. Неловкое молчание затягивалось, пока он не взглянул на них, не приподнял брови, как бы говоря: «Это ваш последний шанс».

Трое повернулись к Зафире, ухмыляясь, и взгляды их были настолько же унизительными, как их недавние слова. Она считала каждый удар сердца, отдающийся в ушах, и джамбия пульсировала в ножнах на ноге, а чёрный кинжал Альтаира – в сапоге.

Зафира услышала, как метательные ножи Насира, скрытые под наручами, рассекли ночь, сбили с ног двоих, оглушили третьего. Обмотанный верёвкой кулак принца устремился к следующему деменхурцу, ударил в челюсть, а конец верёвки, взметнувшись, точно хлыст, сбил с ног ещё троих. Последний попытался ткнуть Насира грубо сделанным копьём, поморщился, когда оружие отлетело в сторону.

– Хмм, – протянул Насир, оценивающе глядя на них.

Он вернулся, остановился, чтобы вынуть свои ножи из бёдер мужчин, бросил взгляд на последнего из нападавших, и тот пустился наутёк. Лунный свет обрисовал его черты. Он был немногим старше самой Зафиры. Все они были молоды, но не это так поразило девушку.

Принц Смерти не убил ни одного из нападавших. Даже не обнажил свой скимитар. Долгий путь он прошёл с того мига на Шарре, когда смотрел на Зафиру без тени жизни в глазах и говорил ей: «Убей или будь убитым».

От чувства вины она обняла себя за плечи, ощущая себя такой далёкой от всего мира… и от него. Она была опустошена, ведь резню уже нельзя было повернуть вспять.

«Ты не будешь опустошённой. Мы исправим это».

Она пропустила слова Джаварата мимо ушей. Мужчины стонали, лёжа на холодной земле. Насир снова вскочил в седло Афьи и, не говоря ни слова, направил её обратно к основному тракту.

Насир должен был прислушаться к инстинктам, когда только свернул с дороги и направился к этой деревне. Прежде Принц Смерти был угрозой, а теперь стал для простого люда воплощением обещанных сокровищ. Награда за его голову – мишень на спине.

Но что хуже – часы уже отмеряли песок, и Альтаир к этому моменту покинул Тальдж, а его план пришёл в дейс– твие.

Насир не должен был покидать Деменхур и пересекать границу Сарасина до рассвета, когда хотя бы тусклый серебристый свет подарит им немного безопасности, но теперь им придётся перебираться через Перевал Тенама и провести ночь там. Он не мог позволить себе рисковать и оставаться здесь. Не с ней.