Из пепла - [153]

— В чем дело? — осведомилась девушка. — Что произошло?

— Я услышала их, а следом из темноты сверкнуло несколько пар глаз, — дрожащим голосом произнесла гномиха. Биара готова была поклясться, что еще ни разу не видела Ингрид столь напуганной.

— Я их слышу, — отозвался рейнджер. — Песок скрипит под чьими-то ногами.

— О ком вы говорите, черт возьми?! — не выдержала девушка, вглядываясь в пустоту перед собой. Ей не ответили. — Ладно, выстрелю вперед пламенем, и может тогда удастся разглядеть, с кем имеем дело.

Никто не ответил, что Биара расценила как согласие.

Постаравшись собрать энергию таким образом, чтобы затраты были минимальными, а яркость как можно больше, она выстрелила просто во мрак перед собой. Пролетая вперед, пламя осветило несколько искореженных тел человекоподобных существ, стоящих на четвереньках. Их глаза свернули в мелькнувшем огненном росчерке, позволив путникам на мгновение увидеть полусгнившие облезлые лица и неестественно вытянутые конечности с острыми когтями на конце.

— Н-не может быть… — прошептала Ингрид.

— Чего не может? Что это еще за твари?! — крикнула Биара, чувствуя подступившую панику. Огонь спровоцировал страшных существ, и теперь они хрипели совсем близко от костра.

— Это гули, — произнесла гномиха так, будто в этой фразе читался их приговор.

— Расскажи все, что знаешь о них, — отозвался Дэвероу, голос которого впервые выбился из его привычного спокойного тембра, заиграв нотками беспокойства.

— Я слышала о них в легендах, — уже более осознанно продолжила Ингрид. — Это твари, что якобы рождаются из остатков магии некромантов на могильниках, где те проводят свои ритуалы. Говорилось, что гули — это тела покойников, измененные под воздействием магии смерти, а их единственная цель — сбиваться в стаи и пожирать беззащитных жертв.

— Есть ли что-то, чем их можно сразить? — поторопила Биара.

— Н-не знаю, — снова начала заикаться гномиха.

— Подумай, вспомни легенды!

Ингрид натужно потерла свободной рукой нахмуренный лоб. В это время один из гулей осмелел, приблизившись настолько близко, чтобы позволить себя рассмотреть в свете догорающего костра. Все четверо попятились.

— Нет уж, я не собираюсь сражаться с этой дрянью в кромешной тьме! — выкрикнула Биара, выстрелив в костер. Огонь победоносно взвился к небу, выстрелив снопом алых искр.

Гуль гневно захрипел и отступил во тьму.

— Похоже, они боятся огня! Как удачно, что у нас его в достатке! — окрыленная своим открытием, девушка повторно выстрелила во тьму.

Огненный шар пролетел неподалеку от одного из монстров, задев его заднюю часть туловища. Взвизгнув от боли, тварь выпрыгнула прямо на них вместо того, чтобы сбежать обратно в пустыню. Удар принял на себя Дэвероу.

— Не дай себя поранить — их яд слишком опасен! — выкрикнула гномиха.

Рейнджер ударил ногой по гулю в момент, когда тот летел на него в прыжке. Упав на песок, нежить моментально вскочила и вновь набросилась на рейнджера, но так и не успела до него дорваться, получив стрелу в череп. Ее поступок побудил остальных испытать свою удачу. В свете костра мелькнули четыре человекоподобные туши. Биара с отвращением смотрела на серую кожу, что местами свисала подобно разодранной ткани, и длинные вытянутые конечности с искрюченными когтями на конце. Абсолютно все в гулях вызывало у нее отвращение, и тем больше была мотивация не позволить им приблизиться к себе.

В одного она выстрелила потоком огня. Гуль отскочил, но поскольку из ладони девушки непрерывно исходило пламя, оно тут же настигло его. Нежить завизжала, принялась извиваться и попыталась скрыться от пожирающей его стихии, но Биара была неумолима и остановилась лишь когда тварь затихла насовсем, перестав трепыхаться.

В то время как она расправлялась с ним, Ингрид успела отрубить голову второму гулю и помогала Дэвероу с третьим. Борзая отвлекала на себя внимание оставшегося, однако изо всех них она оказалась пока что в наибольшей опасности, так как не могла атаковать противника на расстоянии.

Уловив удачный момент, Биара выстрелила в последнего гуля еще одним потоком пламени. Конечно, такая форма ее силы была большей растратой, нежели обыкновенные огненные шары, однако сейчас она предпочла бить наверняка, потому как малейшее промедление могло стать для них роковым. Когда останки нежити обуглились и навеки затихли, девушка позволила себе оглянуться. Из тела третьей твари торчал топор гномихи и целых три стрелы рейнджера. Они устало смотрели на нее, а Биара как никогда почувствовала себя сильной и нужной.

— Мы их сделали! — гордо произнесла она, желая подбодрить друзей.

Ингрид с Дэвероу не спешили разделить ее восторг, опустошенно переглянувшись между собой.

— Надолго ли?.. — протянула гномиха, снова взглянув на Биару. Глаза ее расширились от страха.

— За тобой!..

Не успел кто-либо из них отреагировать, как за спиной девушки раздался визг. Оборачиваясь, Биара краем глаза заметила летящую на нее тень с безобразными вытянутыми конечностями и до ужаса человеческим лицом. Ничего сделать она уже не могла.

В прыжке на гуля набросилось еще одно существо. Биара оступилась и упала, чтобы следом лихорадочно вскочить, высматривая то, как на песке в смертельной битве сцепились двое: обезображенный магией гуль и слегка уступающая ему в размерах темно-бурая рысь.