Избавители звезд - [130]

Альтаир мог справиться с хаосом, но сейчас они имели дело с изменениями в самом корне, и это лишало мужества. Всё, над чем они с Беньямином столько трудились, медленно начинало распадаться.

– Если схватишься за этот столб ещё крепче, дворец того и гляди рухнет, – сказала Кифа, раз за разом рассекая воздух копьём.

Было то, что вызывало в Альтаире даже не гнев – настоящее бешенство: смерти детей, бессмысленные потери не– винных.

Ослабив хватку – и ненавидя себя за то, что ему пришлось повернуть голову, чтобы увидеть то, что было слева, – он осмотрелся в поисках Насира, но принца нигде не обнаружил. Ах, так вот почему тот был даже более молчалив, чем обычно.

– Куда он делся?

Кифа пожала плечами:

– Я ему не мать.

Альтаир нахмурился и направился в зал военных советов, где была разложена целая коллекция карт и планов, когда-то призванных остановить его и его войско. Ну, по крайней мере, они пытались. Альтаира не просто так называли лучшим генералом. О, как же всё теперь перевернулось. Теперь он был в Деменхуре, плечом к плечу с визирем халифа и генералами, с которыми прежде скрещивал оружие на поле боя.

В Деменхурском дворце было душно от ужаса. Сановники твёрдо решили покинуть город, боясь, что ифрит придёт и за ними, что они будут следующими, кого Лев разделает словно рыбу на доске. Альтаир чуть ли не смеялся. Если бы они знали правду…

– Нам нужно обсудить Зафиру, – сказала Кифа, словно мысли прочитала.

– Она не… не просто какое-то обстоятельство, которое нам нужно обсудить.

– Ты знаешь, о чём я.

– А ты знаешь, что мы ничего не можем поделать, – устало заметил Альтаир.

Кифа вздохнула:

– Да, мы не можем просто запереть её где-нибудь. Если убить Аймана её заставил Джаварат – мы нужны ей.

В любом случае они были нужны Зафире. Она была их другом.

Миниатюрная девушка вошла в зал и замерла при виде Альтаира. Он узнал её точёные черты – эта девушка была в комнате прошлой ночью, не поморщившись смотрела на изувеченный труп халифа. Было в ней, в том, как она держалась, что-то, смутно напоминавшее Айю, но Альтаир отбросил эту мысль.

– Мир тебе. Как Зафира? – спросил он.

– Почему ты спрашиваешь? – настороженно спросила она, изучая его взглядом тёплых карих глаз.

– Я – её друг.

– Друг не бросил бы её так, как вы.

От стыда вспыхнула шея. Альтаир ведь собирался повидаться с Зафирой, понять, что она сделала. Но не пришёл… султановы зубы.

– Она уехала, – продолжала девочка.

– Не лги.

– Лгать бесчестно, – возмутилась она.

Если у Альтаира и оставались какие-то сомнения, теперь он был совершенно уверен – эта девушка приходилась Зафире сестрой. И он был в шаге от того, чтобы приставить клинок к её горлу и потребовать ответа.

Он присел на корточки.

– Если ты мне расскажешь, малышка, я велю поварам, чтобы оставили кусочек кнафе[34] специально для тебя.

Она изогнула бровь:

– Мне четырнадцать, и я вполне способна зашить тебе оставшееся веко.

Альтаир расхохотался и бросил взгляд на Кифу.

– Даа, типичная дочь Искандара. Она… такая маленькая для четырнадцати.

– Меня зовут Лана. А вот ты слишком большой, – ответила она.

– Не могу назвать это оскорблением, – ухмыльнулся Альтаир, и Кифа застонала. – Так в каком смысле «уехала»?

– Она отправилась искать Льва.

Не сразу он понял, что Лана имела в виду не просто льва, а вполне конкретного, и тот лев не был просто большой кошкой. Да, Альтаир определённо очень устал.

– Так она направляется в Крепость Султана?

Лана кивнула.

– Одна? Она же не в состоянии… – он осёкся, увидев, как расширились глаза Ланы, и провёл ладонью по лицу. Khara! – Нужно было держать мальчишку на поводке.

– Он же наследный принц, – фыркнула Лана, обидевшись за этого болвана, которого даже толком не знала.

– Видала я этого наследного принца в… – Кифа откашлялась.

– Где? – мило спросила Лана.

– Спросишь у сестры, – рыкнул Альтаир.

– А ещё она забрала кинжал из твоей комнаты. Тот, что был завёрнут в тюрбан и спрятан между книжными полками. Ужасное место для тайника, честно говоря.

Альтаир моргнул. Это было настолько невероятно, что он никак не мог осмыслить.

– Ты… она… что?

– Лана? Где ты? – позвал чей-то голос справа.

Лана сглотнула, и её глаза стали огромными, как пиалы для кофе. Бросив взгляд на Кифу, она сорвалась с места и устремилась в коридор, прежде чем генерал успел остановить её.

Нахмурившись, Альтаир поплёлся следом, но успел разглядеть лишь взметнувшийся край синей шали и услышать шелест падающей занавеси. Этот голос… странно знакомый, такой мелодичный и притягательный, и… «Сейчас не время!»

Кифа наблюдала за ним с лёгкой иронией, и генерал нахмурился ещё сильнее.

– Что? – огрызнулся он.

Воительница пожала плечами:

– Sayyidi?

Рыкнув, Альтаир развернулся. Зафиры не было, Насира тоже, а главное – теперь у него не было чёрного кинжала, ради которого он потерял целый глаз. С усилием он втянул носом воздух. Паника и тревога никогда ещё никому не помогали.

– Мы… мы нашли тебе… сокола, – заикаясь, пробормотал потрясённый молодой стражник.

– Ну и где он? – резко спросил Альтаир. Серые глаза юноши напомнили ему Насира.

Стражник отвёл их обратно в глубь зала военных советов, и генерал позволил себе немного поразмыслить. Они с Кифой должны были вскоре отбыть, чтобы успеть вовремя исполнить свою часть плана. Но они должны были отбывать вместе с Насиром, а не вот так. Принц не попрощался. Даже записки не оставил. Странно, но почему-то это больно кольнуло.