Из кабины такси - [53]

— У нее муж бывший политический каторжанин, может быть, случайно слышали о таком?

— Я должна вас разочаровать. В нашей больнице девяносто процентов лечащихся — персональные пенсионеры, политкаторжане и старые большевики. Что я могу вам посоветовать, так это взять халат и пройти по этажам.

Ничего не оставалось, как попробовать этот вариант. Но этажей было девять, и на каждом имелось мужское отделение. Задача не из легких.

Дежурная второго этажа была очень приветлива, она послала со мной няню обойти все палаты. Мы открывали все двери, и, когда у больного сидела посетительница, няня неизменно спрашивала: «Не эта?» На нас с недоумением смотрели. Женщины, которую я искал, на втором этаже не было. Ее не оказалось и на третьем. На четвертом дежурная мне сказала, что она всех помнит, кто приходил к больным, и что, кажется, такой не было, а впрочем, можно пойти посмотреть, предложила она. Поиски оказались тщетными.

«Пустые хлопоты, — подумал я. — Не найти мне ее. А еще пять этажей наверху и один внизу — многовато!» Машина стояла, план «горел», и я решил прекратить поиски. Злясь на себя, я медленно спускался с лестницы. Дойдя до первого этажа, остановился в раздумье. Может быть, поискать здесь, на первом?

Видимо, мой растерянный вид привлек внимание женщины, сидящей на стуле около лифта.

— Вам кого нужно? — спросила она.

— Я шофер такси; передал одной женщине десять рублей, — объяснил я.

— Погодите, я тут на лифте поднимала одну пару. Муж ее внизу встречал, и она ему рассказывала, что приехала на такси. А потом говорила про какие-то журналы, книги.

— Она. Где мне ее найти?

— Поехали на восьмой этаж. Я только что там была, она сидит с мужем на диване в холле.

Когда я и лифтерша вошли в холл, там моя бывшая пассажирка действительно мирно беседовала на диване с пожилым мужчиной. Я был в белом халате, и она меня узнала не сразу. А когда я представился и сказал, зачем пришел, старая женщина страшно разволновалась, достала свой светло-желтый кошелек, поспешно стала рыться в нем и действительно извлекла оттуда десять рублей. Покраснев, она стала извиняться:

— Ай-яй, сколько хлопот я вам доставила, простите меня, пожалуйста.

— Не волнуйтесь. Виноват я сам. Сам себя обсчитал. Успокойтесь, в вашей честности я не сомневаюсь.

Хотя и много времени я потерял, но нисколько не обиделся на эту женщину.

Приятный сюрприз

Человек поднял руку и остановил такси у тротуара. Это был парень огромного роста, симпатичный, блондин с черными глазами. Его рост и несоответствие цвета волос и глаз обращали на себя внимание. Я ждал, но он не торопился.

— Жарко!

— Июль, что поделаешь!

— Ну, а мне особенно жарко, — доверительно сообщил пассажир, — хоть ушат холодной воды вылей — не поможет.

Я ждал, монотонно тикал включенный счетчик.

— Ну, поехали, — встрепенулся пассажир, — станция метро «Пионерская», знаете?

— Значит, курс на Фили, — откликнулся я и тронул автомобиль с места.

За долгие годы работы на такси я привык к разным пассажирам: задумчивым и оживленным, молчаливым и разговорчивым. Пробовал даже учесть, сколько из них любят беседовать. С этой целью ставил карандашом на торпедо автомобиля крестики и нолики. Если крестик — значит, пассажир со мной разговаривал, нолик — молчал. Крестиков всегда оказывалось больше.

Ну а эта поездка была особенной. Мысленно я сразу же поставил большой крестик.

— Итак, водитель, — заговорил после некоторого раздумья мой пассажир, — я, Василий Малышкин, как говорится, остался при «пиковом интересе».

Я улыбнулся: фамилия Малышкин и при таком росте и комплекции! Какое несоответствие.

— Пришел с работы, и что бы вы думали? В комнате пусто, жены нет. На столе записка: «Если хочешь встретиться со мной, приезжай к 18 часам к станции метро «Пионерская». Тамара». Что все это означает, ума не приложу!

— Давно женаты?

— Третий год.

— А дети есть?

— Есть. Жили мы дружно. Вчера, правда, маленький конфликт произошел. На массовке Тамара познакомила меня со своей подружкой Таней. Красивая девушка, но немного назойливая. Брала меня бесцеремонно под руку и слишком много уделяла мне внимания. Жена смотрела косо, а потом рассердилась и всю дорогу домой не разговаривала. Дома «объяснилась», и вот результат — пустая комната и неизвестность в ближайшем будущем.

Мы подъехали к «Пионерской» раньше назначенного срока, но нас уже ждали. Навстречу моему пассажиру почти бегом бросилась хорошенькая женщина в модном платье. В руках букет цветов.

— Малыш, ты на такси? Это великолепно! Поехали скорей, мы заждались тебя.

«Малыш» опешил:

— Кто это «мы» и куда ехать?

— Это секрет. — И тут же, не вытерпев, объявила: — У нас новый дом, новая отдельная квартира. А кто нас ждет, сейчас сам увидишь.

— Но к чему было все это? Как это назвать?

— Приятным сюрпризом, — вмешался я, и Малышкин улыбнулся.

— Ну, что ж, водитель, поехали на встречу с сюрпризом.

Дом в районе Рублевского шоссе был только что отстроен, но во дворе уже играли дети.

По приглашению супругов я поднялся вместе с ними на второй этаж. Дверь открыла миловидная женщина.

— Добро пожаловать. Наконец-то прибыли. Василек, знакомься: это Алексей Дмитриевич, а это его супруга Татьяна Павловна, узнаешь?