Из пепла - [152]

Биара помогала Дэвероу с приготовлениями, пока гномиха рисовала на песке лезвием секиры. Они почти не разговаривали, каждый думая о своем. Точнее, Биара старалась не думать вовсе: чем больше она воспроизводила в памяти недавние события и речи, произнесенные Алькиром, тем на душе ее становилось неспокойней… или же начинала пробирать злость — она еще не до конца понимала, что из этого было хуже.

— Слушай, рейнджер, я на этих землях впервые, — заговорила Ингрид. — Мы ведь сейчас на территории некромантов? Я хочу сказать, вся эта Незрячая Долина и зиккураты — это ведь по их части?

— Так и есть, — отвечал Дэвероу.

— Ну вот, разве земли некромантов не должны быть чем-то вроде зловещих заболоченных лесов, топей и могильников с высокими облезлыми деревьями? Именно так их описывают в книгах.

— Все верно, приведенное тобой описание в точности отображает царство некромантов по ту сторону реки Наур, к северу отсюда. Такие города магов смерти, как Мор-Анросс, Урргос и Нудрармир, были одними из самых первых некрополисов. Все они располагались на юге, где заканчивалась цепь Драконьего Хребта, а земли Нивнель-аб-Торук переходили в обыкновенную лесостепь. Именно там Наур чаще всего выбивалась из русла, превращая окрестности в одно сплошное болото, в котором постоянно тонули сотни странников и зверей.

Сама природа поспособствовала тому, чтоб за местом закрепилась репутация могильника, отчего вскоре близлежащие деревни стали хоронить умерших все ближе к болотам. Один некрополь за другим, и вот уже гиблые леса, окутанные в зеленую дымку болотных испарений, превратились в самые настоящие земли мертвецов. Места лучше некромантам для своих зиккуратов и придумать нельзя было. Они стали возводить некрополи на костях и магии, используя в качестве рабочей силы нежить, поднятую из болот.

Незрячую Долину же некроманты открыли несколько позже, когда великие магистры только-только всерьез заинтересовались этим местом и теми странностями, что царили на его земле. Некроманты первыми разглядели присутствие магии смерти…

— Магии жизни, — тихо исправила Биара рассказчика. Дэвероу с Ингрид уставились на нее с удивлением. — Некроманты своим колдовством воскрешают, а не умерщвляют, — безразлично пожала она плечами. — Поэтому странно утверждать, что их ремесло — магия смерти.

— Как бы там ни было, — продолжил рейнджер, — лишь некромантам хватило смелости строить города вблизи Незрячей Долины и проводить там свои исследования. Поэтому здесь, среди песков и миражей, можно наткнуться на белые зиккураты и пирамиды колдунов Культа Смерти.

— Никогда не понимала тех, кто спокойно живет в деревнях бок о бок с некрополями, — поежилась Ингрид. — На меня все это наводит невообразимую жуть.

— Я думаю, они привыкли, — вновь заговорила Биара. — Кроме того, некроманты ведь не какие-то чудовища: зачастую у них нет цели навредить остальным.

— Но зомби и вся эта возня с мертвецами — разве тебе не было бы жутко находиться рядом с местом, где постоянно оживают трупы?

— Мертвецы не оживают сами по себе. Каждый раз, как некромант возвращает в мир живых чью-либо душу, он связывает ее с собой и несет за это определенную ответственность.

— Но не в случае с зомби — у них совершенно точно нет души, — уверенно заявил Дэвероу.

— Собрались как-то три величайших ума в области некромантии: гном, антимаг и нарушитель эльфийских границ — вместе, чтоб обсудить тонкости искусства возвращения мертвых, — прокомментировала Борзая, заставив Биару прыснуть смехом. Ингрид с Дэвероу на нее осуждающе посмотрели.

— Простите, — сказала она, не в силах скрыть улыбку, — просто мы так горячо спорим обо всем этом, будто каждый из нас прочел не меньше трех фолиантов о некромантии.

— Тебе-то откуда знать, что я читала? — с напускным высокомерием бросила гномиха, вздернув подбородок и отведя взгляд в сторону пустыни.

— Я в совершенстве освоил одно: когда в определенном месте концентрируется слишком много магии, там начнут происходить странные вещи — вне зависимости от воли самих колдунов, — загадочно подытожил Дэвероу.

— На том и порешили, — вздохнула Биара, не отрывая взгляда от горящего костра.

Ночь ступила в свои законные владения, ужин был съеден и настало время для сна. Все сошлись во мнении, что не лишним будет выставить часового. Первым на это дело попросилась Ингрид. Дэвероу должен был ее сменить, ну а самым последним оказался черед Биары. Устроившись поудобней на спальнике и силой принудив Борзую улечься рядом, она быстро уснула…

* * *

…Пока ее не разбудил чей-то истошный крик. Раскрыв глаза, Биара увидела перед собой темное бездонное небо, на котором сияли мириады отдаленных звезд, галактик и планет — только в пустыне может быть столь чистое и почти что прозрачное небо. Крик повторился:

— Просыпайтесь, сейчас же! Здесь кто-то есть!!!

Неподалеку вскочил на ноги Дэвероу. В его руках уже покоился длинный лук с наложенной стрелой.

— Биара!!!

Она резко поднялась, инстинктивно собирая энергию в ладонях. Борзая тихо зарычала рядом, а Дэвероу с Ингрид стояли в боевой готовности, вглядываясь куда-то во мрак ночи. Их силуэты, подсвеченные догорающим костром, бросали кривые тени на овраг. Как бы старательно Биара не всматривалась в темноту перед ней, она никак не могла понять, откуда ждать опасности.